指桑骂槐就是明骂桑而实骂槐，运用此法既可达到己方的目的，又不授人以柄，避免了正面冲突。此法的技巧要让“槐”听明白是骂“槐”，但又抓不住把柄，让对方“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
魏晋时，谢石打算隐居山林，奈何父命难违，不得已在桓公手下做司马。一次，有人送桓公草药，其中有一味名叫远志。桓公问谢石：“这药又叫微小草，为什么同是一物而有两个名称？”
谢石一时答不上来，郝隆当时在座，应声说道：“这很好解释，隐于山林的就叫远志，出山的就叫小草了。”
谢石听到此处，满脸愧色。
魏晋时，人们崇尚回归自然，并不以官宦为荣，隐居山林，过闲云野鹤似的生活是很被人崇尚的。郝隆这里正是指桑骂槐，表面上是解释草药的名称，实质上是嘲讽谢石，而谢石即使想反攻也无从下手。
指桑骂槐的特点就在于巧妙地利用词语的多义性或双关性等特点来做文章。说话者说出的话语，从字面上的意思看似乎并不是直接针对对方，但话语中却暗含了攻击对方的深层含意，使对方虽有觉察却又抓不住把柄，只好哑巴吃黄连，自认倒霉。
从前，有个瞎子被无辜地牵涉到一场官司中，开堂审判时，他对县太爷说：“我是一个瞎子。”
县官一听，立刻厉声责问：“混账！看你好好的一双清白眼，怎么说没有眼睛？”
瞎子接过县官的话说：“我虽然有眼睛，老爷看小人是清白的，小人看老爷却是糊涂的。”
这里，盲人采用的就是指桑骂槐法。他所说的“清白”和“糊涂”，实际上是利用一词多义的现象而造成一词双关的修辞效果，从而达到了“指桑骂槐”的目的。
表面上看，他说的“清白”是指自己的眼睛是清白眼，而实际上却是暗指自身是清白无辜的。“糊涂”一语，貌似指自己因眼睛瞎看不清县官，但实际上却是说县官说话做事糊涂，是个糊涂昏官。所以，整句话的表面意思是：“小人看不清老爷”，而实际上却是“我看老爷是个糊涂官”。
这两句话从形式上看是“指桑”，即回答老爷的回话；从内容上看却是“骂槐”，即暗中讥骂昏官。盲人巧妙利用指桑骂槐法，痛快淋漓地讥骂了昏官，又使县官抓不住什么把柄。