“无中生有”在现代的语义解释中，往往是指凭空捏造、栽赃陷害，含有贬义。而在某些特殊的语言交锋中，巧妙地把没有的说成有，凭空弄出一段妙言，却是说话高手的拿手好戏。
作为雄辩方法之一，无中生有的含义与一般观念大不相同。
清朝乾隆年间，四川才子李调元任广东学政。
一日，文人墨客们邀李调元郊游。
他们来到一个地方，有山有水，风景优美，但小路突然中断，前头悬崖如削，只有溪水仍从路旁崖下潺潺流着。崖上刻有“半边山”三个字，崖下路旁立一石碑，碑上刻字一行：“半边山，半段路，半溪流水半溪涸。”
同行者笑着对李调元解释道：“宋时，苏东坡和佛英黄山谷三人同游此地时，佛印为考东坡，出了这上联，东坡对不上，只好请黄山谷写出此联，刻碑于此，以示自抑，兼求下对。”
同行者又说：“学政才思敏捷，能否代贵同乡苏学士洗刷耻辱？”
李调元当然明白，那些人欲借此挫挫他的锐气，好看他的笑话。
于是，他不慌不忙地笑着说：“这对联苏学士早已对好了，何须再对？”
众人惶惑不解。
李继续说：“其实，苏学士请黄山谷写字刻碑于此，正是为了联对，不过是以事以景来对句罢了，此谓之意对，只是后人看不出、领会不了。”
“这很明显，苏学士据此显示的下联是：‘一块碑，一行字，一句成联一句虚。’”
众人听了，觉得无可挑剔，连声称赞。
其实，苏东坡当时并未能对出下联，人们想借此加辱于李，但是才思敏捷的李调元却灵机一动，从这对句为零的虚无中引申出所谓意对，无中生有，妙趣天成，既维护了同乡苏学士的信誉，又表现了自己过人的论辩才能。
日常生活中，同样可以运用无中生有术，制造出“美丽的谎言”，使某些事情朝着积极、有益的方向发展。这时候的“无中生有”，既是一种语言的智慧，同时，也是一种语言的道义。
其实，像许许多多利弊共存的事物一样，语言也是一把双刃剑。
可褒可贬，也毁也誉，狡者用之诡辩，智者用之妙论，就看其动机与目的如何，善者谓之答非所问，恶者谓之偷换概念。
究其意，它们均应算作人类的语言智慧，因为，在其腾挪闪避中，体现了相辅相成、以变救穷的深刻哲理。
美国人威尔逊任新泽西州州长时，某次接到来自华盛顿的电话，说新泽西州的一位议员，即他的一位好朋友刚刚去世。
威尔逊深感震惊和悲痛，立即取消了当天的一切约会。几分钟后，他接到了新泽西州的一位政客的电话。
“州长，”那人结结巴巴地说：“我，希望我能代替那位议员的位置。”
“好吧，”威尔逊对那人迫不及待的态度感到恶心，他慢吞吞地回答说：“如果殡仪馆同意的话，我没意见。”
面对急切希望登上议员位置的政客，沉浸在深深悲痛之中的威尔逊故意采用误解的办法，暗中转换了对方话题中希望得到的“位置”的概念。
对方原来觊觎的是议员的席位，而威尔逊特地将其置换为已去世的议员在殡仪馆所躺的位置，这种“偷天换日”的做法，明确表达了对该政客的反感和讽刺。
面对这样一种高明的反击，我们能不赞赏威尔逊的机敏吗？