人们在交际活动中使用语言来表情达意，但语言有时又会引起混淆。每个人都有不同于其他人的语言，人与人之间这种语言差别有时很小，有时很大。每个人的语言都受到其国家、民族文化、生活环境、职业等相关因素的影响。
语言可能引起混乱，主要是由于这样一些可能的情况引发的。
一、人们使用不合规范的或者罕见的词语
大学问家章太炎有三位千金，论相貌、论才学、论人品都无可挑剔，但到她们二十多岁时，仍都待字闺中，这在当时可是大龄女子了。章太炎久思不得其解，后有其友一语道破其中之缘由。章太炎给女儿取的名字，一般人没见过那些字，也不会读，章太炎的学问太大了！后来，章太炎为此专门请了一次客，当众说明女儿的名字该如何读音，于是，三个女儿都获得了美满姻缘。
使用罕见的词语，对方没有见过、没有听过、没有用过，不知道这个词语的意义，自然也就不能理解你所表达的意思。你对年过九旬的老祖母说，“我和国外的表哥经常联系，不写信，发E-mail更快。”老祖母肯定大吃一惊，“怎么，你妹妹也出国了？”因E-mail发音为“伊妹儿”。
不遵从语言规则，使用一些不合规范的词，也会使语言混乱，谈话双方不能正确、有效地沟通。
在古代，我们中国有端茶送客之说。客人来访，和主人谈天说地，但主人不想再和客人周旋下去，于是打断客人，端起茶杯，“您请喝茶。”这时，无论客人正说得多么津津有味，都得起身告辞。
有一位大财主，钱多了就想捐个官做做，于是备了重礼去见巡抚。巡抚本来不想见他，可一看礼单，决定还是见。落座之后，巡抚发现这个土财主对什么都一无所知，无论是为官之道，还是治理水土。谈下去还有什么意思，于是巡抚大人想结束谈话，一举茶杯，“请你喝茶。”这要换了别人，马上起身向巡抚告辞。家人一喊送客，就出来了。可这位土财主不了解官场上的规矩，以为巡抚大人太客气了，他也向巡抚举起茶杯，“大人，您请喝茶。”巡抚的鼻子差点儿没气歪了，这是我的衙门，怎么，你想把我送出门呀！
二、语言本身的规则有不一致的地方
某年夏天，一位大嫂坐在河边哭，正好有一个小伙子从此路过，见大嫂这么伤心，于是走过去问她出了什么事情，大嫂说她的孩子掉河里了。孩子掉河里了，可得赶紧救。小伙子二话不说，甩掉了鞋子就跳进了河里。可他按照大嫂指点的位置摸了半个小时，也没找到孩子，只找到了一只鞋。小伙子想孩子肯定是被水冲走了，只剩下了一只鞋。大嫂一见小伙子拿着鞋就高兴了，“这就是俺的孩子。”
小伙子是外地人，他不了解当地方言把“鞋子”读为“孩子”，才发生了这么一场误会。小伙子搞明白后又好气又好笑，心想幸亏自己水性好，要不然自己也得和大嫂的“孩子”一样掉到水里上不来了。
不同地区的语言发音规则不同，这才造成了对话双方——大嫂和小伙子之间的误会。中国幅员辽阔，民族众多，各地区、各民族大多都有自己的语言，而每一种特定的语言都有其语音学规则、语态学规则、句法规则和语义学规则。两种语言如果有规则不一致的地方，就会使语言出现混乱。
三、谈话要旨表达不明确
如果我们的表达不明确，在交际中就容易出现麻烦。你去看病，医生要你叙述病情，你只说胸疼就远远不够。必须明确而准确地告诉医生胸是什么疼法，从什么时候开始疼，每次都是什么时间或什么情况下疼，每次疼多少时间等等。这样，医生才能对你的病情有个初步的了解。
我们在日常生活中经常会用一些比喻性的语言或一些笼统性的语言，有时就会引起误解。比如你说一个人“毛手毛脚”，别人可能会以为这个人干事粗心大意、丢三落四。但也有可能使人认为这个人爱和女性动手动脚，为人不太检点。“毛手毛脚”究竟是何含义，要看是什么情况下，是谁用的这个词。如果你妈妈说“你这个孩子怎么老是毛手毛脚的？”那含义肯定是前者。
在谈话中使用一些笼统的词，也容易使人理解不清其确切的含义。如果一个朋友邀请你去他家做客，你问他是不是可以带宝贝儿一块儿去。这里的宝贝儿指谁呢？是你两岁的儿子还是那只京巴狗？你告诉别人你喜欢杜鹃，是杜鹃花呢还是杜鹃鸟？
很多词是多义词，有几种不同的含义，在使用时要注意场合、含义等，以使明确表达自己的观点。
四、人们有意使用语言使意义曲解
这种情况在政治家身上、在社交场合上太常见了。我曾见过一个善于躲避难于回答的问题的人，曾经有人问他可曾读过《战争与和平》，他回答说，“最近没读。”听来好像他以前不但读过而且经常读，其实他根本没读过。如果你问他读过但丁的《神曲》吗？他会回答，“英文本没读过。”这个回答令人拍案叫绝，因为百分之百会让人产生三种误解：他读过《神曲》；他精通14世纪的意大利文；他是文学纯粹主义者，不屑于读翻译作品。
利用语言使意义曲解，是政治家惯用的手段，也是我们在社交场合中避免尴尬的诀窍。
五、其他原因
生活中还有很多因素也可能引起语言的混乱，如民族不同、风俗不同、知识层次不同、职业不同等等。我们中国人见面，很习惯问一句话，“吃了吗？”这只是一种普通的寒暄，和外国人谈天气的作用是一样的。但如果你用这句话和外国人寒暄，他就会以为你要请他吃饭。
思维方式的不同也可能使双方的语言沟通不畅。戴维和玛丽正开车前往芝加哥探望父母，忽然，戴维发现路边有一家快餐店，他觉得自己的肚子有些饿了，想下车去吃点儿东西。他问玛丽，“亲爱的，你想下车去吃点儿东西吗？”“不，我还不饿，咱们继续走吧。”于是，他们继续开车前进。虽然在芝加哥的父母家，他俩表现都很正常，可一回到自己家里，争吵就开始了。玛丽抱怨戴维一整天都闷闷不乐，而戴维的牢骚更多。戴维说：“你是一个多么自私的女人，你不饿就不让我下去吃东西，你知道吗？我当时很饿。”
玛丽现在才明白戴维为什么一天都不高兴，原来他在为这件事生气，可这件事怪自己吗？玛丽也觉得很委屈。
玛丽说：“你又没说你想吃东西，我以为你不饿，只是担心我想吃东西。你自己肚子饿，为什么不说出来，你可以自己下去吃呀。”
这次的争吵是由于两个人思维方式的差异，从而在语言上产生误会引起的。戴维问玛丽是不是想去吃东西，实际上是因为自己需要吃东西。而玛丽的回答让戴维认为不让他去吃。实际上，玛丽只是说明自己不饿。
语言是我们沟通的主要工具，但同时，语言有时也可能使我们产生误解、误会，因此，我们在使用语言时要强化语言的有效性，以免出现语言的混乱。