我国育龄女性普遍身体缺乏叶酸，主要是传统的饮食结构使食物中叶酸含量不够。另外，烹调不恰当也会使叶酸遭到破坏。如果孕前孕后身体缺乏叶酸，就会使胚胎的神经管发育有缺欠，导致无脑儿、脊柱裂、脑膨出等畸形儿出生，我国是世界上神经管畸形儿发生率最高的国家。
叶酸是一种维生素，它对红细胞分裂、生长，核酸的合成具有重要作用，是人体的一种必需物质。科学家发现，孕妇缺乏叶酸，可导致胎儿发生神经管畸形，如常见的无脑畸形和脊柱裂等。新生儿的唇腭裂畸形及先天性心脏病，也与叶酸缺乏有关。
中国妇婴保健中心和美国疾病控制中心从1991年起，进行了大范围人群干预研究，结果表明，从计划怀孕时起到孕后3个月每天服用小剂量叶酸，可以减少70％以上的神经管畸形病例的发生，可减少83.7％唇腭裂和35.5％的先天性心脏病。除此之外，还可减少自然流产率，减轻妊娠反应，促进胎儿生长发育，纠正孕妇贫血。
因此，怀孕前就一定要摄取充足的叶酸。首先要改进饮食，注意安排富含叶酸的食物，如动物肝脏、肾脏、绿色蔬菜（菠菜、小白菜、苋菜、韭菜）、鱼、蛋、谷、豆制品、坚果；其次改善烹调方法，做菜时不要温度过高，时间也不宜太长。
最有效的方法为：从怀孕前1~3个月开始口服斯利安片或马特纳，一直服用到怀孕后3个月。特别提醒一点，不要错服为叶酸片，它是治疗叶酸性贫血的药物，每片叶酸含量为5毫克，是斯利安片的12.5倍，一旦过多服用会引起不良反应。