健身锻炼，应该贯穿于人的一生之中。人们通过锻炼达到健身的目的，也可以通过锻炼达到重塑体形的目的。健身可强健人的身体和健全人的体格。由于两性存在着生理上的差异，因此应选择适当的健身方式。如女性在速度、力量和耐力上与男性相比有很大的差距，因此应选择有利于提高女性身体机能的运动项目，使其全身及腰背部和盆底部肌肉协调均匀地发展，保持女性健美的体形，维持子宫的正常位置。女性在锻炼中应注意对运动量和时间的限制，防止出现运动过量或运动损伤。
锻炼对人体是如此重要，那么锻炼是怎样提高人们身体素质的呢？锻炼可以改善神经系统的功能，使其反应灵活迅速，准确协调。我们通常在观看体育比赛时，被运动员那精细、微妙的动作所折服，这是其长期刻苦训练的结果。当然，常人健身是以健全体魄为宗旨，但经常锻炼则可使机体反应更敏捷、灵活；锻炼可以消除脑细胞疲劳，提高学习效率以及增强大脑活力，有效地延缓大脑细胞的衰老。
锻炼可以增强心脏功能，使心肌更厚实，肌肉纤维更丰满，心脏收缩更有力，每次搏动能输送更多的血液；能使血液中的红细胞、白细胞以及血红蛋白的含量增加，提高血管功能，改善微循环功能。总的来说，可以提高血液输送氧气和养分的能力。
锻炼可以提高呼吸系统功能，使呼吸强度加大，呼吸频率减慢，使人体能承受更大强度的运动和劳动负荷；也能使肌肉更加丰满有力，关节更加牢固、灵活，骨骼更加坚硬，韧性更强。通过锻炼可以加强女性骨盆部的肌肉，有助于以后的分娩。
此外，锻炼还可以增加机体的耐受力，这也有利于机体对不良环境的适应，同时也有利于女性的分娩。锻炼增加人的性欲以及对性的敏感性，使夫妻能从性生活中分享到更多的乐趣。
锻炼虽能给机体带来许多好处，但是，不当的锻炼也能使机体受到损伤。为了避免不应有的伤害，在锻炼时应注意采取积极主动的方式锻炼，因人而异、量力而行。同时应注意在锻炼过程中坚持循序渐进，持之以恒，全面锻炼的原则。
在选择锻炼方法时，应注意由于男女生理结构的不同，选择不同的项目。对于女性来说，力量小，耐力相对差，但柔韧性及灵活性较强，因此选择健美操、游泳、慢跑、旅游等对体力要求较低的运动较适宜。这类活动对于维持女性的体形有非常好的效果，如健美操把适宜的体育活动与音乐结合起来，使单调、乏味的肢体运动更生动活泼，运动者不易失去兴趣。同时，健美操的运动是全身性的，并有相当的运动强度，能消耗体内过多的脂肪。而男性的锻炼内容则相对来说较女性的多，选择的余地更大。不管选择什么样的锻炼方式，都应该循序渐进，并坚持不懈。由于机体的变化是缓慢的，也只有不断地锻炼，才能使身体素质得到提高，使机体对于外界的防御力增强。
怀孕后，孕妇不宜再进行剧烈的体育锻炼，不宜疲劳过度，但也要适当锻炼。散步是孕妇安全、有效的锻炼方法，无论孕早期、孕中期、孕晚期均可以使用这种方法。因此建议准备怀孕的妇女现在就采用这种锻炼方法。一是为孕期散步寻找一条僻静、空气清新、环境好的路线；二是养成一种习惯使得孕期锻炼能顺利进行下去。孕前每天散步应在3千米以上，时间选在早餐或晚餐后较为合适。