在明代天启年间，有一个屡屡考不中贡士的老年书生，他有一个叫楚云的女儿。很快，楚云到了18岁，她长得很是漂亮，虽然她父亲因为考贡士考不中常年唉声叹气，但她却并没有受到影响。楚云每天都很开心，她家里时常传来她快乐的笑声。楚云最喜欢秋千了，她常常在自家院内的秋千架上荡来荡去。
有一天楚云在家里荡秋千，正好她家的门没有关，她的美貌惊动了门外的人。这个人叫李越，他才18岁就考中了贡士。
李越正好在楚云家门外瞥见了正在荡秋千的楚云，一下子就被她荡秋千时的靓影所吸引住了，很是心仪她。李越当即决定回去要请父母去下聘书，他要娶这个秋千架上的姑娘为妻。
楚云的父亲觉得李越那么小年纪就考中了进士，于是便同意了。但楚云却不愿意，因为她根本没见过李越，而且她觉得父亲作为一个科考的失败者，连与那个贡士对话的勇气都没有，很是懦弱。
百般无奈之下，楚云只得偷偷女扮男装去参加了一次地方考试，在考场上，楚云结识了李越，被他的才华打动，对他很有好感。
在这次地方考试中，楚云巾帼不让须眉，考来了一个举人的头衔送给父亲，为父亲壮胆鼓气。但是怯弱的父亲仍然没有解决楚云的婚姻危机，还是执意要楚云嫁给李越，楚云很是无奈。
一天，楚云的父亲不在家，她便在家中荡秋千来消除心中的愁苦，正好看见李越从自己家门口经过。楚云灵机一动，她便让李越进了自己家，并告诉李越想请他假冒是自己心仪的人，然后一同来打消父亲让她嫁人的念头。
李越笑着同意了。楚云见他同意，很是开心，便坐回到秋千上，继续荡了起来。李越轻轻地走到楚云背后，慢慢地帮她摇起了秋千。
不多时，楚云的父亲回来了。楚云便拉着李越来告诉父亲，这个人便是自己的心上人，让父亲不要再将她嫁给别人。
楚云的父亲大笑了起来，摸着女儿的头说道：“傻孩子啊，这个人便是我要让你嫁的那个进士！”
楚云一愣，这才知道自己闹了一个大乌龙，她又喜又惊，羞得低下了头，脸红得跟红苹果一样，匆匆捂着脸跑开了。没多久，楚云便和李越结了婚，他们幸福地生活在一起了。
在明清时期，每年元宵节期间，全国各地的人们都有荡秋千的习惯。一过正月初十，人们就开始在村街口开阔处和自家院内搭起高低不同的秋千架。从搭成到正月十六，人们每天都要荡一阵子。
在明清时人们认为，荡秋千可以使人心旷神怡，还能锻炼身体和意志。无疑，荡秋千是一种有益的民间体育游艺活动。还有一些地方的人们认为，荡秋千能祛除疾病，这也许就是荡秋千能世代相传和经久不衰的原因。
就连那些不会走路的孩子和年过古稀的老人，也要在别人的扶持下荡上几下，青少年男女和壮年人就更不用说了。
明代著名文学家和画家的唐伯虎写了一首《秋千诗》，诗写道：
二女娇娥美少年，绿杨影里戏秋千。游春公子遥鞭指，一对飞下九重天。
清代著名文学家和诗人的郑板桥在山东潍坊任知县时，他曾经赋诗一首，专门描写春天三月潍坊民间“荡秋千”和“放风筝”等欢乐场面，诗写道：
纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围。五色罗裙风摆动，好将蝴蝶斗春归。
在明清时期，荡秋千又可以分为“单人荡”、“双人荡”、“立荡”、“坐荡”等，很多地方都有秋千高手，有时还要举行荡秋千的表演比赛，而荡得最高最美的人则会受到乡邻的赞扬。荡秋千的这些日子里，也常常是古代青年男女相遇和接触的好机会。
在明清时期，除了普通秋千外，还有以下几种带有民族特色的秋千。
其中的一种秋千叫做“胡悠”，也叫“木驴”。这种秋千是在秋千主杆上端绑个铁轴，轴头顶在横梁的正中间。而横梁两头各吊一个小铁千，人们或是站着，或是坐着，分别在两头的秋千上，一边悠荡一边转圈。
还有一种叫做“过梁悠”。这是清代道光年间一种比较复杂的秋千，做法也相当繁琐。人们先是在牢固的木架上架起一个方形大木轮，轮子四角各吊着一副小秋千。
然后4个人同时坐在踏板上，由其他人摇动摇盘，使大木轮转动。秋千上的人随着大木轮子的转动，或高或低，自在悠荡，非常惬意。
最后一种秋千叫做“板不煞”，就是在秋千架的横梁上穿一个辘轳头，上面绕一条粗绳，让粗绳两头垂下来，其中一根绳头上固定一个脚踏板。
人们开始耍时，两只脚需要踏在踏脚板上，然后两腿夹住粗绳，两手紧拽另一个绳头，使绳子这头往下转，而粗绳那头的秋千便可以带着人往上升。
秋千横梁上头的半圆形荆条吊着花生、糖果、酒等奖品，如果谁能升到上头，牢稳地固定在辘轳头上，那他就可以伸手向上去摸赏品，摸着哪一种奖品，就要将这件奖品奖给这个人。
一般人往往上不去就会摔下来，或者上去了没把紧辘轳头，又滑溜下来。秋千架下垫着松软的沙土或柴草，根本不用担心会出危险，这种秋千很流行，人们也很喜欢。
其实，在明清时期，西南少数民族地区也有很多荡秋千的传统。那里还流行有“磨秋”、“风车千秋”等独特的秋千形式。
“磨秋”又可分成两种，一种叫“转磨秋”；另一种叫“磨担秋”。转磨秋是在秋千的中间有一个立柱，顶上有一个轴，上面系着4根粗绳，绳末各有一环，由4人抱环旋转，好像推磨一样，所以叫做“转磨秋”。
“磨担秋”的玩法是，取一根硬木固定竖于场地上，顶端削细做轴，再选一根直径与木柱相当的木杆，中间凿凹，横置于立柱顶上，也就搭成了“磨担秋”。
木杆两端骑坐对等的人数，骑坐者用脚蹬地略跑数步后，迅速骑上木杆或匍匐杆头，木杆便会旋转起来了。而这个秋千两端上下不断升沉，好像人在挑扁担时扁担的上下起伏，所以称它为“磨担秋”。
“磨担秋”在我国西南傣、景颇、苗、壮、哈尼、布依和仡佬族都很流行，其中以哈尼族的最为典型。
哈尼人打“磨秋”主要在五六月份，他们称5月为“五月年”，也叫做“苦扎扎”节。“五月年”便是磨秋节。
风车秋千又叫“车秋”、“转秋”、“转转秋”、“转秋千”和“纺车秋”等，因它的形状略似风车，所以叫做“风车秋千”。风车秋千的结构比“吊秋”和“磨秋”都要复杂。
首先，人们在场地中立两根木柱，还要在秋千柱顶架起了一个横梁，横梁中央套一个木制的十字形滚轴。滚轴上有4对平行踏板，粗绳上拴着一个木板，形状好像秋千一样。
人们玩时，需要4个人各坐在木板上，使滚轴转动，然后秋千便会上下升降。秋千就会做圆形旋转，转速快时，就好像飞旋的大风车，很是好看。
在明清时期的黔东南苗族地区，风车秋千的每块坐板上可坐两人，4块坐板能坐8个人，这样的风车秋千叫做“八人秋”。
风车秋千在苗、阿昌、傈僳等民族中很是流行，其中以傈僳族的最为典型。傈僳族转风车秋千的多为女子。在节日里，她们穿着盛装前来比赛，秋千像纺车一样开始转动，越转越快，如同转起缤纷的旋转绣球。在我国东北的朝鲜族也很喜欢荡秋千这一传统竞技游艺活动。这一活动常在节日里举行，有时还要进行比赛。节日里，朝鲜族姑娘们身穿色调艳丽的彩裙，围在秋千旁，她们争试高低，飘逸的长裙，叮当悦耳的铃声，惊险的秋千摆荡，令人叹为观止。云南西北及川南纳西族也有荡秋千的习俗，俗称“秋千会”，秋千会在每年夏历正月初一举行。清代有人写了一首《盐源竹枝词》，就是专门形容纳西族的秋千会的，诗写道：
高悬彩架接云天，共庆新年胜旧年。姊妹艳装争奇丽，倩郎抛索送秋千。
还有，在金陵笑笑生所编写的明代社会百科全书的小说《金瓶梅》中，也有一段描写妇女荡秋千的情景，原文是这样写的：
话说灯节已过，又早清阴将至。吴月娘在花园中扎了一架秋千，率众姊妹游戏以消春困。先由月娘与孟玉楼打了一回，下来教李瓶儿与潘金莲打，然后玉萧和蕙莲两个打立秋千。
这蕙莲手挽丝绳，身子站的直屡屡的，脚踩定下边画板，也不用人推送，那秋千飞起在半天云里，然后忽地飞将下来，端的好像飞仙一般，甚可人爱。月娘看见，对玉楼、李瓶儿说：“你看媳妇，她倒会打。”
《金瓶梅》的作者金陵笑笑生描写的人物个性十分准确。当时当仆妇的意莲，由于她经常参加劳动，所以她荡秋千的动作就比那些“太太”和“小姐”们高明很多了。
清代著名诗人李声振所写的《百戏竹枝词》中，有一首《秋千架》，词写道：
半仙之戏，无处无之。仕女春图，此为第一。近有二女对舞者。日影垂杨舞半仙，御凤图画两婵娟。飘红曳绿浑闲亭，蹴损湘钩剧可怜。
此外，在明清时期各地除了最为常见的秋千之外，我国的一些民族还有许多秋千的变种，这也大大丰富了我国古代秋千文化的内涵。