在古代的欧洲，人们的视野很狭窄。因为有海洋隔着，人们竟不知道有美洲的存在。
山姆教授要说的是，对于这一点，你不要觉得好笑，那时候人们都不知道地球是圆的。因为当时交通实在是很落后，没有飞机，没有火车，只有几艘木船。
今天，当人们谈起美洲的时候，总忘不了第一个发现美洲的人——哥伦布。哥伦布是怎样发现新大陆的呢？
哥伦布是历史上著名的航海家，他出生于意大利热那亚，从小就向往着海上航行，尤其喜欢读《马可·波罗游记》。马可·波罗是意大利威尼斯人，著名的旅行家，他的足迹遍及中国、缅甸、印度。他的著作《马可·波罗游记》出版后，很快就销售一空，成为畅销书。
《马可·波罗游记》生动地描述了中国、印度等这些东方国家。在他的眼里，这些富庶的东方国家简直是“黄金遍地，香料盈野”。
通过阅读《马可·波罗游记》，哥伦布一直幻想有朝一日能够远游世界，去亲自游历那诱人的东方乐园。
当时，人们都是通过欧洲大陆来到东方。可是，到了哥伦布时代，由于欧洲大陆受土耳其人和阿拉伯人控制，不易通过，于是，人们的目光自然而然地转向茫茫无际的蔚蓝色的大海。要是能够从海上航行到达东方，该有多好！
为此，哥伦布特地请教了意大利的地理学家，得知沿着大西洋一直向西航行，也能抵达东方。
哥伦布制定了一个远航计划，并得到西班牙国王斐迪南二世的支持，从刑事犯中挑选了一批人给哥伦布当水手。
1492年，哥伦布的船队起锚。
大概走了20多天的时候，还没有发现新的陆地，水手们都不愿意走了。为什么呢？那时候的大多数人都认为地球是一个扁平的大盘子，再往前航行，就会到达地球的边缘，帆船就会坠入深渊！普通人没人愿意去。
但是，哥伦布是一个意志坚定的人，他决不会让他苦心组建的船队半途而废，留下终生遗憾。他坚持继续向西航行。
在海上航行了2个月零9天之后，哥伦布他们终于到达巴哈马群岛中的一个岛。他以为那是“印度群岛”和“日本”的新大陆呢。让他失望的是，这里并不像马可·波罗描述的那样富饶。
回国后，哥伦布顿时成了风云一时的英雄。
1492年到1504年间，哥伦布又三次航行至美洲。他到了南美洲的大部分的海岸，建了众多的殖民地。
虽然他们没有到达富有的东方，没有带回金银财宝，但是他们到了一个欧洲人从来没有去过的地方。
1506年5月20日，哥伦布与世长辞。直到死他还一直认为自己到过的地方就是亚洲。后来另一位探险家、意大利人亚美利加证实了哥伦布所到过的地方不是亚洲，而是一块新大陆。这块大陆也因此以亚美利加的名字而命名，称为亚美利加洲，简称美洲。哥伦布最初发现的那个群岛，被称为西印度群岛，用来区分东方的印度。而哥伦布西行到亚洲的目标也只有留给别人去完成了。