除了地球之外，还有别的适合生命存在的文明星球吗？人类是宇宙中独一无二的生命吗？“外星人”是否存在？千百年来人类一直在苦苦探索这些问题。
19世纪以来，世界各地不断地出现目击不明飞行物（英文缩写UFO)的报道或传闻，特别是20世纪50年代开始的空间科学时代以来，“UFO”、“飞碟”、“外星人”的目击事件与日俱增。各种报道中，UFO“幽灵”般出没于地球，人们不禁要问：UFO现象确实存在吗？
山姆教授不认为有UFO存在。在确凿证据出现之前，星际间的面对面交流也许只能在影视和小说中实现。对于这些神秘来客，在较长的一段时间里我们还是要抱怀疑的态度来看待。
但是，对于地外文明，山姆教授倒是有着浓厚的兴趣。
19世纪3O年代，曾出现过轰动一时的“月亮骗局”。事情发生在1835年8月，美国新创办的《纽约太阳报》为吸引读者、打开销路，聘请了英国作家洛克撰稿。洛克选择了英国天文学家约翰．赫歇耳正前往非洲南部的开普敦去观测研究南天星空这件事，杜撰了一个娓娓动听的从望远镜看到月亮上有理性生物的故事。结果许多人盲目地相信了这一重大新闻，人们奔走相告，该报一度成为当时最畅销的报纸。
事实上，如果想分辨清楚月面上45厘米大小的物体，光学望远镜的口径至少得有57O米那么大，而人类至今也未造出这么大的望远镜。而且当时虽然还没有一位天文学家登上过月球，但由地面天文观测分析可知，月球是一个荒凉死寂的、无水和大气的世界。
现代仍有一些人企图从月球上探寻什么智慧生命。
有人设想：月球很可能是一个可以居住外星人的空心体。当年阿波罗登月飞船落在月面的时刻，指令舱中的记录仪记录到长达15分钟的持续震荡波，学者认为，若月球是实心体，那么碰击后产生的震荡波最多持续5分钟。
通过对月岩标本的分析研究，发现其金属含量很大，其中铁等亲氧金属不发生氧化。据此有人宣称，月球可能是由外星人人工制造的一个空心体。
当然，这种设想终归是胡思乱想。并没有切实的证据。
从科学角度来说，行星上生命的发生和发展，必须满足一系列条件。
地球上有充足的水和含氧量高的空气，又有比较合适的温度。是其他行星无法比拟的。
水星的白天非常酷热，夜间却极端寒冷。厚厚的金星大气主要是二氧化碳，存在严酷的温室效应。火星虽说距离太阳不算太远，但气候异常寒冷，常有尘沙风暴，而且根本没有水。
宇宙飞船的空间探测表明，木星和土星上也没有任何生命存在。位于太阳系边远空域的三颗大行星是天王星、海王星和冥王星，根据各种观测，它们的环境也不适宜任何智慧生命存在。
到目前为止，所有的太阳系探测结果表明，尚未发现和证实哪里还有像地球这样适于智慧生命栖息的星球。
宇宙中除了人类之外的智慧生命究竟存不存在，到目前为止在科学上还没有直接的证据。过去人们不认为这是个科学的问题，因为它不能被证实也不能被否定。但是今天，随着人们对宇宙的了解加深，科学似乎有能力来回答这个问题了。不过，相信地外智慧生命的存在虽说合乎逻辑，但却是个大胆的科学假设。
面对这个大胆而意义非凡的科学假设，许多科学家都始终没有停止努力。
“搜寻地外文明计划”用射电天文望远镜时时监听来自宇宙的声音；“类地行星探索计划”把范围缩小到类地的行星（非地球类的智慧暂时找不到科学上的合理推测)；利用完成探测使命的宇宙飞船向宇宙播撒我们人类的“名片”；反过来，“搜寻地外文明物品计划”探寻可能的外星人在宇宙中留下的踪迹。
尽管艰难，科学的探索还是在渺茫的希望下进行着。可以说，即使最终并未发现外星人踪迹，这一过程还是会推动科学进步的。
尽管探索地外文明和地外智慧生命是一个激动人心的课题，但迄今为止，对地外文明、地外智慧生物的所有实际探索，从未得到肯定的结果。
“没有找到证据，不等于找到了不存在的证据。”认知无穷无尽的宇宙，探索地外生命和地外文明，依然是更多的科学家们孜孜不倦、锲而不舍的强烈愿望。
据报道，按照一项计划，从上世纪末到2015年，美国将发射一系列探测器、观测器和轨道望远镜，对太阳系周围50～100光年的区域进行搜索，寻找类似地球的行星，以图发现地外生命。
无疑，在21世纪中，关于地外文明之争还会持续下去。人类也许能在下一个世纪里得出结论。也许，这种争论还会持续更久更久，而这种探索也必将持续更久更久……
§§第三章 人类的探险活动从来没有停止过