地方病是指具有严格的地方性区域特点的一类疾病。根据医学工作者的分类，地方病可分为以下五种：
（1）地球化学性疾病：碘缺乏病、饮水型地氟病、饮水型地砷病、地方性硒中毒、地方性急性钡中毒（痹病）等
（2）自然疫源性疾病：血吸虫病、鼠疫、森林脑炎、布鲁氏菌病等
（3）地方性寄生虫病：疟疾、丝虫病等
（4）与特定生产生活方式有关的疾病：燃煤型氟中毒、饮砖茶型氟中毒、燃煤型砷中毒等，
（5）原因未明地方病：克山病、大骨节病、趴子病、乌脚病等。
但是，据可靠工作者讲，南极也有它自己的“地方病”。
最早被人们发现的是坏血病。得了这种病的人，开始感觉疲乏，关节疼痛，呼吸短促，然后体重逐渐减轻，面色苍白，四肢浮肿，牙齿也变得又松又脆。到了最严重的时候，就引起体内、体外出血不止，以致死亡。
19世纪，在猎捕海豹和鲸的船上常常发现这种疾病。但是，人们不了解造成坏血病的真正原因。因为他们长期食用冻肉、腌鱼之类不新鲜的食物，他们就推测，一定是在腐肉中有一种“尸毒”，引起了这种可怕的病。
现在人们已经知道，根本就没有什么“尸毒”。这种病是由于长期吃不到新鲜蔬菜和水果，人体内部严重缺乏维生素丙造成的。坏血病实际上就是维生素丙缺少症。只要吃一些普通蔬菜——卷心菜、西红柿、马铃薯。就能把病治好。
现在，南极考察人员的食谱都是经过营养学专家们精心安排的，坏血病已经成为历史了。
南极还有一种十分常见的疾病，就是风湿症。以前，人们长期住在阴冷、潮湿的木棚里，这种疾病几乎无法避免。现在南极科学站的居住条件已经得到很大改善，患风湿症的病人也少得多了。
现在，各种疾病都有了有效的预防和治疗方法，在南极工作的人员基本上摆脱了疾病的折磨。
但是，漫长漆黑的极夜，单调孤独的生活，这种环境本身对一个刚到南极过冬的人来讲，就是一种很大的考验。就是身体相当健康的棒小伙子，也会感到头痛、失眠、气促、心跳，严重的会引起血压降低、食欲下降、体重减轻等。但是，这种情况一般经过几个月就会过去，身体也会慢慢地复原。每当极夜过去以后，太阳又重新回到极地上空的时候，这些症状就会自然消失。