穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，思泽加于民；不得志，修身观于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”在不得志的时候没有忘记义理，在得志的时候更不违背正道。孟子还认为君子是不应受外界动摇的，只要不做欠缺仁德、违反礼义的事，纵使有什么突然降临的祸患，也能够坦然以对。
孟子本人不仅坐而言，而且早已起而行了。有一次，公孙丑问他：“倘若夫子做了齐国的卿相，得以推行王道之治，则齐国为霸诸侯、称王天下，也就不算什么稀奇事了。可是当您实际担负这项重职时，也能够做到毫不动心吗？”
孟子说：“是的，我四十岁以后就不动心了。”如何才能达到这个境界呢？
孟子列举了两个方法，即“我知言”与“我善养吾浩然之气”。
所谓“知言”，是指能够理解别人说的话，同时也能明确地做出判断。《孟子》中讲，“听到不妥当的话，就知道对方是被私念蒙蔽；听到放荡的话，就知道对方心里有邪念；听到邪僻的话，就知道对方行事违反正道；听到闪烁不定的话，就知道对方已滞碍难行了。”换言之，拥有这种明确的判断力，就不会为那些无关痛痒的小事所愚弄，更不会动摇自己的心意了。
第二，“吾善养吾浩然之气。”公孙丑问孟子，何谓浩然之气？孟子说：“难言也。其为气也，至大至刚；以其养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道，无馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。”
这段话的大意是，这种气极其浩大、刚健，若能对自己所行的正道抱着相当的自信，以这种方法来培养它，就能充塞使其于天地之间。但它只是配合着道与义而存在的，若缺乏道义，则浩然之气也就荡然无存了。只有在反复实行道与义时，才能够自然而然地获得浩然之气，如果仅是偶一为之，就不可能获得。首先要对自己所从事的合乎正道之事抱着坚定的信念，然后才能产生“浩然之气”。
《论语》中有“孔子绝礼于陈”的故事。孔子带着弟子们周游列国，在陈卷入政治纠纷中，连吃的东西都没有，连续几天动弹不得。最后，子路忍不住大叫：
“君子也会有这种悲惨的境遇吗？”孔子对于子路的不满，只是淡淡地回答：“人的一生都会有好与坏的境遇，最重要的是身处逆境时如何去排遣它。”
荀子根据这段故事指出：“遇不遇者时也。”任何人的一生总会有不遇之时，无论从事什么工作，都会有难以预料的结果。长此以往，任何人都不免产生悲观情绪。然而，人生并不是仅有这种不遇的时候。当云散日出时，前途自然光明无比。所以，凡事必须耐心地等待时机的来临，不必惊慌失措。相反，在境遇顺利的时候，无论做什么事都会成功；可是总有一天，不遇的时刻会来临，因此，即使在春风得意之时也不要得意忘形，应该谨慎小心。
身处顺境而不骄矜，身处逆境而不颓唐，这才是聪明人所应采取的生活态度。
4超然无为逍遥自在
有一天，太阳已爬在半空，庄子还长卧未醒。忽然，门外车马滚滚而来，喧闹不已，随后有人轻轻扣门。原来楚威王久仰庄周大名，欲将他招进宫中许以高位，以用其才，以完成自己雄霸天下的事业。楚威王派了几位大夫充当使者，带着人抬着猪羊美酒，黄金千两，驾着驷马高车，浩荡隆重地请庄周去楚国当卿相。
半个时辰后，才见庄子睡眼惺忪地开门出来。使者拱手作揖，说明来意，呈上礼单。不料庄子仰天大笑，说了一番洋洋洒洒的话：
“免了！千金是重利，卿相是尊位，多谢你家大王。然而诸位难道没有见过君王祭祀天地时充作牺牲的牛吗？想当初，它在田野里自由自在地生活，只是它的模样生得端正一点，皮毛生得光滑一点，就被选入宫中，给予很好的照料，这牛倘想改换门庭，再回到昔日劳苦的生活境况中去，还有可能吗？还来得及吗？
那么去朝廷做官，与这条牛有什么不同呢？天下的君主，在他势单力孤，天下未定时，往往招揽海内英才，礼贤下士，可一旦夺得天下，便为所欲为，视民如草芥，对于开国功臣，则怕功高震主，无不杀戳，正所谓‘飞鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹’。你们说做官，又有什么好结果？放着大好的清风明月、荷色菊香不去观赏消受，偏偏费尽心机去争名夺利，岂不是太无聊了吗？”
使者见庄子对于世态功名的洞察如此深刻，也不好再说什么，只得怏怏告退。
其中一位使者还如闻当头棒喝，勘破数十年做官迷梦，就此决定回朝后上奏楚王告老还乡。
之后庄周仍然过着洒洒脱脱的生活。登山临水，啸傲烟霞，欣赏景色，抒发感情，盘膝枯坐，冥思苦想，发为文章，在贫穷中享受生命的快乐和尊严。
这里并不是说，人不应该追求功名。社会中的人总免不了受到功名利禄的诱惑，不论是为官从政，还是经商从军，人人都想建立功业，这是正当的追求。
这里的无为，是“治”的无为，对待名利，要拿得起，放得下，一边享受着名利，一边又不为名利所困，所羁绊，否则人岂不成了名利的奴隶。正所谓：
“君子爱财，取之有道。”
但是本书所讲的“无为”并不是“无所作为”、“碌碌无为”。老庄提倡“无为”，即所谓出世哲学；儒家主张进取，倡导入世哲学；二者构成了中国古代士大夫的一种处世哲学，即“以出世的态度干入世的事业”。进则求取功名兼济天下，退则隐逸山林修身养性。正所谓：“隐者高明，省事平安”，老庄的无为思想是很对的，就儒家的进取思想来说，却似乎是相矛盾的，对世俗而言本身是不求名，更无所谓虚名了。所以自古就有“君子盛德，容貌若愚”的说法，即所谓人的才华不可外露，深明韬光养晦之道，才不会招致小人的忌恨。所以，入世出世表面上的矛盾，实际上又一致，一个是愚钝之人本身无所谓隐，一个修省之人隐居不是逃脱世俗，不过是在求取一种心理平静而已，故逃名省事以得安闲。
五、恬然名利随遇而安
身处顺境而被当政者恩宠重用，往往会招来祸患，所以一个人的名利权位志得意满时应该见好就收，要有激流勇退明哲保身的态度，尽早觉悟。
忌贤妒才，几乎是人的本性，不在乎别人比自己强的人并不多。所以有才能的人往往会遭受更多的不幸和磨难。木秀于林，风必摧之嘛。
春秋战国时期，卫国有一个大臣叫弥子瑕，很受卫灵公的宠爱，所以他从不把清规戒律放在眼里。卫国法律规定，私自偷乘国君专车的人要受刖脚之刑。一天夜里，弥子瑕突然得到禀报，说他母亲得了急病，他一着急就驾上卫灵公的专车疾驰回家了。又有一次，他与卫灵公游御花园。走过一片桃林的时候，弥子瑕见到树上结满了又大又红的桃子，就摘了一个尝鲜，咬了几口后，说桃子好吃，就把剩下的桃子给卫灵公吃。朝廷中有人认为他置君臣礼制于不顾，但卫灵公却说：弥子瑕是一个孝子，为了母亲，竟不顾自己触犯法律的严重结果；又说弥子瑕是忠臣，连一个桃子好吃这样的小事也首先想到君王。可是过了不久，弥子瑕终于在众人侧目的情形下失势。由于弥子瑕恃宠犯上的事很多，经众臣的挑唆，卫灵公竟大骂弥子瑕是个叛臣，说他胆敢犯上作乱，擅自乘坐君王之车，说他对君王不诚不敬，有侮慢之心，连吃剩下的东西也敢献上来，还以美言欺君，伪作忠顺。
曾国藩深通文韬武略，也深谙功名之害处，所以他“以出世的精神，干入世的事业”，从不把功名放在心上，成为中国近代少有的重臣。他反复嘱咐儿子曾纪泽要谨慎行事，甚至于宅第大门外不挂相府、侯府这样的显耀的匾牌，很多位居高官的人或者尸位素餐，或者请求致仕，主要就是为了收敛锋芒，以免成为众矢之的啊！所以古人说：“露才是君子的大病痛，忧莫甚于饰才。”
1居安思危有备无患
大凡一种衰败的景象往往是在繁盛之时就已种下祸根，机运的转变也多是在零落时就已种下善果。所以一个有才德修养的人应当在平安无事时保持清醒的理智，以便防范未来某种未知祸患的发生，一旦处身于变乱灾难之中，就要拿出毅力，咬紧牙关，坚定信念，不懈奋斗以求事业的成功。
《易经》提出“月中则昃，月盈则亏”的道理，它说明了天地间万事万物都会由盛而衰，往往在极盛时已经露出衰败的预兆。所以，人在平安无事时，要保持自己的头脑清醒，防患于未然。
汉成帝曾经游后花园，想与班婕妤同车，班婕妤辞谢说：“看古人的图画时知道，圣贤的国君，都有富名望而贤明的臣子陪在身边；三代(夏、商、周)末世的君主，才有宠幸的臣妾在身旁。现在君主与我同乘一部车，难道不是与他们相似吗？”太后听了这些话，很高兴地说：“古代有贤慧的樊姬，现在有明理的班婕妤。”后来飞燕谗毁班婕妤说她诅骂后宫，甚至也咒骂皇上。于是成帝就查问班婕妤。她回答说：“臣妾听说生死由命，富贵在天。自己德性修养端正，都无法蒙受上天所赐的福份，那么去做一些邪恶不正的事，又能指望得到什么？假使鬼神有知觉，它也一定不会接受奸邪谗佞的诬告。如果没知觉，告诉它们又有何用呢？所以我是不会做这种事的。”成帝觉得她说得很有道理，就赦免了她，并赐黄金百斤。飞燕娇媚善妒，班婕妤恐怕迟早被害，于是请求到长信宫陪侍太后。班婕妤不与君王同车，而且后来到长信宫去陪太后，这说明她能在平安无事时保持清醒的头脑，以防止未来某种祸事发生。当然我们也应看到当一个人处于某种灾难之中时，就更要以顽强的毅力，努力奋斗，以便取得将来事业的成功。
人生风云变幻莫测，人的命运也很难预料。有时命运会先使人陷入窘境然后又让人春风得意，有时让人先得意一番之后再遭受挫折，这些都是上天有意捉弄那些自命为英雄豪杰的人。因此，一个有才德的君子，当不如意时要努力适应环境，遇到横逆磨难应能忍耐，在平安无事时要想到危难的来临，假如人们能做到这种程度，这样就连上天也无法施展其捉弄人的伎俩了。
祸福在人自取，因此，人能求福，也能避祸，得安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱。因为思危才可以求安，虑退方能得进，惧乱然后可以保治，戒亡然后才能求存。有一次孟子的学生问孟子如何能使国家免于灾患，孟子的回答很耐人寻味。孟子说首先在于行仁政，但还不仅于此，还要防患于未然。假如国家无内忧外患，就趁此靖平之时修订明正政治法典，那样，纵使强大的国家也不敢前来侵扰了。这就是《诗经》上所说的：“趁着雨未下来、云未起，桑树根上剥些皮，门儿窗儿都修理，下面的人们谁敢把我欺。”假使在国家靖平时追求享乐，怠惰优游，丝毫没有居安思危的念头，那就等于自速其亡。
《菜根谭》中说：“爵位不宜太盛，太盛则危；能事不宜尽毕，尽毕则衰；行事不宜过高，过高则谤兴而毁来。”
汉代名将周亚夫以治军严谨领兵有方而被后人称颂，然而当他加官晋爵至权倾一人时，也面临危机。
西汉文帝时，匈奴即将进犯云中，诸将受命出征。周亚夫率军驻扎细柳，刘礼率军驻扎霸上，徐厉驻军棘门。汉文帝亲临慰劳各军，座车至霸上和棘门军营时，都长驱直入无人敢阻拦。当文帝到细柳军营时，其前锋高呼“天子驾到”。
军门都尉却回答：“军营之中，只听将军号令，而不问天子诏书。”于是文帝无法进军营，只得让使者持皇帝的信符去见周亚夫，周亚夫才命令开门。
当文帝车驾进军营大门时，守门士兵又告诫：“将军有令，军营中不允急驰。
”文帝只好让侍从拉着辔头，让车马缓缓而行。到了中军大帐，周亚夫全副武装参见文帝，并称：“身着军服的人，是不向皇帝行跪拜礼的。”文帝到此，不由自主地肃穆庄严起来。
以后周亚夫几经升迁，官到丞相，很受景帝器重。景帝每有重大国事都先与周亚夫商议，而周亚夫也屡次提出异议，敢于阻止景帝的行动。
后来，周亚夫从景帝的言行中终于意识到自己权倾天下，已面临煞星。于是谢官称病，并被免去了丞相职务。
2知足常乐
一个贪得无厌的人，给他金银还会怨恨没有得到珠宝，封他公爵还会怨恨没有封侯，这种人虽然身居豪富权贵之位却没有快乐可言；一个知足的人，即使吃粗食野菜也如吃山珍海味一样香甜，穿粗布棉袍也像穿狐袄貂裘那样温暖，这种人虽然身为平民，但实际上比王公更快乐。
知道满足就是富有。因为知足就不觉得还缺什么，不会挖空心思去谋求什么。
我国古代有个隐士叫荣启期，穷得到90岁还没有一条腰带，只用野麻搓了一条绳子系腰，但他从容潇洒地弹琴自由自在地生活。孔子的学生原宪的衣服补丁摞补丁，脚上的鞋也是前后都穿了窟窿，可他仍然悠闲地唱歌。古希腊哲学家拉尔修，微笑一直挂在脸上，他完全没有什么更高享受欲望，当他看见一个小孩在河边用双手捧水喝，喝得甜滋滋的样子时，他干脆把自己仅有的一个饭碗也扔掉了。
不去欲望就不会知足，一个过于贪婪的人永不会满足。时时处在渴求和痛苦之中，腰缠万贯的富翁可能还会觉得若有所失；仅能免于饥寒的人也可能觉得样样都好。从心理感觉来说，真富不一定要钱多，只要知足就自然会觉得自己富裕了。
3重生乐生笑对人生
万物有生也有死，这是生命的自然运动规律。对生和死的态度，形成了个人的生死观，生死观是一个人世界观的重要内容。有什么样的人生观，就有什么样的处世哲学、生活态度。
庄子把生和死看成一种自然现象，他在《大宗师》中指出：“死生，命也，其有旦之常，天也。”就是说，人的生和死是不可避免的，生死轮回就像有白天和黑夜一样平常，并且认为“其生也天行，其死也物化”(《庄子·天道》)，“其生若浮，其死若休。”(《庄子·刻意》)一个人的降生是依循着自然界的运动而生，一个人的死亡也只是事物的转化；生若浮游天地之间，死若休眠于宇宙怀抱，一切都没有什么值得大惊小怪的，生也好，死也罢，平平常常，理应顺应自然。据《庄子·至乐》记载，庄子的妻子死了，惠子前去吊唁时，见庄子不但没有哭泣，反而两腿平伸岔开地坐在那里，一边敲着两腿中间的瓦盆，一边大声唱着歌。惠子不解，问庄子说：“与人居，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”庄子曰：“不然，是其始死也，我独何能无慨！然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。杂平芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生，今又变而为死。是相与为春秋冬夏四时行也。
人且偃然寝于巨室，而我轐轍然随而哭之，自以为不通命，故止也。
”这段对话大意是说惠子对庄子不太满意，责问他：“你妻子和你在一起生活了那么久，为你生儿育女，现在她老死了，你不哭也就罢了，还要敲盆唱歌，是不是太过分了！