“忍”曾被误解过，有人认为它是意志软弱、缺乏斗志的表现。这实在只是皮相之解。忍别人难忍之事，实在是已在精神境界上超出了一般人，恰恰是意志坚强的表现。“忍”字心上一把刀，说明在造作这个字时，中国人已对忍字理解得完全准确。我们随处可以看到，在一个充满忍让精神的环境中，少生多少闲气，少生多少争斗，气氛是多么宽松平和。
“忍”是为了某种崇高的目的而达到的惩忿窒欲、控制自我的精神境界。例如为了顾全大局而忍一己之私，为了社稷、团体的正常发展而牺牲自己；其次，事有可忍与不可忍之分。我们提倡“忍”，可是并不提倡事事皆忍，并不提倡无原则、无目的的忍，如果凡事都不分青红皂白地一忍了之，有时则会既害人，又误己。
那么，我们在何时应当注意“忍”呢？
当你一时遇到不公平的待遇时，忍！
当你在生活中碰到困难时，忍！
当你在事业上碰到挫折时，忍！
当你受到朋友的误解时，忍！
当你遭到别人的嫉妒诋毁时，忍！
当你遭到痛苦的磨难时，忍！
当你欲发怒斥人时，忍！
当你窘迫时，忍！
当你功成名就时，忍！
当你受到一切不良之诱惑时，忍！……
总之，人生不如意事常八九。每当我们在生活中遇到不如意、不顺心的事情的时候，就要做到“忍”字当先。另外，任何人都不是完人，都有犯过失的时候，都有有意或无意中伤害别人的时候，或对不起别人的地方，为了营造和谐良好的人际关系，为了少遭人暗中算计，我们就非懂得忍让之道不可。
1能忍能让
隋朝时，有个大臣叫牛弘，他好学博闻，性情非常宽宏大量。隋炀帝很器重他，曾允许他与皇后同席吃饭，这在当时是了不起的礼遇，可是牛弘依然车服卑俭，对人宽厚谦让。他不但官场上关系处理得好，并且家庭也搞得十分和睦。他家庭中发生的一件事，可以说明他的为人。
他有弟弟叫牛弼，时常酗酒闹事。一次牛弼喝多了酒，酒后将牛弘驾车的牛射死了。牛弘从外面回到家后，他的妻子迎上前，对他说道：“叔叔喝醉了酒耍酒疯，将牛射死了。”
牛弘听了，什么也没问，仅仅说将牛肉做成肉脯算了。他妻子做完之后又提杀牛一事，牛弘却说：“剩下的做汤。”过一会儿他妻子又唠叨杀牛的事，这时，牛弘才说道：“我已经知道了。”毫无生气之色，脸色像平时一样温和，甚至连头也没抬，继续看他的书。
妻子见丈夫这样宽宏大量，感到很惭愧，此后不敢再提牛弼杀牛的事了。
因此，牛家门内一片和气，再也听不到闲言碎语，弟弟也由此收敛了不少。
据记载，在唐朝第三个皇帝高宗即位后，一直受到皇后武则天的限制，因此抑郁而终。有一天，高宗在巡幸途中，遇到一家好几百人同堂的大家族，大家生活在同一屋檐下，却没有任何风波，十分和睦地生活在一起，这在当时实在少有。
所以，高宗特地去拜访这个家族，向他们请教家族和睦的秘诀。
于是族长取出纸和笔，连写了一百多个“忍”字给高宗看，意思是讲，大家族和乐的秘诀除了“忍”就没有了。高宗看后深有同感，赐给该家族莫大的褒赏。
看来人与人和平相处的秘诀在于一个“忍”字，俗话说百忍成金。不但如此，“忍”还是收伏人心的好办法。
孟尝君曾经担任齐国宰相，在各国声望很高。他家中养了很多食客。其中有一位食客与孟尝君的妾私通。有人将情况报告孟尝君说：“身为人家的食客，暗中却和主人的妾私通，确实太不应该了，理当将他处死。”孟尝君听后淡然地说：
“喜爱美女是人之常情，不要再提了。”
过了一年，孟尝君召来那位食客，对他说：“你在我门下已经有一段时间了，到现在还没有适当的职位给你，心里十分不安。现在卫国国君和我私交很好，不如让我帮你准备车马银两，你到卫国去做官吧。”
这位食客来到卫国，得到卫王的赏识和重用。后来齐国和卫国关系紧张。卫国国君想联合各国攻打齐国。此人于是对卫君说：“臣之所以能到卫国来，全赖孟尝君不计臣的无能，将臣举荐给大王。臣听说齐、卫两国的先王曾经相互约定，将来子孙绝不彼此攻伐，而陛下您却想联合其他国家来讨伐齐国，这不仅违背了先王的盟约，同时也辜负了孟尝君的情谊。请陛下打消攻打齐国的念头吧。不然，臣宁愿死在大王面前。”卫君听后佩服他的仁义，于是打消了攻打齐国的念头。
齐国的人听后赞颂道：“孟尝君可语善为事矣，转祸为攻。”即孟尝君确实是善治政事，居然使齐国转危为安。
这段故事是告诉我们，人必须拥有宽容的胸襟，不要因无关痛痒的小事而斤斤计较，要善于体谅别人，收伏人心。俗话说：“君子受人滴水之恩，当涌泉相报。”以宽容爱护的态度对待别人，别人也会将心比心，投桃报李，报答于你。
2苏秦纵横
战国时的苏秦，是著名纵横家。为了获得功名，起初用连横的主张去游说秦惠王，建议秦惠王利用地利兵强的优势用武力统一天下。劝说秦王的奏章上了十次，可是他的主张始终未被采纳。他的衣服破了，钱也用完了，只能离开秦国，自己挑着行李担子，面黄肌瘦，灰头土脸，一瘸一拐地回到家里。家里人都看不起他，兄嫂弟妹，甚至妻子都嘲笑他。可是他没有灰心，连夜摆出几十个书箱，拿出藏书，找到姜太公所写的《阴符》的谋略书，伏案诵读，读书困了就用锥子刺自己的大腿，克服困倦继续苦读，一年过后，终于思考推出一个改连横为合纵六国的策略。
于是苏秦去赵国，求见赵王，劝说赵王合纵赵、齐、燕、楚、韩六国攻打秦国。赵王十分欣赏苏秦的主张，拜苏秦为相。让苏秦到各国相约合纵，拆散连横，最终诸侯相亲，诸侯中没人敢于和赵王对抗，都与秦国断绝了外交关系。
这样，苏秦成了纵约长，佩六国相印，纵横捭阖，威震天下，在历史上留下了智慧的印记。
3忍以持家
俗话说：“家和万事兴”。一家数代居住在一起，或作为邻居。一同住在一个院落，长辈晚辈、兄弟、婆媳、姑嫂……之间，接触最多，利害关系也最多，总有不顺心的事，总会有摩擦。这摩擦不和的原因大概是：财产分配不公，长辈偏向某个晚辈，或者家里有人强占多占公物，等等。人们的心理误区是，总以为多占父母的东西是本事，从没想过不应该占有。过去常常是数代同堂，今天，大多分室而居。然而摩擦最多的仍是家庭。常言道“清官难断家务事”，可以看出家务纠纷是一团剪不断理还乱的麻儿。家庭中的人应当如何相处呢？
忍让。
忍让，使全家安定无事。
还有一个故事说，潞州有一个农民，他的家中五代人居住在一起。唐太宗李世民攻打并州时，慕名来到这个农民的家，唤来家里的长辈，问道：“他们用什么办法使五代人住在一起呢？”这个农民回答说：“我们没有其他办法，仅仅能忍让而已。”太宗以为很对。
兄弟反目为仇大多是在分割财产时，在这样的时候，应当知道绝对平均是不可能的，知道父母有父母的考虑，知道互相谦让，还要装些糊涂。一个略带些幽默的故事说，兄弟二人分割财产时，看什么都不顺眼，认为对方比自己多，比自己好，结果另外一个人对兄弟二人说，既然你们都不满意，不如把所有的东西一分为二，这样就平均了。于是兄弟二人把房子、家具乃至锅碗瓢勺都砸烂分开。结果呢，二人所得只是一堆破烂废物而已。如此看出，财产的划分绝对不会平均，如果兄弟懂得谦让，懂得忍耐，知道对方多些，毕竟不是外人所得，自己占了便宜，应该设法补偿对方，还有什么摩擦呢？下面的典故可以帮助我们知道兄弟应如何忍让，以及为了成就兄弟，自己又该怎样做的道理。
东汉时期的许武，被人五次推荐为孝廉。许武想使两个弟弟许晏、许普成名，于是对他们说：“《礼》上面有关于兄弟必须分家的说法，家庭嘛，应该有分开别住的道理。”因而就一起将财产分割为三份，许武把肥沃的土地、宽敞的房子以及能干的奴婢居为己有，两个弟弟所得都是质差量少的一份。乡里人都称赞许晏、许普二人谦让知礼，都得以被荐举。是后许武就请来宗族的人和亲戚，流着泪说：“我作为兄长，做得不够，空担得兄长之名和国家给的职位。两位弟弟长大了，却没有显贵，不享俸禄，因此我与他们析分财产时，自己取其中最大的一份。现在，他们两人已成名了，我的目的也达到了，我把原来资产的两倍奉还给他们。”于是就把所有财产都给了弟弟，自己一分不取，郡里的人都十分称赞他。
为了帮助弟弟成名，自己宁可忍受耻笑和屈辱，这种忍耐功夫不是常人所能做到的。但不和兄弟争夺家产，相互谦让，却是一般人都可以做到的。俗话说：
“凡事得忍且忍，饶人不是痴汉，痴汉不会饶人。”意思是遇到该忍的时候暂且忍让一下，饶恕别人的人并不是傻瓜，傻瓜是不会饶恕别人的。这也正说明忍耐是聪明人的聪明行为，若事事计较，肯定“聪明反被聪明误”。
古人说：“修身齐家治国平天下”，这四个环节，都是与忍有密切联系的。
治理家庭要忍让，治理国家也需要忍让。中国古代，儒家的礼让和法家的严刑是治理国家的两大法宝，缺一不可的。秦始皇暴政，国祚短促，所以后世总结历史教训，无不强调仁政。仁政的核心仍是忍耐。上下忍耐，君臣忍耐，爱民如子，使百姓有安全感，才能达到教化和长治久安的目的。《左传》记载，“鲁以相忍为国也”。意思是鲁国以互相忍让来治理国家。《尚书》、《周易》也都强调忍让。
4小不忍则乱大谋
春秋时，越王勾践被吴王夫差打败退守在会稽山上，越国要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差做仆役，勾践同意了。
勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石屋里。夫差每一回外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他，他也不在意，低头顺眼，始终表现一副驯服的面孔，很讨夫差的欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，得知此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病不久就会好的。夫差问他如何知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气之症’，因此病会好，大王不必担心。”
果真不几天，夫差的病就好了。夫差以为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
越王深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他睡不好觉，吃不好饭，不亲近美色，不看歌舞。他苦心劳力，对内爱抚群臣，对下教养百姓，三年过去，百姓都归顺了他。
为了更好地笼络群臣百姓，每当有甘美的食物，若是不够分，自己不敢独吃，有酒把它倒入江中，与人民共饮。勾践靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，吃喝不要求山珍海味，衣服不穿绫罗绸缎。为了坚持锻炼自己的斗志，不过舒服的生活，勾践连褥子都不用，床上铺的是柴草，还时常预备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘所受之苦。还时常外出巡视，随从车辆装着食物，去探望孤寡老弱病残，并送给他们食物吃。然后，他召集诸大夫，向他们宣告说：“我准备和吴国决一死战，希望士大夫踏肝践肺同日战死，我跟吴王颈臂相交肉搏而亡，这是我最大的愿望。如果这些办不到，从国内考虑估量我们的国力不足以损伤吴国，从国外考虑结盟的诸侯也不能毁灭它，那么，我将抛弃国家，离开群臣，身带佩剑，手举利刃，更改容貌，更换姓名，去当仆役，拿着箕帚侍奉吴王，侍机跟吴王决战。我虽然知道这样做危险很大，要被天下所羞辱，可是我的决心已定，一定要想办法实现！”
后来越国终于与吴国在五湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，逼夫差自杀。灭掉吴国二年后，越国称霸诸候。
5忍胯下之辱
有关于忍韧的例子，最广为人知，最被人称道的就是韩信的例子了。韩信是淮阴人，年轻时很贫困，表面看来，他一无所长，家乡的人认为他很没出息。他既不能做小吏，又不愿种地，也不会经商。身强力壮的年轻人却靠乞食生活。
他曾长期在亭长家里寄食。亭长的妻子后来很反感，就设法赶他，于是每天全家提前吃饭，等韩信赶来时人家已吃完了。他碰了几次钉子，此后就不去了。
后来去河边钓鱼，又不肯用心，还是免不了饿肚子。有一位在同一条河里漂洗棉絮的老太太，瞧他可怜，就连续几十天将自己带的饭分给他吃。韩信很感激，在漂母做完工与自己分手时，韩信诚恳地对她说：“我将来肯定要百倍地报答您。”
漂母觉得他很不争气，愤愤答道：“你这样一个男子汉大丈夫，自己不去挣饭吃，我觉得你可怜，才给你饭吃，像你这样没出息的人，谁指望你报答，你还是自己赶快谋生去吧。”韩信心中痛苦极了。他知道好心的老太太不能理解自己，没有解释，可是在心中立誓。后来，他功成名就，果然以“千金”重酬了漂母。可是当时谁知道他的志向和痛苦呢？
韩信还有一个很著名的故事：
他身材高大，总是随身佩带刀剑，虽贫贱，然而显得仪表不凡，威风凛凛。
他好佩刀剑和出众的仪表与其志向、才能和气质有关，因内符外，他与众不同。
这种社会地位和精神气质的反差最易引起小人的注意和嫉妒，小人们最容不下这类现象，这也是一种自然规律。
有一天，一群无赖拦住韩信，其中一个说：“若是你有胆量不怕死，你就把我杀了？若是你怕死，就从我裤裆下钻过去，否则绝不和你干休。”韩信狠狠盯着他，手不自觉地紧握着剑柄，过了许久，他松开手，趴在地下，竟然从那人胯下爬了过去。为此，家乡的人更看不起他了，认为他不但无能，并且是个懦夫。
韩信并不是个懦夫。他忍受那样大的屈辱，是因为他的人生抱负太大了，没有必要小不忍而乱大谋。后来他逐鹿中原，风云际会，先后作过齐王和楚王。他与部下谈起这事时说：“难道那时我没有胆量和力量杀他吗？只是杀了他，我的一生也就完了，而因那时可以忍耐，所以我才能得到今天的地位和成就。”
像这种忍耐，说起来容易，做起来就太难了。古往今来，能忍胯下之辱的故事，唯有一个韩信。
6忍字当先
《童蒙训》中说：“当官应当将忍字放在第一位。忍字是所有好处的关键所在，对于当官处理事情来说，尤其重要。如果在保持廉洁勤劳之外，又能忍让，什么事情办不成呢？”事实证明，当官的人不能克制自己，有怨必报，必定会失败。当官处理事情，不与别人争利益，得到的往往更多；可以首先退一步的，往往能进百步；现在克制，将来必有回报。那些不知道克制自己的，一定要失败，这其实是不知道好坏的不同和聪明、愚笨的区别呀！