产品开发与设计是生产技术准备工作的第一步，它解决了生产什么样的产品的问题，包括产品的创意、筛选和经济分析、产品设计、试制和改进。在产品设计活动的过程中，要通过了解市场需求了解新的产品创意，并且对老产品进行改进。因此，产品设计是同市场需求密不可分的，产品开发过程是一个同现代需求相符合的开发过程。
但是，这里产品开发和设计过程，不可能截然地分阶段来进行。它们往往是环环相扣，某些活动常常是同时完成的。而且，在不同工业中这些阶段的划分与定型也是不相同的。一般说来，对于那些要进行大量研究工作和进行工具准备的企业，或是要进行大量创新工作以维持它在市场上的竞争能力的企业，它们比别的企业更需要有定型化的程序。