生产Production就是创造产品和提供服务的行为。生产与运作管理将各种资源转化为产品和服务的活动。在所有的组织里都存在着制造产品和提供服务的活动。
制造管理、生产管理、生产与运作管理实质上指的是同一课程，这三个名称的顺序反映了这一学科的演变过程。制造管理的概念首创于18世纪的亚当·斯密，他认为分工能提高效率。那时，人们注重生产操作方面的研究，如对动作与时间的研究，对工序划分与任务安排的研究，从而产生出许多十分有用的沿用至今的管理方法。
从1930年到1956年，生产管理这一术语逐渐为人们所理解和接受，在这一时期，泰勒的科学管理方法得到普遍应用，定量决策方法日渐成熟，在制造业中形成了以经济效益为重点的管理方法，涉及到生产过程的计划、组织实施与控制。进入20世纪60年代以后，数字计算机被运用于企业管理，产生了MRP物料需求计划管理方法，以后又发展成MRPⅡ制造资源计划管理方法，这些事件标志着关于制造业的生产管理科学得以初步确立。