第十六节 巨鹿之战
公元前208年，秦将章邯击败赵军之后兵临邯郸，赵王歇与丞相张耳大恐，仓惶逃到巨鹿，并遣使求楚、燕、齐发兵援助。
此时若不发兵救赵，势必给秦以各个击破之机会，由陈胜首倡的亡秦之举将会灰飞烟灭。故无论是楚怀王，还是燕齐二国，都马上发兵以击秦救赵。
是时，章邯派王离等率军包围巨鹿城，自己则率主力在巨鹿城南列阵，与赶来相救的赵国大将军陈余对峙。
楚怀王则任命宋义为上将军，并赐其号曰“卿子冠军”，意思是“公子上将”，以示尊崇。项羽为次将军，范增为末将，率军十余万至巨鹿击秦救赵。
宋义率军至安阳后，得知章邯大军势猛，不由得大为恐慌，不敢向巨鹿进军，一驻就是四十六天。
项羽认为，赵军目前十分危急，应引军渡漳水猛击秦军，楚击其外，赵应于内，内外合击，定能破秦。于是据理向宋义进谏。
而宋义却以等秦赵两败俱伤后再发兵收渔人之利为由，拒不接受项羽的意见，并下令说：“有猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”这无疑是针对项羽而言。恰好天寒大雨，士卒饥馁，怨声不绝，但宋义却置酒高会，不思进取，项羽乃杀宋义，代宋义统领大军，称“假将军”。
楚怀王闻报，没有办法，干脆任命项羽为上将军。项羽乃引兵渡漳水。“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
项羽之所以破釜沉舟，烧毁营寨，仅带三天的粮草，是由于当时秦军人多势众，若不使将士们抱必死之决心，恐怕难以击败秦军。若将士们见归路已绝，身陷死地，必会拼死以战，以一当十。
项羽率军渡漳水后，马上猛烈冲击秦军阵地，九战之，九胜之，杀秦将苏角。
此时，燕齐等诸侯军十余支皆驻扎于巨鹿附近，因各自兵少力单，都不敢主动向秦军进攻。及见项羽率军突入敌阵，杀声震天，锐不可当，无不生敬畏之心。秦军溃败后，诸侯军才敢协助项羽的楚军追击秦军，活捉秦将王离，烧死秦将涉间，章邯率败军退至棘原。
项羽的楚军在巨鹿大战中，以少胜多，打出了威风，故战后项羽召见诸侯将领时，众将“无不膝行而前，莫敢仰视”。项羽从此勇冠天下，威震诸侯，为后来成为“西楚霸王”打下了基础。
（《史记·项羽本纪》等）