许多人相信，中国历史悠久，文化绵长，光被寰宇，就连各地的饮食文化，也都沾了中国人的光，饺子就是个例子。将面团擀成小张的饼皮，包进馅料，对折，捏合，即成为饺子。晋朝葛洪的《字苑》就记载“剉肉、面裹，煮之”，指的就是今天的水饺。饺子是今天的说法，南北朝时期还叫“馄饨”。颜之推说，“今之馄饨，形如偃月”，到了今天，馄饨是小包裹状，只有饺子还有偃月之形。水煮的叫饺子，如果用笼屉蒸，就成了蒸饺，用油煎过，现如今称为锅贴，其实都是一回事。就连扁食、馄饨，都是同一个概念。偃月形状让中国人想起银锭子，也把饺子联想成元宝，过年期间，尤其受欢迎。东北地区的冬天，天寒地冻，妇女们把饺子包好，放在室外，都成了冻疙瘩，放两三个月也不坏，想吃，随手煮一盘，方便、好吃。少帅张学良回想当年东北王的府上，说道：饺子放满了两三个房间，从腊月吃到正月，随时都有。
不单是中国人吃饺子，日本人亦好此味，许多拉面馆中也带着卖“饺子”。日本饺子款式极多，有用油煎熟的烧饺子，用油炸过的炸饺，有带汤的汤饺。现在冷冻加工食品发达，日本人更从中国进口冷冻水饺，销量极大，超市均有销售，也逐渐成了日本的国食。在德国念书时，日本朋友只要看到我包饺子，就面带喜色，毫不迟疑地拿着筷子凑过来，意欲分一杯羹。这些朋友对水饺没有太大兴趣，非囝着人要煎着吃，附带还要碗白饭就着吃，真不知是何滋味。除了日本，朝鲜半岛也吃饺子，不过名称不同，改名为“馒头”（），这馒头跟北方的馍不同，外观内容，都是饺子，可煎可煮，也可加汤，变成汤饺，冬天吃起来颇暖胃。
西伯利亚也有一道叫贝梅尼（pelmeni）的菜色，也是面皮包了馅料同煮，不完全是偃月形，但概念一致。这种食物与波兰、乌克兰等地的饺子科食物，有一定的姻表关系。俄国民俗学者猜测，这道俄国名菜源自中国。理由之一，俄国人制作贝梅尼时，一定加入黑胡椒，这却非原产于俄国，如此一来，就必须找个中国祖宗，听起来也言之成理。
一时间，似乎所有的饺子都来自中国，可事实并非如此。犹太人、土耳其人、意大利人也全都有饺子，做法类似，尺寸不一，口味则各有巧妙不同。意大利有一种水饺，名为“拉威欧里”（ravioli），有各种大小，将调和好的绞肉包入面皮中，一样的捏成偃月形状，煮熟后加上各种酱汁——蕃茄口味、清汤口味，不一而足。许多食品工厂还将拉威欧里装在罐头中，一开即可食用，与方便面功能类似。另一种包得小小的“托特里尼”（tortellini），尺寸约为馄饨大小，煮熟后三十来个装成一盘，可以顶一餐。
德国也有一种称为“猫耳踏雪”（maultasche）的“类饺子”，多为菠菜泥做馅，配以清汤，只是包得四四方方，想要与偃月形的水饺连结在一起，还得有点想像力。土耳其人手艺极巧，将羊绞肉、洋葱等拌成馅，包入面皮中，做出的饺子只有一个大拇指大小，一端开口，类似山西莜麦栲栳栳，放入锅中，加热焖熟，淋上酸奶酪及蕃茄酱汁，称为“满提”（manti）。中南美洲有种叫“安邦那达”（empana-das）的饺子，用鸡肉、牛肉等材料，加入小茴香、红椒调味，包成偃月形，入烤箱烘烤即成，各地做法不一，也有人放些干果，做成甜饺子，颇受儿童喜爱。印度也有种叫萨摩萨（samosa）饺子，包成偃月或三角形，荤素皆可。
其实粉食文化中，把面团擀成薄片，包进馅料，或蒸或煮，再自然不过，硬要说什么人“发明”饺子，恐怕并不合适。