环地中海地区是人类文明重要的发祥地之一，从埃及、希腊、罗马一路下来，历经数千年，由于地位重要，经济发达，文化交流频繁，逐渐积累成昌盛的地中海文明。
虽然说，这一个地区的文化宗教相当复杂，希腊正教、伊斯兰教、罗马公教等都有自己的仪式及典范，但是因为地理条件接近，生活条件差不多，尤其是食材类似，所以在饮食习惯上倒是大同小异，其中，大量使用橄榄油恐怕是最重要的共通点。
少雨的地中海型气候，盛行浅耕，盛产橄榄、葡萄等作物，粮食反而要依赖外界供应。自古以来，农民打下橄榄之后，放入石磨盘中压榨成泥，再将橄榄泥置入水槽中，利用比重原理，将浮在最上层的油导入另一个管道中，就可以装瓶出售。
从古至今，橄榄油在环地中海地区居民的日常生活中扮演重要的角色，照明用它，烧菜用它，大有不可一日无此君之势。例如十三世纪时，控制君士坦丁堡的拜占庭经常遭到奥图曼人的攻击，甚至长期被包围，城外的橄榄油及其他食物无法运进，城中的王公贵族必须放弃一贯享受的地中海式食物，改吃淡而无味的西欧式烤炉烘焙的面包，更无法点油灯，而改用蜡烛照明，这种伤害远远超过城外的伊斯兰军队的威胁。
油与面包有一定的关联，中国的葱油饼、油蓑饼都是面粉掺和大量的油，再烙制而成。意大利也有一种概念相当类似的橄榄油面包，将面粉与大量的橄榄油混在一起，洒上一些咸橄榄片烤成薄饼，好吃极了，当年君士坦丁堡的贵族们，可能就是因为得不到这种面包而苦恼。
有一回，在米兰街头买了一公斤这种橄榄油面包，原本打算带回旅馆，第二天可以当早饭吃，但边逛街边掰着吃，走着走着，不到晚饭时间，已经快把面包吃完了，弄得满手油，晚饭是省了，可是第二天早上还得另想法子。
希腊盛产橄榄油，产量大，消耗量也大，不只烤面包、拌沙拉，希腊有一道菜是把一只鸡切块以后，放进一种装满橄榄油的特制陶土容器中，加上柠檬汁及各种香料炖煮几十分钟，香喷喷的，吃的时候拿面包蘸着酱汁，配上葡萄酒，看他们脸上陶醉的表情，真像酒神迪奥尼索斯（Dionysus）下凡一般，土耳其也有类似的做法。这种菜相当油腻，对东方人的肠胃而言，恐怕是消受不起，不如西班牙的海鲜饭来得实在。
巴塞罗纳靠海，盛产海鲜，当地人讲究将一些好吃的鱼鲜做成pa-ella（海鲜饭）。用一个平底的小陶锅，加进大量的橄榄油，翻炒洋葱、大蒜、青椒等各种香料及番红花（saffron），再放进米同炒，炖煮几分钟之后，放上花枝、蛤蛎、淡菜或鱼片、螃蟹等海鲜，上桌前，在淋上墨鱼的黑墨汁，色香味俱全，令人食指大动。
当然，传播各地的海鲜饭也不再限于海鲜，猪、牛、鸡、羊等各种肉类一样入菜，但还是叫做p a ella。现代人吃素的多，甚至还有蔬菜p a ella，用各种蔬菜加上大量橄榄油炖煮，一样是异香扑鼻。
Paella文化已经发展到相当境界，不管你的口味如何，都可以找到合适的口味，到西班牙的观光客如果没有品尝p a ella，大概就算白来。对咱们米食文化的拥戴者而言，在西班牙看到这一锅米饭时，一定会有“他乡遇故知”的感动，还得要狼吞虎咽，才不算辜负人家。
除了paella 之外，西班牙还有一种叫tapas的小吃，甜咸都有，但多为花枝、螃蟹等海里捞出来的东西，切成小块，用油一炸之后，提供客人下酒。据说原本经济情况好的时候，tapas是不收钱的，到酒馆之中，点一杯酒，就些tapas，连饭都省了。