成为战国七雄之一的赵国，裹挟着从晋阳城获取的强大和自信，经赵武灵王“胡服骑射”的伟大变革、惠文王五国破齐的恢弘气势，成为东方唯一能与西方强秦抗争的强国。但是纸上谈兵的赵括却使30万将士归于尘土，“长平之战”成为赵国兴衰的拐点。远在200多公里之外的晋阳也易于他人之手，纳入秦国的版图。
晋阳先后为秦国的大将蒙骜和王翦攻破，王翦初设太原郡，治所在晋阳。这是“太原”首次作为建制名出现，从此太原一地两名，晋阳也称太原。
当秦王嬴政终于在渭水河边咸阳的宫殿里雄视天下时，晋阳城在远去的刀光剑影之中已经历了200多年的时光雕刻，略带沧桑地伫立在奔流不息的汾水之畔。
25年以后的西汉之初，晋阳城迎来了她的新主人，年仅八岁的代王刘恒。
刘恒身负父亲刘邦寄予的厚望，在母亲薄姬的陪同下来到晋阳城时，勾注山外，北方的匈奴虎视眈眈。汉高祖刘邦在公元前200年那个冰雪交加的冬天遭遇“白登之围”，对匈奴构成的严重威胁刻骨铭心。
刘恒治代17年，轻徭薄赋，发展农业，晋阳呈现出一派安宁和稳定气象。这个20多岁的年轻人能以俭约节欲自持，而又谦逊克己，具有一个皇子难得的修养。
公元前180年，执汉政16年的吕后去世，大臣周勃、陈平等人诛灭吕氏，三公九卿讨论由谁来继承皇位，最后议定迎立皇子中最贤者“仁孝闻于天下”的代王刘恒为帝。
当汉都使者前往晋阳迎接代王刘恒时，时年25岁的刘恒甚至怀疑使者的真实性，辅佐他的大臣中也有不同的意见。刘恒先同母亲商议，又用龟甲占卜，而后派他的舅舅、代国国相薄昭前往京城探听虚实，最终赴长安入继大统。
就是刘恒和他的儿子刘启创造了著称于史的“文景之治”。
纵然灞桥的柳色依依，有时也掩不住这位从汾水岸边成长起来的皇帝对晋阳的思念之情。刘恒曾四回晋阳，第一次留游十多天，接见昔日在晋阳时的部属，举功行赏，问民疾苦，赐以牛酒，下诏免去晋阳、中都两地人民三年的田赋，并派重兵布防。
公元前106年，刘恒之孙、创立年号同时也是中国第一个使用年号的皇帝汉武帝在全国首创13个州刺史部建置，并州刺史部便驻节晋阳，晋阳、太原、并州一地三名自此始。
两年以后是太初元年，汉武帝改历，春节自此而始。此时，汉朝立国已近百年，汉武帝在位也三十多年了，他不改父辈们的恭俭之风而道济斯民，同时雄才大略的他以非凡的魄力开疆拓土，建立了汉朝最为辉煌的功业，使汉朝成为当时世界上最强大的国家。这时晋阳的手工业和商业发展起来，城郭繁华，土地富庶。到东汉时，晋阳城被称为“东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶多资，斯四战之地，攻守之场”的边防重镇，成为抵御北匈奴南下的一道巨大屏障。