王维的朋友元二奉命将要出使安西。在一个春天的早晨，诗人在渭城为他饯行。天空中下着小雨，平常飞扬的尘土被细雨沾住，空气新鲜而湿润，一排排的客店也被雨冲刷一新。客店旁边，柳树新生的叶子，在细雨中更显得青翠，惹人喜爱。古人有折柳送别的习惯，一看到眼前的依依杨柳，惜别之情便油然而生。现在正是春天，一派生机勃勃，这时送别友人，只有留恋没有伤感。
元二去的是安西，从长安城西出发，跨过陇山，再穿过河西走廊，然后进入安西。路途遥远，万水千山。在送别的宴席上，诗人自然会想到，只要一分手，彼此就会天各一方，要想见面就很难了，他们已经饮干了无数杯告别的酒。最后王维又斟满了一杯，举到元二跟前：“请再干一杯吧！”元二已有些不胜酒力，就想推辞，这时王维迸出了肺腑之言：“朋友啊，你要知道，走出阳关以后，就再也没有老朋友了！要再想这样朋友相聚，开怀畅饮也不可能了，你怎能不一干而尽呢？”元二听后很是感动，一仰脖喝尽了杯中酒。
这时，王维提笔写下了《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”