太上，下知有之；其次，亲之豫之；其次，畏之侮之。信不足，有不信！
由其贵言。成功事遂，百姓谓我自然。
“意释”
领导者中最高层次者是让百姓只知道他的存在，而不知他的具体形态，他在无形中做成事；其次是日夜操劳，仁民爱物，广施恩惠，受到百姓的亲近和交口赞誉；再其次是为人苛刻。凶恶，百姓生畏，暗中侮谩他。统治者信用不足，才使民众不信任他。
最上等的统治者治国悠闲、不多费口舌。其功业的完成是百姓做的。百姓没有受到统治者具体的指教和领导，是一种无形要素激活了他们的自觉性，使他们感觉生存方式本然如此。
“致用”
老子这里把统治者分成几个层次。最上等者是道家；其次者类似儒家；再其次者类似法家。领导者想成为最上等者必须深刻领悟自己的职责。荀子说：“明主好要，而暗主好详；主好要，则百事详，主好详，则百事荒。”（《荀子·王霸》）韩非说：“事在四方，要在中央。圣人执要，四方来效。”（《韩非子·扬权》）这些都是要说明高明的领导者无须抓具体的繁杂之事，只抓“要”即可。抓“要”抓到百姓不知有君的程度。领导者不必布置别人做什么，而是启发其做什么。应使之感觉是我自己要这样做的。领导者不替别人寻找解决问题的方法，而是启发他自己想出方法。领导者于无形中营造良性的软环境，使下面的人工作积极性、主动性不可遏止。