我国古代旅店有两种,一是官办的用来招待过往官员和信使的驿站、驿馆、馆驿等。这种旅店早在周代就已具雏形了。秦始皇统一中国后,在修筑驿道的同时,以都城咸阳为中心,在全国各地沿驿道设立驿站,并制定了邮驿法令。此制度一直延续到清代光绪年间。这种官办的旅店备有酒库,供住宿者饮酒用。《唐语林》卷八记载了这样一件事:唐代江南一个驿馆的官员,以办事精明而著称。有一天,州刺史来检查驿馆,他向刺史汇报说,驿馆收拾理料得井井有条,请刺史大人过目。他先领着刺史来到酒库,酒库里存着许多酿熟的美酒,发出醉人的醇香。刺史看见酒库门上画着神像,就问这是何神?回答说是酒神杜康。为此他得到了刺史大人的赞赏。从这段记载上可知驿馆有酒库这一事实。但是这种备有多种佳酿的驿馆是不准平民百姓进入的,《唐律疏义》规定:私行人是不能进入驿馆的,否则便会受到责打四十大板的处罚。为此,便出现了民间旅店。
作为旅店第二种形式的民间旅店是在唐代中期出现的。据《通典》卷七记载:唐开元年间便有了“东至宋、汴,西至岐州,夹路列店肆待客,酒馔丰溢”的民间旅店。我国古代民间旅馆多设在水陆交通要冲处。例如唐代河东诸州郡举子赴长安应试,都要路经山西永济县普救寺前的通京大道,故当时大道附近开设了不少民间旅店。另外在江河码头处也多开设旅店:
野店临江浦,门前有橘花。
停灯待贾客,卖酒与渔家。
张继《宿江店》
客舍门临漳水边,
垂杨下系钓鱼船。
邯郸女儿夜沽酒,
对客挑灯夸数钱。
酩酊醉时日正午,
一曲狂歌墟上眠。
岑参《邯郸客舍歌》
从以上诗句中可以得知,旅店在夜晚多挂灯笼为标志,这样便于旅客在远处就可以望见旅店。另外民间旅店夜间也卖酒,买酒者既有住店的旅客,也有从别处特地赶来买酒的渔夫。其生意做得很活。
旅店主人为了做好生意,很注意服务质量。
《古今小说·小水湾天狐诒书》中有一段店家周到服务的描写:旅客王臣来到一家旅店安歇,店主忙迎上前去,并吩咐店小二捧上香茶侍候。随后点上灯,引王臣到各房间看了一遍,选择了一间洁净的住室,将其行李放下。又把马匹牵到后边去喂料。收拾停当后,店小二进来询问:“告长官,可知酒么?”王臣吩咐道:“有好酒打两角,牛肉切一盘。”店小二端上酒肉后,又询问王臣想在何处饮酒。直到侍候客人满意为止。
需要指出的是,古代民间旅馆的经营者为了招徕主顾,还利用旅客远离妻室外出的特点,在旅店里招娼纳妓。有些店主为此竟不择手段。南宋时,有一个姓刘的湖州富少年只身带了许多钱,住在临安旅舍里。他每天都听到隔壁房间里传来动听的丝竹之声,他忍不住,于是问旅店主人,回答说是湖南张安抚使的家眷。富少年问张安抚使现在哪里?店主说是到苏州办公事去了,这里再无别的男人了。富少年于是起了邪念。店主给他出主意叫他从墙洞里往那边偷看。富少年按店主的主意办了。他从墙洞里看到隔壁全是美貌少妇,于是更加按捺不住了,但又不知如何下手为好。这时店主给他想办法,叫他到隔壁与那些女子一起饮酒作乐。当富少年正与那些少妇难分难舍之时,忽报张安抚使回来了,富少年连忙躲在床下,却被张安抚使发现了,定要送他到临安府治罪。富少年苦苦哀求,店主又从一边说和,最后张安抚使答应,要富少年把带来的全部钱财缴上,又写了一张悔过书,才勉强地放了他。富少年后来才知道,原来店主见他钱多,故意设此圈套诱他上钩。什么“张安抚使”、“美妇人”,都是店主从妓院临时雇来的。