“进”与“退”都是处世行事的技巧，是恰到好处的中庸之道，把握中庸，便有了进与退的判断标准，是进是退都有章法。该进的时候不进会失去机遇，该退的时候不退会惹来麻烦，甚至是祸害。
进退之术，古人多有阐发，像“进一步山穷水尽，退一步海阔天空”，“以退为进，以进为退”，如此等等。
然而，近年来，这些“金玉良言”却被人们忽略了，当做了“耳边风”，究竟是为什么呢？
一般说来，不外乎有这样两种原因：一种是身处逆境之人虽能识之，但不能做；另一种是身处顺境之人虽能做之，但不能识。
身处逆境的人，思量最多的就是如何能摆脱眼前的不利局面，力争早日振作起来，因此，他们脑子里萦绕最多的便是“进一步山穷水尽，退一步海阔天空”，但思来想去，总觉得自己背水一战，退无可退。那么只能向前踏进，而结果，依然是落了个“山穷水尽”的地步。
相反，身处顺境的人，思量最多的则是如何抓住眼前红红火火的大好局势，进一步扩大自己的势力和影响，“好风凭借力，送我上青云”。尽管也时时有“高处不胜寒”的感觉，但是，他们当中又有几人能想到“退”字呢？
你或许还不太明白这其中的利害关系，好，且让我们来举例说明。
美国前总统克林顿跟莱温斯基的那场“拉链门”风波闹得沸沸扬扬。我们可以想一想，当克林顿与莱温斯基的事情东窗事发时，克林顿采取推脱的态度，这也是一种选择。当着全世界人的面，堂堂的美国总统承认自己的丑事，这是多让人难为情的事情啊！但克林顿聪明之处就在于，他采取了一种以退为进的策略，承认了自己的错误。他这么做，其实是将包袱扔给了所有的美国人：我已经承认了自己的错误，你们有权利让我下台，你们也有权利让我继续留在总统的位子上。对一个已经承认错误的人，你们就看着办吧！结果表明，克林顿胜利了。
同样是美国总统，当年肯尼迪在竞选美国参议员的时候，他的竞选对手在最关键的时候，轻易地抓到了他的一个把柄：肯尼迪在学生时代，因为欺骗而被哈佛大学退学。这类事件在政治上的影响是巨大的，竞选对手只要充分利用这个证据，就可以使肯尼迪诚实、正直与道德的形象蒙上一层阴影，使他的政治前途黯然无光。一般人面对这类事情的反应不外是极力否认、澄清自己，但肯尼迪很爽快地承认了自己的确曾犯了一项很严重的错误。他说：“我对于自己曾经做过的事情感到很抱歉，我是错的，我没有什么可以辩驳的余地。”肯尼迪这么做，等于说“我已经放弃了所有的抵抗”，而对于一个已经放弃抵抗的人，你还要跟他没完没了吗？如果对手真的继续进攻了，显得对手没有一点风度。所以，我们应记住一个基本原则：一个人既然已经承认错误了，那么你就不能再去攻击他，再去跟他计较。无论是克林顿还是肯尼迪，他们都没有因为有过劣迹而受到过多的伤害，相反的是，他们还都将它转变为了一个优势。这从肯尼迪后来当选总统，和克林顿的事情完全在互联网上披露后，支持率反而上升上就可以得到证实。他们承认自己有过错误，他们就已经将自己人性化了：我们和平常人一样，也会犯错；同时，承认自己有错，赢得人们的同情。而别人这时也乐得做顺水人情。
这是在被动的情况下以退为进的策略。在主动的情况下，由于彻底解决某个问题的时机没有完全成熟，也可以采用这种策略。
对于成功者来说，只要人生目标的大方向没变，有时候选择以退为进的策略，才不失为一种明智的选择。
我们在谈到成功之道时，更多地强调要有一种勇往直前的精神，一种积极进取的精神。但有时候，如果一味地硬冲硬打未必是一种最好的方法，以退为进方是一种人生的策略。
人生的最高境界，是在不断突破中到达自己人生价值的最高点。一个人可以有很多种活法，但要想避免平庸，就要最大限度地挖掘自身的潜能，不断寻找人生中新的突破口，在突破中让自己的人生层次步步升高。而在突破的过程中，进退尺度的把握是成败的关键。
柔弱不争，进退适宜
人类社会是在竞争中前进的，就像赛跑一样，人人争先，都想得第一名，可是老子的思想却与众不同，他郑重其事地宣布：“不敢为天下先。”人在社会上要表现柔弱，不要争强好胜。“圣人之道，为而不争”。
柔弱不争只是一种方式而不是目的，通过这种方式达到“胜刚强”、“天下莫能与之争”的目的。老子较早地发现了世上有许多对立统一的东西，如“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，以及美与丑、善与恶、贵与贱、柔与刚等等。通过朴实的直觉观察，老子看到人活着的时候，身体是柔软的，死了的时候就变僵硬了；草木生长的时候是柔嫩的，死了就变干枯了——所以坚硬的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生存的一类，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“柔弱胜刚强”。老子把对自然现象的观察理论化、系统化，并将其引申为一种处世的态度和方法。
水在老子看来是世上最柔的东西了，但它无坚不摧，所以老子对它十分推崇：“上善若水。水善利万物而不争……夫唯不争故无尤。”
老子确是一位真正的智者。一般人的思维是聚敛式的，只看到事物的表面、正面，而老子的思维是发散式的，能看到事物的里面、反面。“不敢为天下先”既是保身避害的处世方式，更是克敌制胜的法宝。尤其在身处逆境、困境、险境，势单力孤的时候，更需要隐忍谦卑、静待其变、迂回转进。历史上众多斗智斗勇、以弱胜强的事例，都能证明它的真理性。至今民众中流传的“枪打出头鸟”、“人怕出名猪怕壮”、“让人不为低”、“以退为进”、“欲擒故纵”等俗语，都与老子“柔弱不争”的思想一脉相承。
能忍自安，不争为上，一般最简单的解释就是用强去争，可能对方比你还强，你用强人亦用强，结果就不那么妙了。这样的解释并非没有道理，但却有庸俗化之嫌。不如说，忍不单是缓和矛盾，也能化解矛盾，而争只有在极端的情况下才能解决矛盾，而在多数情况下只能是激化矛盾。在很多事情上，隐忍一些，退让一步，不但自己过得去，别人也过得去了，产生矛盾的基础不复存在，矛盾自然就化解了。彼此能够相安，离祸端就远了。
中国有句格言：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”不少人将它抄下来贴在墙上，奉为处世的座右铭。这句话与当今商品经济下的竞争观念似乎不大合拍，事实上，“争”与“让”并非总是不相容，反倒经常互补。在生意场上也好，在外交场合也好，在个人之间、集团之间，也不是一个劲地“争”到底，忍让、妥协、牺牲有时也很必要。而为个人修养和处世之道，忍让则不仅是一种美好的德性，而且也是一种宝贵的智慧。
即使在市场竞争的条件下，隐忍退让仍然能够提供成功有效的经营策略，比如商人常说的“有钱大家赚”，就是忍让的一种表现。经营行为本来是以追求利润最大化为原则的，可是你斩尽杀绝，不肯让利，就不会有合作伙伴。极端地说，根本也就不会有商品经济，因为商品全叫你垄断了，还有什么市场竞争呢？可见市场竞争是以忍让为前提的。
当今社会，科技越来越发达，物质越来越丰裕，可是人们对生活不但不能感到满意，精神失落感和空漠感反而越来越严重。在这种情况下，老子的哲学及其“三宝”，对芸芸众生或许是效果不错的清凉剂。
一味退缩、忍让，大概会很让人感到窝火、憋气，“忍耐是有限度的”，总有“忍无可忍”、“让无可让”的时候。也许你会责怪我们：“为什么单单教我这样去做‘缩头乌龟’？”请不要着急上火，“乌龟”在遇到危险的时候，其实并非只知道“缩头”。仔细分析起来，乌龟也是很有智慧的呢！你看，当对方气势汹汹逼将过来的当儿，它并不是急于“生死相搏”，而是利用自己坚硬的外壳，筑起一道牢不可破的防线，消磨对方的斗志，消耗对方的实力，然后它会恰到好处地伸出头来，看准对方的要害之处，狠命地咬上一口！这蓄势而发的一口，这雪耻报仇的一口，即使不能将对手置于死地，至少也能扭转局势、取得胜利。
中国古代人是很崇拜灵龟这种动物的，像什么“神龟长寿”、“灵龟兆吉”，这都是褒赏之词。近年来颇流行的一部外国动画片，其主人公不也是什么“忍者神龟”吗？
神龟、灵龟，之所以神，之所以灵，要旨就在于“以守为攻”4个字。
退却是为了更好的进攻
从处理事物的步骤来看，退却是进攻的第一步。现实中常会见到这样的事，双方争斗，各不相让，最后小事变为大事，大事转为祸事，这样往往导致问题不但不能解决，反而落得个两败俱伤的结果。其实，如果采取较为温和的处理方法，先退一步，使自己处于比较有理有利的地位。待时机成熟，便可以以退为进，成功地达到自己的目的了。
何为退呢？即当形势对我军不利时，如果全力攻击也可能不奏效时，就应采取退却的方法。军事家指出，学会退却的统帅是最优秀的统帅，战而不利，不如早退，退是为了更好的胜利。
李渊任太原留守时，突厥兵时常来犯，突厥兵能征善战，李渊与之交战，败多胜少，于是视突厥为不共戴天之敌。一次，突厥兵又来犯，部属都以为李渊这次会与突厥决一死战，可李渊却是另有打算，他早就欲起兵反隋，可太原虽是军事重镇，却不是为号令天下之地，而又不能离了这个根据地。如果离太原西进，则不免将一个孤城留给突厥。经过这番思考，李渊派刘文静为使臣，向突厥称臣，书中写道：“欲大举义兵，远迎圣上，复与贵国和亲，如文帝时故例。大汗肯发兵相应，助我南行，幸勿侵虐百姓，若但欲和亲，坐受金帛，亦唯大汗是命。”
唯利是图的始毕可汗不仅接受了李渊的妥协，还为李渊送去了不少马匹及士兵，增强了李渊的战斗力，而李渊只留下了第三子李元吉固守太原，由于没有受到突厥的侵袭，李渊得以不断地从太原得到给养，终于战胜了隋炀帝杨广，建立了大唐王朝。而唐朝兴盛之后，突厥不得不向唐朝乞和称臣。
唐高祖李渊以退为进，为自己的雄心大志赢得了时间。如果不能忍那一时之气，李渊外不能敌突厥之犯，内不能脱失守行宫之责，其境险矣，忍一时而成了大谋。
从人生的态度来看，退却有时也是一种进攻的策略。现代社会中，“以退为进”、表现自我也不失为一种良好的方法。
有一位计算机博士，毕业后找工作，结果好多家公司都不录用他，于是他便不用学位证去求职，很快他就被一家公司录用为程序输入员。不久，老板发现他能看出程序中的错误，非一般的程序输入员可比，这时，他才亮出了学士证。过了一段时间，老板发现他远比一般的大学生要高明，这时，他又亮出了硕士证。再过了一段时间，老板觉得他还是与别人不一样，就对他进行“质问”，此时，他终于拿出了博士证。于是，老板毫不犹豫地重用了他。
可见，以退为进，由低到高，这是一种稳妥的进攻之术。
石桥正二郎是日本著名的大企业家，在他所写的《随想集》一书中，记述了这样一件事。第二次世界大战后，在位于京桥的石桥总公司的废墟中，有10多家违章建筑，因此，律师顾问提出，若不及早下令禁止的话，后果将不堪设想。但在当时的情景下，如果硬性要求那些违章户立即搬走，必定会招致他们坚决的反对和拒绝，于是石桥公司没有出此下策，石桥夫人还来到现场和那些违章户谈话。对他们说：“你们的遭遇实在值得同情，那么，你们就暂时住在这里，先多赚点钱，等公司要改建大厦时，再搬到别的地方去吧。”她这样专程地去拜访那些违章户，并且赠送慰劳品，如此体贴别人的难处，使那些居住在石桥总公司内的人，内心里十分感动。因此，当石桥大厦真的开工时，这些人不仅不再抱怨，而且还心怀感激地迁到别的地方去住了。
“以退为进”有时候能获得极佳的效果。1812年6月，拿破仑亲自率领60万步兵、骑兵和炮兵组成的合成部队，向俄国发动进攻。俄国用于前线作战的部队仅2l万人，处于明显的劣势。俄军元帅库图佐夫根据敌强己弱的局势，采取后发制人的策略，实行战略退却，避免过早地与敌军决战。在俄军东撤的过程中，库图佐夫指挥部队采取坚壁清野、袭击骚扰等种种方法，打击迟滞法军，削弱法军的进攻气势。9月5日，俄军利用博罗季诺地区的有利地形，给予敌军有力地打击。接着，又将莫斯科的军民撤出，让一座空城给法军。10月中旬，法军在莫斯科受到严寒和饥饿的巨大威胁，不得不撤退。此时，库图佐夫抓住战机，予以反击，将法军打得大败。几十万法军，幸存者只有3万人。
有时候，表面的退让只是一种随机的策略，为了追求更高的目标做出一些退让是作为善于变通之人的成熟表现。
一个聪明人不单要能够进取，也要懂得自保，一手持矛攻击别人的同时，另一只手也该牢牢地握紧盾牌，提防别人的攻击。
撒手悬崖，全身而退
急流勇退，也是哲人欣赏的一种明智之举，古人把这种勇退称为“撒手悬崖”。
清代名臣曾国藩可谓深知官场沉浮的人，他在家信中，一再地告诫家人“大富大贵，亦靠不住，唯勤俭二字可以持久”，“不居大位享大名，或可免于大祸大谤”，“家中新居富宅，一切须存此意，莫作代代做官之想，须作代代做士民之想……余自揣精力日衰，不能多阅文牍，而意中所欲看文书又不肯全行割弃，是以决计不为疆吏，不居要任，两三月内，必再专疏恳辞”。但曾国藩的辞职并没有获得清政府的允准。
对于名利权势，不同的人态度不同。有的人很明智，知道权势不一定能够给人带来幸福，所以不去争权夺势，而是忍耐住自己对权力的渴望，在事业成功时全身而退。
西汉张良，字子孺，号子房，小时候在下邳游历，在破桥上遇到黄石公，替他穿鞋，因而从黄石公那儿得到一本书，是《太公兵法》。后来追随汉高祖，平定天下后，汉高祖封他为留侯。张良说道：“凭一张利嘴成为皇帝的军师，并且被封了万户子民，位居列侯之中，这是平民百姓最大的荣耀，在我张良是很满足了。我愿意放弃人世间的纠纷，跟随赤松子去云游。”司马迁评价他说：“张良这个人通达事理，把功名等同于身外之物，不看重荣华富贵。”
张良的祖先是韩国人，伯父和父亲曾是韩国宰相。韩国被秦灭后，张良力图复国，曾说服项梁立韩王成。后来韩王成被项羽所杀，张良复国无望，重归刘邦。楚汉战争中，张良多次计出良谋，使刘邦险中转胜。鸿门宴中，张良以过人的智慧，保护了刘邦，使他安全脱离险境。刘邦采纳张良不分封割地的主张，阻止了天下再次分裂。与项羽和约划分楚河汉界后，刘邦意欲进入关中休整军队，张良劝阻，认为应不失时机地对项羽发动攻击。最后与韩信等在垓下全歼项羽楚军，打下汉室江山。
公元前201年，刘邦江山坐定，册封功臣。萧何安邦定国，功高盖世，列侯中所享封邑最多。其次是张良，封给张良齐地3万户，张良不受，推辞说：“当初我在下邳起兵，同皇上在留县会合，这是上天有意把我交给您派遣。皇上对我的计策能够采纳，我感到十分荣幸，我希望封留县就够了，不敢接受齐地3万户。”张良选择的留县，最多不过万户，而且还没有齐地富饶。
张良回到封地留县后，潜心读书，搜集整理了大量的军事著作，为当时的军事发展，做出了重要的贡献。
不过历史上，也不乏因居功自傲或不甘寂寞招来杀身之祸的名将、名臣。例如韩信，为刘邦打下了江山，感到了自己地位的动摇，却进一步挟兵自恃，要求封假王。刘邦说：大丈夫要封就封真王！果真给他封了王。可是齐地平西汉建兵，刘邦伪称游云梦骗韩信迎接，捕而杀之。辅助越国复兴的大夫文种，不肯听范蠡对他的劝告，接受了勾践政府的职位，结果被“可与共患难，不可同甘福”的勾践赐以利剑饮恨自杀。所以事有可为则为之、不可为则退之。像越国的范蠡，三徙其地，始终保持自己自由人的生涯；唐朝的李泌，以隐士出，对肃宗说，安史之乱平定后，我只要枕着陛下的腿睡一觉即足。为此他坚拒皇帝的提亲，不成家立室，也坚拒皇帝的任命，不做正式的命官，以后果然功成身退，是为朝野上下第一受人钦敬的奇人。
作为一种处世的智慧，它不仅仅可以宽解人于一生终结之事，也可以宽解人于一事终结之时。古人云：“谢事当谢于正盛之时，人肯当下休，便当下了。若要寻个歇处，则婚嫁虽完，事亦不少；僧道虽好，心亦不了。”真可谓真知灼见！
退让一步天地宽
在处理社会关系与人际关系中，往往涉及坚持原则与坚持团结的问题，有时坚持了原则却影响了团结，反之却又失去了原则。如能做到既坚持原则又不影响团结，那就需要修炼和水平了。在这方面，共和国第一任总理周恩来就堪称世人的典范。在实际的工作和生活中，很多人做到坚持容易，但做到让步却很难。
有一种说法叫做：前进一步是万丈深渊，退后一步是海阔天空。人生需要锲而不舍和执著，但过分执著有时会使你钻进牛角尖、走入死胡同。从这个意义上讲，不懂得让步，不明白妥协，没有游刃有余和回旋的余地，你就无法取得进步，也许你人生这盘棋就走不活了。该坚持时不坚持是懦夫，因为顺利和主动的恢复往往来源于再坚持一下的努力之中；该让步时不让步是愚蠢，因为宽容和良好的心态能使你始终保持清醒的头脑，始终掌握着行事的主动权。
让步既是一种境界，同时也是一种智慧。有一则故事足以说明这个道理。德国诗人歌德到公园散步，在一条狭窄的小路上，与一位反对他的批评家相遇了，那位批评家傲慢无理地说：“知道吗，我从来不给傻瓜让路。”歌德笑道：“而我正好相反。”说完他便闪到一边去了。到底谁是傻瓜呢？自作聪明的人，往往会被聪明所误。在人生的路上，难免不与“冤家”狭路相逢，在与人相处中，难免不发生分歧和争论，若都一味逞强、互不相让，结果不是两败俱伤，就是谁也占不到便宜，还会使你始终生活在一种阴影中，没有一个好的心境。
诚然，坚持是一种精神，是气质和勇气，而让步则是一种修养，是宽容和智慧。该让步时，坚持是愚蠢的；该坚持时，让步是愚蠢的。在现实的工作和生活中，往往是坚持容易而让步难，因为众多的事情都不太涉及人生的前途和工作的原则，而是与个人对事物的认知程度和人与人之间的恩怨情仇相关。所以，学会让步、懂得让步才是最理智的人生选择。