人们经常讨论历史的兴衰和变迁。任何一种持久的行为作用都会引发一种反向作用力。然后，新的行为过程又开始了，钟摆又开始持续不断地来回摆动。的确，在这种情况下，钟摆是具有记忆功能的。钟摆由两侧回归原位和由原位开始向外摆动时的情形并不完全一样。因为，它在回归时，已经经历了由原位向外摆动的过程，因而经验更丰富了。这就是人们偶尔使用的螺旋运动形象或许比钟摆的摆动这一比喻更恰当的原因。
实际上，对于社会变迁来说，还存在各种心理学和社会学的原因，我们也许会先验地把它们预测为这些影响造成的结果。人们长期享有自己曾热切追求的优势地位也会造成内心的疲劳和麻木。优势地位的承诺不可能完全兑现，各种意想不到的弊端也可能会随时暴露出来。最终人们感到，已经被抛弃的一切似乎又突然变得那么可爱，那么引人注目。因此，人们内心产生一股强烈愿望，自己必须重新回到过去的美好生活中。这种回归过去的愿望主要产生于正在兴起的几代人。他们没有经历过去的苦难，因而也不会想到要彻底与过去决裂。而做父母的则庆幸自己好不容易有了今天的幸福生活，这是他们以前付出的昂贵代价换取的。孩子们则像对待每天呼吸到的空气一样，对这些毫不在意。另外，他们敏锐地发觉了今天所谓优越的生活消极可憎的一面。这恰恰与父辈们要付出艰辛劳动才能获得的优裕生活截然对立。
因此，年轻一代希望时光能够倒流。这种作用与反作用现象是现代国家的典型特征。这种现象之所以产生，不是历史的宿命造成的，而是因为，代议制政府的性质决定了政府要把为公众提供发表不满言论的渠道作为其工作目标的一部分。如果当政者工作业绩突出，他们只能得到公众的适度赞扬；但如果他们的工作哪怕出现丝毫闪失，也会留下不良记录。政府所有的过错都会被公众记录保存下来。当这些不良记录累积到一定程度时，就会导致政府倒台。如果存在两个对立的政党，而且只有两个，游戏就可以顺利地按规则进行下去。每一个政党都有机会上台执政，并确立一些权威性原则。这些原则在该政党下野期间仍然会原封不动地保持下来，它们被反对党接纳和利用。实际上，反对党如果明智的话，它将从执政党制定这些原则的经验中获益。它可以对执政党的思想内涵，甚至其原则意义进行适当的修改。因此，尽管钟摆仍旧会从垂直位置向两侧摆动，甚至说，正因为钟摆仍旧会从垂直位置向两侧摆动，只要人们对其给予关注，进步与发展仍然是可能的。但是，在这种情况下，钟摆在左右两端之间的摆动，是由某些非常简单的社会策略或某些非常明显的个人趋向造成的。它不是由位于特定变化原因之上的最高需要造成的，也不是由通常支配人类活动的最高需要造成的。那么，到底存在这样一种最高需要吗？