展览营销，极大地利用了眼球效应，已成为最直接、最有效的营销方式之一。
它突破传统的媒体销售模式，变被动为主动，展商和用户通过集中的、直接的、面对面的沟通和交流，从而达成最快的销售成果。因此，这种营销策略近年来大行其道，在房地产、汽车、图书等各种行业内得到广泛运用。
首先，让我们来看看这种营销策略的发展历程。
1850年，世界上第一个展览会在英国伦敦举行。最初，它是一种小规模的产品展示会，并没有引起人们的特别关注。但随着市场经济的不断发展和完善，尤其是科学与技术一日千里的进步所带来的新产品和新技术，借用展览会的形式推广，起到了事半功倍的效果。
很快，商人们惊奇地发现，原来这种营销形式大有“钱途”可挖！
于是很多企业立刻展开行动，开始大力推行展览营销。有的企业，甚至还赋予展览会传播企业文化，树立企业（产品）形象的重要使命。展览业一旦发展起来，就对经济的发展起着极大的推动作用，这主要表现在两个方面：
（1）展览会不仅仅是厂家和商家洽谈的桥梁，它更是一个信息传递、交流的过程；
（2）展览会活动能直接带动地区的经济发展。
展览营销理念进入中国后，经过一番挫折，逐渐走向市场化、商业化、专业化。随着中国巨大市场的开放，在北京、上海、广州相继出现了世界级名牌专业展览会。
于是，展览策划人出现了。
1998年，长春市一位副秘书长来到北京，参加进修和学习。除了在北京学习，他还有一个重要的使命，考察北京的展览市场，为长春的展览会寻找到一个好的切入点。
于是，这位副秘书长到北京不久，便找到了一位资深策划人。在和策划人的交谈中，双方很快就深入到主题：到底长春办一个什么内容的展览会合适？
策划人毫不犹疑地说：“办汽车展。”
副秘书长有些迟疑，问：“这行吗？汽车展北京有，上海有，全国大大小小有几十个。就连我们东北也有大连和沈阳在办。我们现在办，是不是有点晚。”
策划人笑了笑说：“咱怕什么呀，咱是汽车城，有一汽；咱有产业依托，咱有一汽派生出的一汽大众，还有一汽大众的外国娘家；大众集团旗下的大众、奥迪、塞亚特、斯可达等。另外，大众还可以利用它的影响，帮你招徕上海大众桑塔纳。你还可以与一汽商量，利用一汽集团的新汽车生产线的招商机会，辅助招展。”
一番神侃，说得副秘书长心花怒放，仿佛已经看到了长春汽车展的盛况。于是副秘书长一拍大腿说：“就这么定了。”他回去后，便向市长汇报了整套方案。
市长也觉得有点道理：“长春守着那么多汽车，不干车展，干什么呀？”
于是，长春汽车展，就这么启动了。
后来，经过了短短十个月的紧张筹备，长春汽车展居然轰轰烈烈地开幕了。果然，一汽自己就占了中间的一个展厅，大众汽车集团带领旗下的各个品牌，实占面积就达两千多平方米，韩国现代、起亚汽车占地五百多平方米。国内大小汽车厂家、零配件商，在长春市政府的努力和诚挚邀请下，也纷纷参展。
一万平方米的室内展厅和室外两万平方米的室外展场，被布置得满满当当。五六十万人的参观，在长春社会活动的历史上，创造了一个新的纪录。如今，长春市经过几年不懈的努力，汽车展已经成为品牌，并一跃成为国内三大名牌汽车展之一。
专业展览策划人，是展览营销的操作中必不可少的一个重要环节。相当于产业部门的产品研发，起着推陈出新的作用。他有可能是一个集体，也可能是自由策划人。他所具备的高素质是综合性的，他精通的展览方面的很多专业知识，了解和超越展览操作技术的一种更深层次的客观规律。
策划人会根据不断变化的市场条件，为展览会不断重新确立目标和方向，不断注入新的理念，不断地进行减少、增加和充实内容的调整，最大限度地保持展览会在此行业的垄断性、先进性和代表性，为进一步使展览这一行业充分市场化推波助澜。