一
忍住痛，刘女翁）妈拼性命地想从这破庙宇里爬出来，牙门咬得绷绷紧。腿上的鲜血直流，整块整块地沾在裤子边上，象紫黑色的膏糊，将创口牢牢地吸住了。
她爬上了一步，疼痛得象有一枝利箭射在她的心中。她的两只手心全撑在地上，将受伤的一只腿子高高抬起，一簸一颠的，匍匐着支持到了庙宇的门边，她再也忍痛不住了，就横身斜倒在那大门边的阶级上。
她的口里哼出着极微细极微细的声音。她用两只手心将胸前复住；勉强睁开着昏花的眼睛，瞥瞥那深夜的天空。
星星，闪烁着，使她瞧不清楚；夜是深的，深的，……“大约还只是三更时候吧！”她这么想。
真象做梦一般啊！迎面吹来一阵寒风，使刘女翁妈打了一个冷噤。脑筋似乎清白了一点，腿子上的创伤，倒反更加疼痛起来。
“救苦救难的观世音娘娘哟！……”
她忽然会叫了这么一句。本来，自从三个儿子被杀死以后，刘女翁妈就压根儿没有再相信过那个什么观世音娘娘。现在，她又莫名其妙地叫将起来了，象人们在危难中呼叫妈妈一样。她想：也许世界上除了菩萨娘娘之外，恐怕再没有第二个人能够知道她的苦痛的心情呢。她又那么习惯地祈求起来：
“观世音菩萨娘娘哟！我敬奉你老人家四十多年了，这回总该给我保佑些儿吧。我的儿子，我的性命呀！……我只要报了这血海样的冤仇！菩萨！我，我，……”
随即儿子们便一个一个地横躺在她的前面：
大的一个：七刀，脑袋儿不知道落到哪里去了。肚子上还被凿了一个大大的窟窿，肠子根根都拖在地上。小的呢？一个三刀；三个手脚四肢全被砍断了。满地都是赤红的鲜血。三枝写着“斩决匪军侦探×××一句”的纸标，横浸在那深红深红的血泊里。
天哪！
刘女翁妈尽量地将牙门切了一切，痛碎得同破屑一样的那颗心肝，差不多要从她的口中跳出来了。她又拼命地从那阶级上爬将起来，坐着叹了一口深沉的恶气。她拿手背揉揉她的老眼，泪珠又重新地淌下两三行。
她再回头向黑暗的周围张望了一会儿。
“该不会不来了吧！”
突然地，她意识到她今晚上的事件上来了。她便忍痛地将儿子们一个一个地从脑际里抛开，用心地来考虑着目前的大事。她想：也许是要到天明时才能到达这儿呢，那班人是决不会来的。昨夜弟兄们都对她说过，那班人的确已经到了土地祠了，至迟天明时一定要进攻到这里。因此，她才拒绝了弟兄们的好意，坚决地不和他们一同退去，虽然弟兄们都能侍奉她同自己的亲娘一般。她亲切地告诉着弟兄们，她可以独自一个人守在这儿，她自有对付那班东西的方法。她老了，她已经是五十多岁了的人呀，她还有什么好怕的呢？为着儿子，为着……怎样地干着她都是心甘意愿的。她早已经把一切的东西都置之度外了。她伤坏着自家的腿子，她忍住着痛，她就只怕那班人不肯再到这儿来。
是五更时候呢，刘女翁妈等着；天上的星星都沉了。
“该不会不来了吧？”
她重复地担着这么个心思。她就只怕那班人不肯再来了，致使她所计算着的，都将成为不可施行的泡幻，她的苦头那才是白吃了啊！她再次地将身躯躺将下来时，老远地已经有了一声：——拍！
可是那声音非常微细，刘女翁妈好象还没有十分听得出来、随即又是：——拍！拍！拍！……接连地响了两三声，她才有些听到了。
“来了吗？”
她尽量地想将两只耳朵张开。声音似乎更加在斑密：
拍！拍拍拍！噼噼噼噼！……“真的来了啊！”
她意识着。她的心中突然地紧张起来了！有点儿慌乱，又有一点儿惊喜。
“好，好，好哇！……”
她的肚皮里叫着。身子微微地发颤了。颤，她可并不是害怕那班人来，莫名其妙的，她只觉得自家这颗老迈创碎的心中，还正藏着许多说不出的酸楚。
又极当心地听过去，枪声已是更加斑密而又清楚些了。大约是那班人知道这里的弟兄们都退了而故意示威的吧！连接着，手提机关枪和迫击炮都一齐加急起来。
刘女翁妈心中更加紧急了。眼泪杂在那炮火声中一行一行地流落，险些儿她就要放声大哭起来！她虽然不怕，她可总觉得自家这样遭遇得太离奇了，究竟不知道是前生作了些什么孽啊！五六十岁了的人呀，还能遭受得这般的灾难吗？儿子，自家，……前生的罪孽啊！……刘女翁妈不能不设法子抑止自家的酸痛。她的身躯要稍为颤动一下子，腿子就痛得发昏。枪声仍旧是那么斑蜜的，而且愈来愈近了。她鼓着勇气，只要想到自家被惨杀的那三个孩子，她便什么痛苦的事情都能忘记下来。
流弹从她的身边飞过去，她抱着伤痛的一个腿子滚到阶级的下面来了。
枪声突然地停了一停。天空中快要发光了。接着是：——帝大丹！帝大丹！……——杀！
一阵冲锋的减杀声直向这儿扑来。刘女翁妈更加现得慌急。
喊声一近，四面山谷中的回声就象天崩地裂一样。她慌急呢，她只好牢牢地将自家的眼睛闭上。
飞过那最后的几下零乱的枪声，于是四面的人们都围近来了。刘女翁妈更加不必睁开她的眼睛。她尽量地把心儿横了一横，半口气也不吐地将身子团团地缩成一块。
“你们来吧！反正我这条老命儿再也活不成功了！”
二
临时的法庭虽不甚堂皇，杀气却仍然足。八个佩着盒子炮的兵丁，分站在两边，当中摆着的是那一张地藏王菩萨座前的神案。三个团长，和那个亲身俘获刘女翁妈的连长，也都一齐被召集了拢来，准备做一次大规模的审讯。
旅长打从地藏王菩萨的后面钻出来了，两边一声：“立正！”他又大步地踏到了神案面前，眯着眼睛向八个兵了扫视了一下，仁丹胡子翘了两三翘，然后才在那中间的一条凳子上坐下了。
“稍息！”
三个团长坐在旅长的右边。书记官靠近旅长的左手。
“来！”旅长的胡子颤了一颤，“把那个老太婆带上堂来！”
“有！”
刘女翁妈便被三个恶狠狠的兵士拖上了公堂，她的脑筋已经昏昏沉沉了。她拼命地睁大着眼睛。她看：“四面全是那一些吃人不吐骨子的魔王呀。上面笔直坐着五个，都象张着血盆那样大的要吃人的口；两边站立的，活象是一群马面牛头。这，天哪！不都是在黄金洞时一回扫杀了三百多弟兄的吗？不都是杀害了自家儿子的仇人吗？是的，那班人都是他们一伙儿。他们这都是一些魔鬼，魔鬼啊！……刘女翁妈的眼睛里差不多要冒出血来了。
她真想扑将上去，将他们一个一个都抓下来咬他们几口，将他们的心肝全挖出来给孩子们报仇。可是，现在呢？她不能，她不能呀！她只能眼巴巴地望着他们投着愤怒的火焰，而且，她还要……刘女翁妈下死劲地将牙门咬着，怒火一团团地吞向自家的肚子里去燃烧。她流着眼泪，在严厉的审问之下，她终于忍心地将舌头扭转了过来。
“大老爷呀！我，我姓黄，我的娘家姓廖！……”
“你怎么到这儿来的呢？”
“那年，平江到了土匪，我们一家人弄得无处容身，全数都逃到湘阴城中去了。大约是上个月呢，不知是哪一位大老爷的大兵到了这儿，到处张贴着告示，说匪徒已经杀清了，要百姓通通回到平江来。我，我便带着三，三个孩子回来了，在这破庙里的旁边搭了一个小棚子过活。哪晓得，天哪！那位大老爷的大兵不知道为了什么事情，在几天后的一个黑夜里偷偷地退了，我们全没有知道，等到匪徒包围拢来了时才惊醒，大老爷呀！我们，我们，……呜！呜！……”
刘女翁妈放声大哭了。那样伤心啊！
“后来你们就都做了土匪呀？”
“呜！呜！……”
“你说呀！”
“可怜，可怜，大老爷呀！后来，后来，我的三个儿子，全，全给他们捉了去，杀，杀，杀！呜！……”
“杀了吗？”旅长连忙吃了一惊，“那么，你呢？”
“呜！呜！——……”
“你，你说，你说出来！”
旅长的仁丹胡子越翘越高了。
“我，我，老爷呀！我当时昏死了过去。后来，后来，我醒了，我和他们拼命呀！……我还有两个孙儿在湘阴，我当时没有甘心死。我要告诉我的孙儿，将来替他的老子报仇，报仇，报仇呀！……我便给他们关在这庙里补衣裳！呜！呜！——……”
“后来呢？”一个胖子团长问。
“后来，老爷呀！我含着眼泪儿替他们做了半个月，几回都没有法子逃出来。一直，一直到昨晚，他们的中间忽然慌乱起来了，象要逃走似的。我有些猜到了，我想趁这机会儿逃脱。……不料，不料，老爷呀！他们好象都看出我来了似的，他们要我同他们一道退去，他们说我的衣裳补得还好。不由分说的，他们先用一把火将我的茅棚子烧光。他们要我和他们一同退到廖山嘴！……”
“廖山嘴！”旅长吃了一惊！他初次到这里，他还不知道哪儿是“廖山嘴”呢。
“你去了吗？”他又问“我，我不肯和他们一道去，老爷呀！他们便恶狠狠地打了我几个耳光，用枪杆子在我的腿上猛击了一下。我完全昏倒下来了。等，……等我醒来时，已经没有看见他们的踪影了，我的腿子上全是血迹！……后来，……”