一
风声又渐渐地紧起来了。
田野里，遍地都是人群，互相往来地奔跑着，谈论着，溜着各种各色的眼光。老年的，在怀疑，在惊恐！年轻人，都浮上了历年来的印象；老是那么喜欢的，象安排着迎神集会一般。
王伯伯斜着眼睛瞅着，口里咬着根旱烟管儿，心里在辘辘地打转：
“这些不知死活的年轻人啊！”
想着，大儿子福佑又从他的身边擦过来。他叫住了：
“你们忙些什么呢？妈妈的！”
“来了呀！爹，我们应当早些准备一下子。”
“鬼东西！”
花白的胡须一战，连脸儿都气红了。他，王伯伯，是最恨那班人的。他听见过许多城里的老爷们说过：那班人都不是东西，而且，上一次，除了惊恐和忙乱，人们谣传的好处，他也是连影子都没见到的，他可真不相信那班人还会来。他深深地想：
“年轻人啊！到底是不懂什么事的！为什么老欢喜那班人来呢？那班人是真的成不了气候的呀。同长毛一样，造反哪，又没有个真命天子。而且上次进城，又都是那么个巧样儿，瘦得同鬼一样，没有福气，只占了十来天就站不住了，真的成不了气候啊！”
他再急急地叫着儿子们问：
“这消息是谁告诉你们的呢？”
“大家都是这么说。”小儿子吉安告诉他。
“放屁！这一定是谣言，那些好吃懒做的人造的。你们都相信了吗？猪！你不要想昏了脑筋啊！那班人已经去远了。并且，那班人都是成不了气候的。他们，还敢来吗？城里听说又到了许多兵。”
儿子们都闷笑着，没有理会他。
老远地，又一个人跑来了，喘着气，对准王伯伯的头门。
这是谁呀？王伯伯的心儿怔了一下。
看看：是蔡师公的儿子。
“什么事情，小吉子？”
小吉子吃吃地老喘着气：
“我爹爹说：上次围城的那班人，已经，已经，又，又……”
“真的吗？到了哪儿？”
“差，差，……”小吉子越急越口吃着说不出话来，“差，差，……”
“你说呀！”
“差，差不多已经到到南，南，南陵市了。”
“糟糕！”
王伯伯的眼前一黑，昏过去啦！小吉子也巴巴地溜跑了。
儿子们将他扶着，轻轻地捶着他的胸口儿。媳妇也出来了。两个孙儿，七岁一个十岁一个，围着他叫着：
“公公呀！”
清醒了，看看自家是躺在一条板凳上，眼睛里象要流出泪来：
“怎么办呢？福儿！那班人真的要来了，田里的谷子已经熟得黄黄的；那班人一来，不都糟了吗？这是我们一家人的性命呀！”
“不要紧的哟！爹。谷子我们可不要管它了，来不及的！那班人来了蛮好啊！我们不如同他们一道去！”
“放屁！”王伯伯爬起来了，气得浑身发战：“你们，你们是要寻死了啊！跟那班人去！入伙？妈妈的，你们都要寻死了啊？
“不去，挨在这儿等死吗？爹，还是跟他们去的好啊！同十五六年，同上一次来围城一样。挨在这儿准得饿死，炮子儿打死！谷子仍旧还是不能捞到手的。而且，那班人又都是那么好的一个……”
“混账东西！你们不要吃饭了吗？你们是真的要寻死了啊！入伙，造反，做乱党哪！连祖宗，连基业都不要了，妈妈的，你们都活久了年数啊！”
“不去有什么办法呢？爹，他们已经快要到南陵市了，这儿不久就要打仗的！”
“不好躲到城里去吗？”
“城打破了呢？”
“妈妈的！……”
王伯伯没有理会他们了。他反复地想着。他又和儿子们闹了起来。他不能走，他到底不相信那班人还会来。他知道，城里的老爷们也告诉了他，那班人是终究成不了气候的，同长毛一样。他不怕，他要挨在这儿等着。这儿他有急待收获的黄黄的谷子，这儿他有用毕生精力所造成的一所小小的瓦房。有家具，有鸡，有猫，还有狗，牛，……他不能走哪。
终于，儿子们都一溜烟地跑出去了，全不把他的话儿放在心上。他气得满屋子乱转。孙儿们都望着他笑着：
“公公兜圈子给我们玩哩！”
回头来，他朝孙儿们瞅了一眼，心里咕噜着：
“你们这些可怜的孩子啊！”
夜深了，儿子们都不声不响地跑回来，风声似乎又平静了一些。王伯伯深深地舒了一口气：
“盖天古佛啊！你老人家救救苦难吧！那班人实在再来不得了呀！……”
二
大清早爬起来，儿子们又在那里窃窃地议论着。王伯伯有心不睬他们，独自儿掉头望望外面：
外面仍旧同昨天一样。
“该不会来了吧！”
他想。然而他还是不能放心，他打算自家儿进城去探听探听消息。
叫媳妇给他拿出来一个篮子，孙儿便向他围着：
“公公啦，给我买个菩萨。”
“给我买五个粑粑！”
“好啊！”
漫声地答应着，又斜瞅了儿子们一眼。走出来，心里老大不高兴。
到了摆渡亭。渡船上的客人今朝特别多；有些还背着行李，慌慌张张地，象逃难一样。
王伯伯的心里又怔了一下：
“怎么！逃难吗？”
可是，他不敢向同船的人问。他怕他们回答他的是：——那班人还会来。
闷着，渡过了小新河，上了岸。突然地，又有一大堆人摆在他的面前，拦住着出路，只剩了一条小小的口儿给往来的人们过身。而且每人的身上都须搜查一遍。在人们的旁边：木头，铅丝钮钮，铁铲，锄锹；锥着，钉着，挖着！……还有背着长枪的兵啦。
什么玩意儿？王伯伯不懂。
他想问。可是，他不认识人。渡客们又都从小口儿钻过去了。只剩下他一个人站在那儿，瞧着：看看铅丝儿钮在木头上，沿着河边，很长很长的一线，不知道拖延到什么地方去了。靠铅丝的里面，还正挖着一条很深很深的沟。
这是干什么的呢？
王伯伯今年五十五岁了，他可从没有看见过这玩意儿。他想再开口问一问，嘴巴边刚颤了一颤，忽然地：
“滚开！”
一个背枪的兵士恶意地向他挥了一挥手。他只好很小心地退了一步。
“再滚开些！”
再退一步下来。王伯伯的心儿忍不住跳起来了。他掉头向两边望了一望，在那一群挖泥的兵士里，他发现了一个熟人：张得胜，是从前做过他的邻合的一个小家伙。
他喜极了，他连忙叫道：
得胜哥！你们这些东西钉着做什么用啊？”
“谁呀？”张得胜抬头看着。“啊！王伯伯！这是电网呀！”
“电网？”
王伯伯从来没有听过这么个怪名儿。他进一步地问着：
“做什么用的呀，得哥？”
“拦匪兵的。上面有电，一触着，就升天。”
“啊！那条沟沟呢？”
“躲着，放枪哪！”
糟糕！王伯伯的心里真的急起来了。他想：照这个样子看来，上次围城的那班人又到了南陵市的话儿，一定是千真万确的了。他心里急的一阵阵地跳着。可是，他不能不镇静下来，因为他还要问：
“得哥，你们的枪口儿对哪边放呢？”
“对河，电网外啦！因为匪兵都是由那边来的。”
两边的兵士都笑着，看看这老头儿怪好玩的。可是，王伯伯的心儿乱了，因为他估计着：自家的屋子正在对河的电网外边，正挡着炮子儿的路道。他再急急地问：
“得哥！那，那，那边，我们的几间小屋子该不要紧吧！”
“你老人家那间屋吗？正当冲呀！”
王伯伯的腿儿渐渐地发抖了。得胜哥连忙接着说：
“伯伯，你老人家还得赶快回去搬东西呀！那班人说不定今天就要到的。”
王伯伯的腿儿越发象棉花絮似地拖不动了。他火速地回转身来，爬着，跌着，昏昏沉沉地渡过了小新河。刚爬上自家边的河岸，他便发疯似地叫了起来：
“不得了呀！我们都围在电网外呀！炮子儿对着冲呀！……”
家中，儿子们又一个都看不见，野猫似地不知道跑到什么地方去了。他急的满屋子乱窜。叫着媳妇，又喊了孙儿。猪，牛，猫，狗，家具，锄，锹，风车子，……每一样东西他都摸到了。他却始终想不出一点儿办法，他不知道应该先搬哪一件东西的好。
媳妇孙儿们都朝着他怔着！
习惯地，他又想到了救苦救难的观世音菩萨和盖天古佛爷爷。他知道：到了紧急关口，唯有神明能够救他，能够保佑他渡过一切的灾难。他连忙跑到神龛上拿下一只大木鱼来，下死劲地敲着：
“救苦救难的观世音菩萨呀！那班人实在再来不得了呀！……”
停停。
儿子们都回来了，他恨得跳了起来：
“你们这两个东西，你们收尸！你们收到哪里去了？现在，现在，……我们都围在电网外面，炮子儿冲啦！……”
儿子们仍旧是那么冷然地，全不把他的话儿放在心上：
“爹爹啊！这儿实在不能再挨了。还是跟我们走吧！到那班人那儿一起去。新河镇上的人，大半都是这么办。挨在这儿终究是没用的。家财什物反正什么都保不牢了。”
“放狗屁！”
王伯伯又和儿子们闹了起来。他觉得儿子们全变坏了，都象吃了迷魂汤似的，全没有些儿准定。他无论如何不能让他们那样胡闹。他要他们尽全力来帮他保家。连媳妇、孙儿们都不许走。要死，大家得死在一道。
可是，儿子们终究不能安心地听信王伯伯的教言，带着媳妇和孙儿们跑出去了，同附近，同新河镇的一群年轻人混在一道。
王伯伯气得要哭起来了。不过，他又觉得有几分安了心。这些不孝的东西走开也好，因为不走也仍旧是没有办法的，挨在这儿说不定都要遭危险。他自己虽然痛恨那班人，不甘心儿子们跟那班人一道，但是，王伯伯疼孙儿，假如能够好好地保住着他的两个孙儿无恙，他也是非常安心的。反正。儿子们的心都死了。
“去吗？畜生！你们要自家小心些啊！”
这是他最后的吩咐。老远地望着儿孙们的背影，心儿就象刀割一般。跨进门来，连忙将头门关上。他独自儿死心塌地地坐在堂屋中，在安排着怎样地来保守自家的门庭牲畜。
他重新地决定着：他无论如何不能走，炮子儿多少总有些眼睛的。并且，他家中还有观世音菩萨和盖天古佛爷爷……
三
下午，新河镇上已经很少有人们往来了，炊烟也没有从人们的屋顶上冒出来。世界整个儿静极板地，象快将沉下去一样。
天色乌黑，也不象要下雨。气候热闷得使人发昏，小新河里的水呆呆地，连一点儿皱纹似的波浪都没有了。
王伯伯苦闷的非常难过，他勉强打开着头门走了出来，伤心地步着小路儿向河边悄悄地移动。他的眼睛向四方张望着，他满想能探听出一点儿什么好的消息出来。
四面全没个人影儿了。
只有摆渡亭那儿还有一些嘈杂的声音。他走将过去；十来个兵，二三十个小子。
王伯伯站得老远老远地，瞅着他们。
一个兵，先捧着一盆白水灰在摆渡亭基石上，写着四个方桌儿样大的字：
“四百米达！”
然后二三十个小子一齐动起手来，将一座小小的渡船亭子撤倒。王伯伯心里非常惋惜：
“为什么一定要撤倒它呢？费了多少力量才造成这么一个小亭子，不料今朝……”
突然地，有一个兵士向王伯伯吆喝起来了：
“什么东西站在那里？滚开！”
王伯伯连忙走开来，再由原路退回去。在他的惨痛心情中，立刻波动着无数层懊丧的圈浪：
“黄黄的谷子不能收回来，摆渡亭子撤去了，儿孙们不知去向！……”
信步又退回了家门，猛然地，他看见自家堂屋中站住着四个兵和一个刘保甲。
他不敢进去。可是刘保甲向他招呼了：
“来呀！王国六。”
“刘爷，有什么事情吩咐呀？”
“这几位老总爷爷是奉了命令来的。说你这个屋子阻碍了对河电网里的射线，开火时会给敌人当作掩护的。限你在两个钟头之内将它撤下来。赶快！撤！”
“撤！”
王伯伯象给迅雷击了一下，浑身麻木下来。心肝儿痛得象挖去了似的，半晌还不能回话。
“赶快动手呀！”一个老总补上了一句。
王伯伯可清醒过来了，心儿一酸，双腿连忙跪了下去：
“老总爷爷呀！请你老人家做做好事吧！我就只有这么一个小屋子了。撤，撤，撤不得啦。”
“放屁！谁管你的！”
“刘爷爷呀！”
“更不关我的事。”
王伯伯一面叩着响头，一面从怀中拿出自家藏了三四年的那一个小纸包儿来，塞到刘保甲的手里。
“刘爷爷呀！请你老人家帮帮忙吧！陪陪老总爷们去喝杯水酒，我这个小屋子实在撤不得啦。”
刘保甲顺手解开来一看，十多层纸头包着四块银洋。
“哈哈，谁要你的钱，这是上面的命令呀。”
他将四元钱交给了那四个兵士。
“老总爷爷呀！”
“你还有吗？统统拿出来，我们给你设法说句方便话。”
“唔，有的！”
王伯伯的心儿一喜，连忙跑进去将神龛里收藏着的十余元钱也拿了出来，恭恭敬敬地放在老总们的手上：
“统统在这儿。千万求爷爷们说句方便话。”
“那么，你这几只鸡儿我也替你拿去吧！”
“好的！好的！”
王伯伯感激到连眼泪都要流出来了。再蹲下去叩了三五个响头，跪着送到大门外面，眼巴巴地又望着他们匆匆地走进了另一个人家。
心儿似乎比较安静了一点。虽然损失了一二十元和几只老鸡，可还并不算大。屋子总算还保留在这儿。反正等到事情平静下来，还可以图其他的发展。
重新关起门儿来跪着求菩萨。
天色更加阴暗了，光景是快要天黑了吧。外面的人声又频频地沸腾起来，庞杂地，渐渐象山崩土裂一样。
王伯伯的心又给拉紧了。可是，他不敢出来，他知道，一定是那话儿到了，他怕瞎眼睛的炮子儿穿中了他的心窝。
木鱼更加下死劲地敲着。然而，他还没有听见炮子儿响。小窗孔里无缘无故地钻进了一些红光来，他举着怀疑的眼光望着。
突然地——“砰！砰！”
“开门呀！里面有人没有？”
王伯伯吓的发战，他不敢答应。随即又：
“砰！砰！”
“操你妈妈！人都走光了吗？放火！”
“放火！”
王伯伯的灵魂儿飞上了半天空中。他爬起来拼命地叫着：
“有人呀！我出来了。”
开开门——一大堆老总爷涌了进来，每一个的手中都拿着一枝巨大的火把。有一个便顺手给王伯伯一个耳光：
“你妈勒个巴子！躲着寻死呀！”
王伯伯可全没有灵魂了。
“搜搜看！小心有匪徒。”
“大概是没有的。”
“那么，烧！”
老总爷都涌了出来，将火把在屋子的周围点着。
“老总爷爷呀！”王伯伯突然地记起来了。他跑上去，一把抱住了一个高个子的兵：“刚刚我已经拿出了二十块钱，你们都答应了不撤我的屋子啦！你，你，……”
“老猪！”高个儿兵顺手一掌！——“你发疯了啦！”
王伯伯老远老远地倒着，呆着眼珠子儿瞧着自家的屋子冒烟。
“天！……”
他可没有叫得出来。
四面镇上的火光照澈了天地。老远地：
拍拍拍拍！……轰！……格格格格！……四
王伯伯渐渐地苏醒过来了。他展开眼睛一看，他的前面正闪烁着千万团火花，那个高个儿兵也正在那里点火烧着他的屋子。他大声地喊道：
“你们这些狼心的东西呀！老子总有一天要你们的命的！……老子一定和你们拚！……你们吃人不吐骨了啦！……二十块钱啦！……放火啊！……啊啊！老总爷爷救救命啊！……”
声音又渐渐地低了下去。
“老伯伯！”
“唔！”
“老伯伯！”
“……”
“他又睡着了呢。你出去吧，暂时不要来惊他。”
一个穿着旧白衣的老人，对着一个临时的看护妇说。
“是的。”那个看护妇答应了一声。“我仍旧到那边去招呼受伤的人去吗？”
“唔！”
这个小禅房中，立刻又清静下来了。王伯伯，他是好好地躺在那儿，没有作声。
远远地，枪声仍旧还很斑密。可是并不曾惊吓着这儿的病人，因为隔离远，不静着心儿还听不出来呢。
一小时之后，穿旧白衣的老人和那临时的看护妇又走进到这小禅房中来了。老人替王伯伯看了一回脉，点了一点头儿，似乎说：病已经轻松了许多了。
王伯伯再次的苏醒。
“天啊！……”
他微微地叫着。看护妇也细声地呼叫他：
“老伯伯呀！”
“唔！……”
“醒来哟！”
“唔！我，我，我死了吧？……”
“没有呢！这是大佛寺啦。伯伯，你觉得好些吗？”
“唔！你，谁呀？我怎么来的呢？我的房子呀！……”
“我们今早在前线上抬你回来的。老伯伯，安心一些吧！你惊的很啊！”
“唔！……”
看护妇又轻轻地替他复上一条被单，然后，才走到旁的病人的房间。
一天过去，王伯伯自家渐渐地感到清醒些了。他知道，他还并没有死去，他是被人家营救到这古庙里来的。这老人和那看护妇都能特别细心地替他调治，温和地慰问他，给他滋养。
三天，王伯伯很快地便恢复了原状。但是，他还是不能回想。他那些黄黄的谷子，他那费了几十年精力所造成的一所小小的瓦房，畜生，家具，二十块钱，火！……一想，他就要疯狂。