“原典”
周穆王时，西极之国有化人来，入水火，贯金石，反山川，移城邑，乘虚不坠，触实不硋，千变万化，不可穷极，既已变物之形，又且易人之虑。穆王敬之若神，事之若君，推路寝以居之，引三牲以进之，选女乐以娱之。化人以为王之宫室卑陋而不可处，王之厨馔腥蝼而不可飨，王之嫔御膻恶而不可亲。穆王乃为之改筑，土木之功，赭垩之色，无遗巧焉。五府为虚，而台始成。其高千仞，临终南之上，号曰中天之台。简郑卫之处子娥媌靡曼者，施芳泽，正娥眉，设笄珥，衣阿锡，曳齐纨，粉白黛黑，佩玉环，杂芷若以满之，奏《承云》、《六莹》、《九韶》、《晨露》以乐之，月月献玉衣，旦旦荐玉食。化人犹不舍然，不得已而临之。居亡几何，谒王同游。王执化人之祛，腾而上者，中天乃止。暨及化人之宫。化人之宫构以金银，络以珠玉，出云雨之上，而不知下之据，望之若屯云焉。耳目所观听，鼻口所纳尝，皆非人间之有。王实以为清都、紫微、钧天、广乐，帝之所居。王俯而视之，其宫榭若累块积苏焉。王自以居数十年不思其国也。化人复谒王同游。所及之处，仰不见日月，俯不见河海。光影所照，王目眩不能得视；音响所来，王耳乱不能得听。百骸六藏，悸而不凝。意迷精丧，请化人求还。化人移之，王若殒虚焉。既寤，所坐犹向者之处，侍御犹向者之人。视其前，则酒未清，肴未昲。王问所从来。左右曰：“王默存耳。”由此穆王自失者三月而复。更问化人。化人曰：“吾与王神游也，形奚动哉？且曩之所居，奚异王之宫？曩之所游，奚异王之圃？王闲恒有，疑蹔亡。变化之极，徐疾之间，可尽模哉？”王大悦。不恤国事，不乐臣妾，肆意远游。命驾八骏之乘，右服骝而左绿耳，右骖赤骥而左白。主车则造父为御，为右。次车之乘，右服渠黄而左踰轮，左骖盗骊而右山子，柏夭主车，参百为御，奔戎为右。驰驱千里，至于巨蒐氏之国。巨蒐氏乃献白鹄之血以饮王，具牛马之湩以洗王之足，及二乘之人。已饮而行，遂宿于崑之阿，赤水之阳。别日升于崑之丘，以观黄帝之宫，而封之以治后世。遂宾于西王母，觞于瑶池之上。西王母为王谣，王和之，其辞哀焉。迺观日之所入，一日行万里。王乃叹曰：“放乎！予一人不盈于德而谐于乐，后世其追数吾过乎！”穆王几神人哉？能穷当身之乐，犹百年乃徂，世以为登假焉。
——《周穆王》
“古句新解”
在周穆王的时候，从极西的国度里来了一个善于变化的人。他能进入水火，穿越金石，颠倒山川，移动城池，乘虚不坠，触实不伤，千变万化，无有局限。不但能改变物件的形态，而且可以改变人们的思想。人们称其为幻化之人。周穆王很敬重他，把他当成神仙，服侍他如同君主。让出自己的寝宫给他居住，制作最好的膳食供他饮食，选出最好的美女伴他欢娱，而他却觉得王宫简陋而不能住，王膳腥臊而不能食，王嫔气膻而不可亲。为此，周穆王专门为他建筑了一所宫殿，用料之精、做工之巧、布局之妙就不用说了，花费了五府的金银财宝才修建好。它的高度在千丈之上，立于终南山上，起名为中天之台。又专门从出美女的郑国和卫国选了一批皮娇面嫩、柳眉蜂腰的处女，施以薄粉花香、妆以锦绣红黄，到这里来做服侍。还派了高级乐师在这里奏起了《承云》、《六莹》、《九韶》、《晨露》等高雅之乐。月月献上玉衣，日日供给玉食。就是这样，幻化之人仍然觉得不洁不雅，不愿进去居住。不过有碍于周穆王的面子，不得已才住了进去。没过几天，幻化之人邀请周穆王出去游览。周穆王扯着幻化之人的袖子，飞腾而上，穿过了层层白云，来到了幻化之人天上的宫殿。只见这个宫殿，上栋下宇是金银，门窗雕缀为珠玉，烟云缭绕，鹤鸣鹭叫，耳目所闻、鼻口所嗅，都不是一般人间的东西。周穆王觉得这是到了天庭仙界。再透过云雾向下看，周穆王自己的宫殿在下面，像是木块堆积的玩物一样，一点都不起眼，与这里相比，那可真是天壤之别。来到这里周穆王自己觉得住上几十年也不会思念自己的国家。在此没住几天，幻化之人又邀周穆王到另一处游览。来到的地方，仰望不见日月，低头不见河海。不知从哪里闪射出来的光芒，照得周穆王头晕目眩，不能睁眼；不知从哪里传来的声乐，震得周穆王心烦意乱，不能抒耳。只觉得浑身战栗，骨骸抖动，六神激荡，意迷魂丧。周穆王无法忍受，请求带他回去。幻化之人轻轻推了他一下，他觉得脚下悬空，像是从梦中醒来。睁眼一看，自己坐在自己的座位上，似乎刚才就在这里坐着；侍人端着酒壶，似乎刚刚给自己斟过酒；再看桌上的菜肴，正在冒着热气，似乎是刚刚端上桌子。他问左右的人说：“我这是从哪里来？”左右回答说：“大王一直坐在这里，刚才不过沉默了片刻。”从此，他觉得神情恍恍惚惚，三个月才恢复。后来他问幻化之人。幻化之人回答说：“我与大王不过是神游而已，形体并没有移动呀！形体的移动是很慢的，精神的移动是很快的。您好好想想，我们去的宫殿与您自己的宫殿有什么不一样呢？我们去的园林与您自己的园林有什么不一样呢？实际上并没有什么太大的差别，可是您却感到大得不得了，甚至到了难以忍受的地步。这是因为您常常待在自己的宫殿和园林里，时间长了，看不出其中的变化。一旦到了外面，就会觉得很新鲜。实际上，世界上的一切事物都在变，只要你出去走走，就能感觉到其中的变化，其变化之大，快慢之别，是人所不能描述的。在这方面您已经有了切身的体会。”
周穆王听了很高兴，从此不理国事，不恋臣妾，一心向往着外出游览，而且觉得走得越远越好。他套上最好的马，让最好的驭手造父驾车，将朝中的文武大臣都派上游览的用场，前呼后拥，离开了京城。
第一站来到了巨蒐氏之国。巨搜氏以白鹄之血为饮料给周穆王喝，用马奶和牛奶为周穆王洗脚，连驾车的驭手都受到了这样的待遇。之后上路，晚上宿于昆仑之下、赤水之北。第二天登上昆仑山，瞻仰黄帝之宫，为了让它传于后代，特意题名加封。之后到西王母那里做客，在瑶池之上饮酒唱歌。西王母为之吟诗作歌，周穆王相随相和，和谐优美，声乐迎鹤。晚上二人又一同观看红日西落，其景之美，世人难知。就这样，周穆王每天巡游，日行万里，观遍了天下奇景秀色。他感叹地说：“唉！我这个人没有什么功德，却享受到了如此的和美及愉悦，后世一定会骂我的呀！”周穆王如同神仙一样，逍遥自在，极世之乐，活了一百多年才离世，人们都以为他得道成仙、飞腾上天了。
这个故事是说人世沧桑，没有终极，极富尽乐，终归于虚。它分四个方面来表述。首先，幻化人变化莫测，不但能移山倒海，而且还能易人心志。周穆王用尽了人间心机，都难以满足他的基本要求。因为在他看来，世间的华丽美妙与简陋腐臭之间没有什么差别，宇宙之间的变化没有极限；相对于宇宙的变化来说，人间的一切事物几乎是一样的，不但人间的事物是一样的，就连天上的宫殿与人间的宫殿也是一样的。因此他向周穆王说：“我们去的宫殿与您自己的宫殿有什么不一样呢？我们去的园林与您自己的园林有什么不一样呢？实际上并没有什么太大的差别。”
其次，幻化人带领周穆王游览神界。虽说相对宇宙的大变化而言，人间与神界的差别很小，但站在人类世界看神界，差别还是很大的。来到第一层神界，周穆王感到的不同是美妙无比，甚至达到了流连忘返的程度。来到第二层神界，差别更是非同一般，以至于让人类都难以消受。所以周穆王要求返回人间。
再次，幻化人启发周穆王认识幻化。所谓幻化，就是说一切都在变化。有的变化比较快，能够在一瞬间就看得出来，比如精神的变化；有的变化比较慢，经过几十年才能看出来，比如形体的变化；有的虽然在变化，但因人们每日常见，所以不以为然，比如周穆王看待自己的宫殿；有的虽然变化并不算大，但因人们初次接触，所以觉得其中的差别很明显，比如周穆王看待神界宫殿与自己宫殿的差别。
最后，周穆王周游天下，亲身体验世界的变化。每到一处都有其特殊的地方，说明事物无穷，变化无止。随着周穆王的游历，不但展示了天地万物的不同和变化，也展示了周穆王形体的变化。形体的变化相对于精神而言，是比较缓慢的。虽然缓慢，但也逃脱不了变化。周穆王虽然活了一百多年，但终究还是化为了乌有。对于周穆王来说，神游也好，形游也好，享乐也好，受惊也好，这一切都伴随着他形体的变化，最后全部失去了它们的真实意义，化作了乌有。由此可见，昨天的真实如同梦，今日的神游如同真。真与梦仅只是时间之差。这就是故事的归结点。