“原典”
周之尹氏大治产，其下趣役者侵晨昏而弗息。有老役夫筋力竭矣，而使之弥勤，昼则呻呼而即事，夜则昏惫而熟寐。精神荒散，昔昔梦为国君，居人民之上，总一国之事，游燕宫观，恣意所欲，其乐无比。觉则复役。人有慰喻其懃者，役夫曰：“人生百年，昼夜各分。吾昼为仆虏，苦则苦矣，夜为人君，其乐无比。何所怨哉？”尹氏心营世事，虑钟家业，心形俱疲，夜亦昏惫而寐，昔昔梦为人仆，趋走作役，无不为也，数骂杖挞，无不至也。眠中啽呓呻呼，彻旦息焉。尹氏病之，以访其友。友曰：“若位足荣身，资财有余，胜人远矣。夜梦为仆，苦逸之复，数之常也。若欲觉梦兼之，岂可得邪？”尹氏闻其友言，宽其役夫之程，减己思虑之事，疾并少间。
——《周穆王》
“古句新解”
周朝有个姓尹的人大举经营产业，在他手下干活儿的人从早到晚都不得休息。有个老奴仆的筋力已经衰竭了，却更多地差遣他，白天呻吟呼喊着干活，晚上昏沉疲惫地熟睡。由于精神恍惚散漫，每天夜里都梦见自己当了国君，位居百姓之上，总揽一国大事，在宫殿花园中游玩宴饮，为所欲为，快乐无比。醒来后便继续服役。有人安慰他的劳苦，老奴仆说：“人生百年，白天与黑夜各占一半。我白天做奴仆，苦是苦了，但黑夜做国君，快乐无比。有什么可怨恨的呢？”姓尹的人一心经营世间琐事，心思全集中在家业上，心灵与形体都很疲惫，晚上也是昏沉疲惫地熟睡，每天夜里梦见给别人当奴仆，奔走服役，什么活都干，挨骂挨打，什么罪都受。睡梦中大呼小叫，一直到天亮才停止。姓尹的人对此备感辛苦，便去询问他的朋友。朋友说：“你的地位足以使你身份显贵，你的财产也用不完，胜过一般人太多了。晚上梦见做奴仆，那是辛苦和安逸的循环往复，是自然的常理。你要是想醒时与梦中都很快乐，那怎么可能呢？”姓尹的人听了朋友的话，便放松了奴仆工作的节奏，减少了自己思虑的心事，身心的疾苦也就得以减轻。
这样的故事，显然是要被人当作寓言的。生活经验告诉我们，做梦的内容对人来说是完全随机的，虽说日有所思，夜有所梦，白天的现实和晚上的梦境截然相反的事也的确是有的，但从不曾听说哪个人会天天如此。
这里说的是梦，但其细节却有悖于真正的梦，那么，其真正所指应该是一个和梦十分相似的境界。那究竟是什么境界呢？无非就是我们常说的人生，我们认为真实无比的人生。
人生作为一个话题，很有诱惑力。谈人生是一件高雅的事，思考人生也是很必要的事，每个人都有着太多的困惑。然而，同样的话题说多了、听多了，早晚会觉得似曾相识。尹氏和奴仆的故事怎么看都像是阴阳两界、轮回转世之类的内容，只是说到最后没有立足于因果报应的原理，没有怂恿人为了好报而去行善，仅仅是从近似养生的角度来肯定宽厚仁慈的益处。
把生命看作一个完整的艺术品，经历的每一件事、每一个时刻都是一个枝节，不要去分辨它们的真与假，不要去关注它们的是与非，只要它们互补、平衡，那么生命就能展现出艺术的美妙。这样的想法，是道家的核心主张。