“原典”
齐之国氏大富，宋之向氏大贫；自宋之齐，请其术。国氏告之曰：“吾善为盗。始吾为盗也，一年而给，二年而足，三年大穰。自此以往，施及州闾。”向氏大喜。喻其为盗之言，而不喻其为盗之道，遂瑜垣凿室，手目所及，亡不探也。未儿时，以赃获罪，没其先居之财。向氏以国氏之谬己也，往而怨之。国氏曰：“若为盗若何？”向氏言其状。国氏曰：“嘻！若失为盗之道至此乎？今将告若矣。吾闻天有时，地有利。吾盗天地之时利，云雨之滂润，山泽之产育，以生吾禾，殖吾稼，筑吾垣，建吾舍。陆盗禽兽，水盗鱼鳖，亡非盗也。夫禾稼、土木、禽兽、鱼鳖，皆天之所生，岂吾之所有？然吾盗天而亡殃。夫金玉珍宝，谷帛财货，人之所聚，岂天之所与？若盗之而获罪，孰怨哉？”向氏大惑，以为国氏之重罔己也，过东郭先生问焉。东郭先生曰：“若一身庸非盗乎？盗阴阳之和以成若生，载若形；况外物而非盗哉？诚然，天地万物不相离也，仞而有之，皆惑也。国氏之盗，公道也，故亡殃；若之盗。私心也，故得罪。有公私者，亦盗也；亡公私者，亦盗也。公公私私，天地之德。知天地之德者，孰为盗耶？孰为不盗耶？”
——《天瑞》
“古句新解”
齐国的国氏非常富有，宋国的向氏非常贫穷。向氏听说国氏很有钱，很是羡慕。于是向氏从宋国到齐国，向国氏请教致富的方法。国氏告诉他说：“我善于偷盗。我开始偷盗后，第一年就不用别人施舍可以自给了；第二年家里就什么都有了，谷满仓钱满罐；第三年我就可以拿出钱捐给别人了。而从此以后，我的钱变得更多了，所能捐助的范围愈来愈大，整个州城的人我都捐助过。”向氏听了非常高兴。但他只理解了国氏关于偷盗的话，却没有明白国氏偷盗的道。心里想果然是马无夜草不肥，人无横财不富呀！当强盗果然是一条便捷的发家致富之路。于是跳墙打洞，凡是手能够到的，眼能看到的，没有一件不盗取。没过多久，便以盗窃而被问罪，并被没收了先前积蓄的财产。向氏认为国氏欺骗了自己，跑去埋怨国氏。国氏说：“你是如何偷盗的？”向氏叙述了他偷盗的情况。国氏说：“唉！你对盗之道的理解竟然错到这种程度！现在来告诉你吧。我听说天有天时，地有地利。我偷盗天时地利、云雨的滋润、山泽的物产，都用来滋生我的禾苗，繁育我的庄稼，筑造我的围墙，搭建我的房屋。在陆上偷盗禽兽，在水中偷盗鱼鳖，没有不偷盗的。这些禾苗、庄稼、土地、树木、禽兽、鱼鳖，都是天生出来的，哪里是我所有的呢？然而我偷盗天的东西却没有灾祸。金玉珍宝、谷帛财物，那是别人所积聚的，哪里是天给你的呢？你偷盗它们而被问罪，能怨谁呢？”向氏非常迷惑，以为国氏又在欺骗自己了，于是到东郭先生那里去请教。东郭先生说：“你浑身上下的东西哪样不是偷盗来的？偷盗阴阳中和之气才成就了你的生命和你的形体，何况身外之物，哪一样不是偷盗来的呢？真的如此，天地和万物都是紧密结合的，把它们认作己有是一种迷惑。国氏的偷盗，是公道，所以没有灾祸；你的偷盗，是私心，所以被问罪。有公私之分也是偷盗，没有公私之分也是偷盗。区别公私，分别对待，是天地的德行。了解天地德行的人，谁是偷盗者呢？谁又不是偷盗者呢？”
孰为盗？孰不为盗？你、我和所有两条腿的人都是一群大盗而已。这样有趣的比喻显然带有道家那种活泼的色彩，话很不好听，然而，我们又都很难反驳。
我们姑且不做什么道德评判，单说盗窃行为本身，平心而论，那也是一种劳动，天下没有不劳而获的农夫，同样也没有不劳而获的盗贼。就这个意义来说，人类的生存本身就是一种盗窃或抢夺，当然，其他生物也是如此，这个世界本来如此，或者说——自然。我们之所以总隐隐觉得这个说法有什么地方不太妥当，那就是“盗”字的负面的道德色彩，我们不太愿意承认自己很坏罢了。这就是一层外衣，蒙在“自然”上的外衣，把感情、道德等外衣剥光了，真正的自然也就显露出来了。
这个故事里的另一个关键是“为盗之言”和“为盗之道”的区别，因为不能分辨这个区别，向氏倒了大霉，这个故事也由此有了很大的吸引力——人，大概天生总有些幸灾乐祸的。向氏倒霉是因为他没搞清楚如何去盗，更准确地说，什么是可盗用的、如何去盗用各种东西他都一无所知，而这些本也都是林林总总的“自然”。为此，国氏随便举了几个例子：地里长出庄稼，你可以拿去，同样可盗。水里有鱼，你可以拿去，可盗；山里有金珠宝玉，你可以拿去，同样可盗。正因为所有人都在盗取天地外物以供己用，只要不过分，天地不会来责怪。但你不能把别人已经盗到家里的东西再去拿来，那是会有麻烦的。人才有占有的观念，而天地没有。这个可盗不可道有几分文字游戏的味道，实际意思并不难理解，国氏也没有把话继续说下去，如何举一反三就是向氏的事了。但向氏看来比较笨，实在有些找不着北，便去向东郭先生讨教，可是东郭先生的话说得更含蓄，文章中没有下文，估计向氏会理解明白。
那么，沿着国氏和东郭先生的启示想下去，会得到什么呢？作为现代人，我们盗了数千年，究竟盗得了什么？究竟还有什么不可盗的？这个问题我们当然不必再回到国氏说过的话上，无须去讨论什么道德、法律之类的问题。姑且承认人类的一切成就都是积年盗得的，那么，现在我们是不是很自豪，觉得只要继续这么生存下去，没有什么是盗不来的？如果这么想，那就是大毛病了。照国氏和东郭先生的意思，天地不过犹如一个宽厚的长者，你拿了他的东西去用，他不过多地计较罢了。或者换一个角度看，我们人本身就是天地万有之一，和地里的庄稼、水里的鱼没什么不同，也谈不上谁盗取谁的东西。可偏偏我们存了这样一个想头，觉得自己收获颇丰，从而沾沾自喜。真的是收获颇丰吗？未必！说起成果，大概现代人是无不满怀自豪的，你看，我们现在上天入地无所不能，古人的幻想都在变为现实，没有做不到的，只有想不到的……
古人不会飞，今人照样不会。下海，那是潜水艇，至多是人带着呼吸设备玩潜水，像鱼类一样在水中生存，还有待于科学的发展。说五花八门的幻想吧，长寿，现代人百岁高龄也是稀奇，最多把活人冰冻起来长期保存；神行，好车配好路，日行千里不成问题，单靠两条腿人仍然跑不过马；饮食，辟谷之术照样还是没什么人会的法门，粮食问题依然十分严峻；天灾，水灾、旱灾、地震、海啸、疾病哪样都没少，反倒无端多出来不少常见灾难，比如车祸。随便想吧，作为人，真正实质性的提升不多，退化倒是不少。为什么？因为我们只是盗用者，那一切炫目的成就并不真正属于我们，尽管我们为之付出了很多劳动。