敦煌，古称沙洲，是古丝绸之路的边关要塞。位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点。南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。
历史沿革
春秋之前为羌戎所居，春秋时称瓜州。汉武帝元鼎六年设敦煌郡。西汉末年，王莽改敦煌郡为敦德郡。东汉时复敦煌郡。三国时仍置敦煌郡。西晋承袭不变。东晋隆安四年李暠建西凉国，初都敦煌。北魏初置敦煌镇，后置瓜州。隋初废郡置瓜州，大业三年复置敦煌郡，唐武德二年置沙州。唐建中二年陷于吐蕃。大中二年重归唐王朝。宋景祐中期敦煌为西夏占领。元灭西夏后，于至元十四年复设沙州。1280年升为沙州路总管府，明永乐三年改为沙州卫，嘉靖七年明朝政府关闭嘉峪关，从此瓜州、沙州旷无建置200年，敦煌日见衰落。到清雍正元年设沙州所，旋升为沙州卫。雍正四年，从甘肃56州县移民2400多户到沙州屯垦。乾隆三十五年改为敦煌县。
1949年9月28日敦煌和平解放，1987年9月28日设立敦煌市。
关于敦煌
在异彩纷呈的人类文明史上，有四种文化范围最广并自成体系，它们是希腊文化、伊斯兰文化、印度文化和中国文化。这些文化都在一个敦煌交汇过。敦煌以其最为完整、大量、全面的保存了北朝以来的壁画、彩塑、经卷、文书而成为举世无双的艺术、文化、历史、宗教的宝库。
莫高窟：大漠驼铃吟咏的敦煌，熏沐在汉唐雄风中。莫高窟、榆林窟、西千佛洞、小千佛洞，恰如颗颗明珠般，点缀在茫茫大漠中。莫高窟是敦煌文化和艺术的中心，是古丝绸路上一颗璀璨的艺术明珠。
莫高窟的开凿始于公元366年。据记载，一位德行高超的和尚乐囫柱杖西游至此，见千佛闪耀，心有所悟，于是，凿下第一个石窟。从十六国到元朝，石窟的开凿一直沿续了十个朝代，虽然，莫高窟经过风沙侵蚀，但仍保存着十个朝代的750多个洞窟，窟内壁画四万五千平方米，彩塑三千余身和唐宋窟檐木构建筑五座。此外，还有藏经洞发现的四、五万件手写本文献及各种文物，其中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品。如果把所有艺术作品一件件阵列起来，便是一座超过25公里长的世界大画廊。
鸣沙山：位于敦煌市南约五公里处，因飞沙鸣动而得名，又称沙角山、神沙山，与月牙泉一起，“山泉共处，沙水共生”，构成了国家重点旅游名胜区，鸣沙山也以“沙岭晴鸣”之誉被评为“敦煌八景”之一。
鸣沙山东西绵延40多公里，南北宽20多公里，沙峦高低起伏，远观如大海波涌涛荡，景色奇丽，蔚为壮观，近听，若有狂风乍起，便会沙声雷鸣，若轻风细拂，则有如丝竹之音，令人称奇。
时至今日，有关鸣沙山的飞沙鸣响之谜，仍没有确切定论，或说静电发声、或云摩擦起音，也有共鸣之说，不一而足，让人不得不叹服大自然的奇妙。
此外，月牙泉、玉门关、阳关、敦煌古城、敦煌民俗博物馆、敦煌石窟文物保护研究陈列中心、汉长城、西千佛洞、河仓城、白马塔、玉门关雅丹魔鬼城、悬泉置遗址、敦煌市博物馆、雷音寺、西云观、渥洼池、三危圣境、沙漠森林公园、海市蜃楼、安西锁阳城、安西榆林窟、安西桥湾城、安西博物馆等都是感受敦煌那辉煌艺术不可错失的胜景。