大理白族自治州位于滇西，东连楚雄彝族自治州，西接保山地区，北与丽江地区毗邻，南和临沧、思茅地区接壤。
历史沿革
大理历史悠久，素有“文献名邦”的美名。远在新旧石器时期，就有古人类居住。西汉武帝在云南设置郡县时，大理纳入了汉王朝的版图。唐宋时期，大理先后出现隶属于唐宋王朝的南昭国和大理国两个地方政权。在元代前，大理一直是云南政治、经济、文化的中心。元代，云南行省建立，云南政治、经济、文化的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、经济、文化的中心，先后设有路、府、行政专员公署等地级一级的政区机构。1956年，实行民族区域自治，建立大理白族自治州。
白族风情
大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，白族占有全市人口的65%。白族风情多姿多彩，风俗习惯具有鲜明的地方民族特色。
白族民居：白族民居一向外观整齐、大方，白墙青瓦，房屋墙基、门头、窗头、横梁皆用石头砌成，屋顶以板瓦为沟，筒瓦为顶。尤为讲求盖门楼，通常盖门楼的形式为“一滴水”，即为普通的坡屋，“三滴水”则显现了一种华丽，民居中的照壁也显现了民居的特色。
宗教信仰：白族的宗教信仰体现为本主崇拜。是一种多神崇拜，每个村寨都有自己的本主神，也有的是几个或几十个村寨共同信奉一个本主神。本主神也是多种多样，如：自然本主有石头、猴子等；神灵本主有山神、太阳神等；英雄本主有杜朝选、段赤诚等；佛教与道教本主有观音、李靖等。
白族服饰：白族服饰在色彩上大多为红白相间，采用对比鲜明、明亮的色块反衬出色调的协调。“苍山绿，洱海青，月亮白，山茶红，风摆杨柳枝，白雪映霞红”正是对白族服饰的真实写照。
白族舞蹈：霸王鞭舞是白族民间舞蹈的特色代表。舞蹈表演所用的彩棍为山竹所制，竹间穿有一串三枚或两串六枚的铜钱。舞蹈时，舞者右手持彩棍，左手拨动鞭的两端，并用鞭轻打身体各关节。
大理风光
苍山之麓，洱海南滨的大理自然景色独特秀美。盛传的“风花雪月”实际上正是大理的四处景观。
下关风：大理市下关，四面环山，四洱河入口地势形如喇叭，印度洋季风顺四洱河四十里山谷吹到下关收口聚集，风力特大；苍山十八溪冷空气亦吹向下关坝区，互相搏击，其狂如虎。每年秋末冬初，有35天尤甚。但是“风高而不寒，无沙亦无尘”。故“下关风”有益无害，美名远扬。
上官花：上关花公园在南诏古关龙首关（今上关）以南的关外，景区由山门、双胞大青树、花园、歌舞游乐园、天龙洞等组成。公园以久负盛名的上关花取名，上关花就在龙首关以北的关外花树村，称“十里香”，即木莲花，平年开12瓣，闰年开13瓣。
苍山雪：相传在远古的大理，有一年来了一批瘟神散布瘟疫。人们苦不堪言。苍山脚下两兄妹从外学法回来，决心为民除害。哥哥带着狂风，妹妹带着大雪，把瘟神赶到苍山顶上。为使百姓不再受瘟疫的侵害，哥哥化为风神，妹妹化作雪神，用大风大雪把瘟神冻死在山顶。从此苍山上的积雪就终年不化，成为“风花雪月”四景之首--苍山雪。
洱海月：传说河宫里的七公主向往人间生活，私自来到洱海边与渔民段岸黑成婚。七公主有一面宝镜能照亮海底，她为了渔民能够多打鱼，就把自己的宝镜放入洱海中。宝镜从此变成洱海河，世世代代放着金色的光芒。故而，成了现今的洱海月。