钱塘潮是我国历史上最著名的涌潮之一。历史上曾有三大潮涌之说，即春秋时，潮盛于山东的青州涌潮；汉及六朝潮盛于广陵的广陵潮涌；再就是唐、宋以后，潮盛于浙江、名闻天下的钱塘潮涌了。
东晋时，已有钱塘观潮的风俗。唐代钱塘观潮风俗很盛，规模空前。唐《元和郡县志》记载“江涛每日昼夜再上。常以月十日、二十五日最小，月三日、十八日极大。小则水渐涨不过数尺。大则涛涌高至数丈。每年八月十八日，数百士女共观，舟人、渔子溯涛触浪，谓之弄潮”。到五代时，十国之一的吴越钱武肃王为修筑钱塘江海塘，组织士兵射潮的传说，正说明当时钱塘潮十分猛烈。
唐代不少大诗人到过杭州，观赏过钱塘江怒潮，留下了赞美的诗篇。白居易腳诗云：
早潮才落晚潮来，一月周流六十回。
不独光阴朝复暮，杭州老去被人催。
刘禹锡的《浪淘沙》更是直接描写了钱塘潮的壮观：
八月涛声吼地来，头高数丈触山回。
须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。
宋代，钱塘观潮之风更盛，弄潮活动更具规模。宋代不少大文学家到过杭州，留下赞美钱塘潮的作品。“弄潮儿向潮头立，手把红巾巾不湿”（《酒泉子·长忆观潮》潘阆）的壮景曾让无数人赞叹。多年前，长江口是喇叭形的河口，一直到扬州附近，才见收缩，扬州以下，骤然开阔，散布沙洲，海潮上溯，奔腾澎湃，形成涌潮。
唐宋以后，钱塘观潮风俗持续不断，直到今天，有关观潮的诗词作品也层出不穷。然而由于江道变迁，钱塘观潮的最佳地点不断下移，近年来潮涌的规模也小了。
根据新闻报道，2004年国庆，恰逢农历八月十八，正是钱塘潮到来的日子，钱塘江从钱江四桥到珊瑚沙沿江两岸防洪堤及钱江一桥上，满站了十多万名从各地赶来的观潮人，简直是人山人海，观潮的人像潮水一样，可是苦等了一个下午，就是没有等到潮来，往年的潮涌澎湃今已不再，冷风中，十多万人眼巴巴望向钱塘江，最终却都失望而归。除了平静的江水，他们什么也没看见。
苏轼诗中说“八月十八潮，壮观天下无”（《催试官考较戏作》），闻名天下的钱塘江大潮自古很少不在农历八月十八来临。唐诗人李益《江南曲》有“早知潮有信，嫁与弄潮儿”的名句，可是现在大潮也不讲信用了。
据说江潮不来的原因是很多的，江道淤积是其中最主要的一个，不知改造大自然能力已比古人强了无数倍的现代人，能不能像古人疏浚西湖那样，再为我们修浚出壮美的钱塘潮来。
不知道今后的钱塘潮还来不来，但愿钱塘潮不只是存在于前人的诗文之中。不再，冷风中，十多万人眼巴巴望向钱塘江，最终却都失望而归。除了平静的江水，他们什么也没看见。
苏轼诗中说“八月十八潮，壮观天下无”（《催试官考较戏作》），闻名天下的钱塘江大潮自古很少不在农历八月十八来临。唐诗人李益《江南曲》有“早知潮有信，嫁与弄潮儿”的名句，可是现在大潮也不讲信用了。
据说江潮不来的原因是很多的，江道淤积是其中最主要的一个，不知改造大自然能力已比古人强了无数倍的现代人，能不能像古人疏浚西湖那样，再为我们修浚出壮美的钱塘潮来。
不知道今后的钱塘潮还来不来，但愿钱塘潮不只是存在于前人的诗文之中。