公元961年，宋太祖“杯酒释兵权”，稳固了中央政权，开始统一中国的战争。灭掉南汉之后，宋太祖把进攻目标转向南唐。南唐后主李煜昏庸无能，只知道吟诗填词，整天沉湎于酒色，不理朝政，南唐国力日衰。
宋太祖有心灭南唐，但又不敢轻举妄动。南唐有一位勇猛无敌的武将名叫林仁肇，宋太祖认为林仁肇是灭南唐的一大障碍。971年，李煜派其弟李从善前来朝贡，宋太祖忽然心生一计，当即热情款待李从善，并把他留下任泰宁军节度使。李从善不敢违命，只得报告李煜。李煜不知宋太祖的真正意图，也想通过李从善探听一些宋朝的情况，便同意李从善在宋朝任职。宋太祖又派一名使者到林仁肇那里，使者用钱财贿赂林仁肇的仆人，搞到了一张林仁肇的画像。使者拿着画像回来复命，宋太祖命人把画像挂在自己的侧室。
一天，李从善来见宋太祖，侍臣把他领到侧室。李从善一眼看到了林仁肇的画像，不解地问道：“这是我国武将林仁肇的画像，怎么会挂在这里？”侍臣支支吾吾，欲言又止，半天才说：“你已经是宋朝的人了，告诉你也没什么。皇上爱惜林仁肇的才干，下诏书让他来京城，他已经答应投降，先送来画像以表诚心归顺。”侍臣又指着附近一座华美富丽的房子说：“听说皇上准备把这所房子赐给林仁肇，等他到了京城，还要封他为节度使呢！”
李从善立即回江南向李煜报告了此事。李煜真的怀疑林仁肇有二心，在一次设宴招待林仁肇时，让人事先在酒里下了毒药。林仁肇回到家中，毒性发作，七窍流血而死。宋太祖听到林仁肇的死讯后立即发兵，很快就灭了南唐。