圣人之道阴，愚人之道阳……智用于众人之所不能知，而能之所用于众人之所不能见。
——《鬼谷子？谋篇》
“圣人道阴”，意思是说，智者行事一般人都无法察觉到。智者做事的手段“外软内硬”，暗用工夫；而愚蠢的人做事往往都是“外硬内软”，没有计划、没有心机。所以说智者处世，在于智胜，在于使用一些别人无所知晓的方法去取胜他人。
《三国演义》中“诸葛亮安居平五路”令人拍案叫绝。刘备病逝，诸葛亮立年幼的刘禅为帝，曹丕乘机派五路大军攻击西蜀。诸葛亮暗地调遣兵马，退去其中四路，又将心事告诉了后主刘禅。邓芝看透了诸葛亮的心思，诸葛亮就派他出使东吴。 诸葛亮的五路大军分别为：
第一路军，派信使往辽东鲜卑国，晋见国王轲比能，以金帛贿赂，令起辽西羌兵十万，先从旱路攻取西平关：第二路军，派信使送信到南蛮，晋见蛮王孟获，许以封官赏赐，令起兵十万，攻打益州、永昌、牂牁、越巂四郡，攻击西川的南部：第三路军，派信使到东吴，要求和好，许诺割地给吴国，令孙权起兵十万，攻两川峡口，径取涪城：第四路军，派使者去找投降的将领孟达，令尽起上庸的兵力十万，西攻汉中：第五路军，令魏国的大将军曹真为大都督，提兵十万，经由京兆径出阳平关直取西川。五路大军，兵力五十万，齐头并进。
在侵犯蜀国的五路大军中，西番国王引兵所进犯的是西平关，而现在的蜀将马超祖上是西川人氏，素来深得羌人的民心，羌人把马超誉为是神威天将军，诸葛亮先派一人送快信令马超紧守西平关，埋伏四路奇兵，每日轮换把守，以抗拒敌军，所以此路军不必担忧；第二路军是南蛮孟获，引兵侵犯四郡，诸葛亮令人写快信派蜀将魏延带领一军险要地段左出右入，右出左入，以作为疑兵之计，南蛮兵只凭勇力作战，但是疑心重，如果看见疑兵，必然不敢进攻，此军路也不必担忧；第四路是孟达引兵进攻汉中，孟达与蜀国大臣李严曾结拜为生死之交，诸葛亮回成都时，留下李严镇守永安宫，诸葛亮写了一封信，冒充李严的亲笔信，派人送给孟达，孟达见信后必然推病不出，以慢军心，此路军也不必担忧；第五路是魏军的嫡系，由曹真领兵侵犯阳平关，但阳平关地势险要，完全可以守住，诸葛亮调赵云引一支军把守关隘，只镇守，不出战，曹真如果见蜀军不出战，时间久了就会自已退去，此路军也不必担忧。为防万一，诸葛亮还秘密抽调关兴、张苞二将，各带领三万兵力，屯守于紧要之处，为各路救应。第三路是东吴的军队，但这一路也未必马上会来进攻：如过看到四路兵得胜了，川中危急，他们必然来攻；如果四路都进攻无效，他们哪里还敢动手？诸葛亮料定孙权回想曹丕曾三路大军侵犯过东吴，结怨很深，必然不肯听曹魏的进攻计策。为了保险，还派一位能言善辩的大臣，到东吴说明利害关系，如果能先退东吴，其他四路军也就不必担忧。
这是非常高明的退兵之策，真可谓“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”。相府中池畔闲观鱼，安居摇扇，智退大军五路；危机时冷静出奇谋，泰然自若，轻松转危为安。
诸葛亮的高明在于：熟知历史因素，利用马超家族在羌人中的威望，退去西番国王进犯西平关的军队；巧用心理战术，抓住南蛮孟获的多疑特点，以疑兵退去侵犯四郡之敌；利用情感的弱点，抓住孟达和李严的结义之情，以假信让叛将推病不出；发挥将领的震慑作用，让赵云（赵云曾在长坂坡于数万曹军如入无人之境，令曹军胆寒）统领实力部队只守不攻，使敌将曹真不战自退；深谙划交谋略，以善辩的邓芝为说客，从外交上将东吴化敌为友。
本来诸葛亮遇到的是危难之时的巨大危机，但由于他对历史（羌人的习俗）、地理（阳平关的险要）、外交（吴蜀的利害关系）、人情（孟达李严的结义）、心理（孟获的多疑）、将领（赵云的威望）、文臣（邓芝的善辩）等各方面有深刻理解，胸有成竹，并能驾轻就熟地运用这些因素，将巨大的危机转化为难得的机遇，在刘备去世时，成功地化解了由关羽引起，而刘备扩展了的蜀、吴恩怨，重新形成吴、蜀联盟，在新的基点上建立了三足鼎立之势。
这正是“计行而无人知，计成而无人晓”，成败不觉，宠辱不惊，这确实是“圣人道阴”之典范。人云：“智过于人，则能制人”，而事实上很多时候都是“知过于人，方能制人”。 比如，“传销”就是制人的典范行为。传销的入迷者种种疯狂行为很多人还是有所耳闻的。曾见过一个传销者的疯狂行为，真是让人感到毛骨悚然。他们之所以这么疯狂，简单来说就是被因“性”而制了，直接切入人对利益的渴求心理进行改造洗脑才造成的。
现代管理中，往往都是智者多，猛夫式的管理者还是较少见的。聪明人遇事是靠智谋来解决，不会轻易动用蛮力。所谓智谋，就是非正面的、直接的解决问题的方法，也就是暗中的、迂回的方法。得说明一点，这里说的“智谋”，不是让你用诡计来办事，而是做事要用技巧和方法。比如，某外资公司总经理有个秘书，她人长得很漂亮，但做事很不认真，让她起稿的计划书，经常是错字百出。总经理想好好教育一下她。有一天，见她穿了一件很漂亮的裙子，于是总经理说：“今天你真漂亮，如果你的工作也有这么漂亮，就好了。”秘书听后，马上意识到自己的大意，从此后，做事都很认真了。所以说，能运用一些技巧，不但能很轻易解决问题，还不伤感情。
“智谋尚水”，按照《道德经》来说就是，“水处万物之下”、“其不争，则万物莫能与之争”，化百炼钢为绕指柔。这里所说的“不争”并不是说真的“不争”，而是以“不争”来“争”，以“不为”来“为”，正如鬼谷子所提倡的“以阴谋阳”。这不难令人想到管理者的所为，最好的管理者，是下面的人都不知道他的存在，这正是“无为”的管理；次之的管理者，部下喜欢而接近他，再次之的管理者，是大家都怕见到他们；最次之的管理者，是大家都在背后诋毁他。
所以说，最高境界的管理是，不知道有这个领导，这才是最高明的领导。这是什么意思呢？就是说不是你这个人在管理，而是自然之“道”在管理，是你的文化、你的思想在管理。所以员工就不知道有你这个领导，只知道有你那些符合自然之道的思想。这也是“圣人道阴”的最好典范。简而言之，就是人性化的管理。人的本性是不想被约束的，追求自由、公平及快乐。
一个真正的组织管理者，不仅要实现企业利润的最大化，还要让企业员工都能回归到他自己的本性上去，发自内心地、主动地实现自己的价值。