在今山东莒县的浮来山上，原有一座南朝时修建的寺庙，名为定林寺。寺里曾住过一位叫慧地的僧人，他就是南梁文学理论批评家、著名的《文心雕龙》作者刘勰。他的晚年是在寺庙里吃斋念佛度过的，最后圆寂于庙中。后人为了纪念他，还专门在寺庙里为他修建了墓塔，造了一尊铁佛。
刘勰，字彦和，原籍东莞（今山东莒县）人，世代侨居京口（今江苏镇江）。大概生于南朝宋明帝泰始元年（公元465年），死于梁武帝普通元年（公元520年）。南朝时的文学家，著有《文心雕龙》50篇，后出家为僧，法名慧地。
刘勰聪明慧颖，但在他很小的时候，做越骑校尉的父亲刘尚就去世了，使得原本就不太富裕的生活变得更贫穷。可是，小小年纪的刘勰却十分好学，他尽可能地读书学习，刻苦钻研，决心要立志扬名。
刘勰因生活清贫，投靠了一个叫僧佑的和尚，到他所住持的位于建康郊外钟山上的定林寺里帮忙整理佛教经典。
刘勰在定林寺里一住就是10年，是一名不剃头的佛门弟子。长时间的耳濡目染，使他对佛学也有了一些研究。他利用寺庙里的许多有利条件，抓紧一切时机学习，广泛阅读各种书籍。他认为：“文章是经典的枝条。有了它们，礼教和典章制度才得以实施致用，君臣军国大事才能够得以实施和发扬。”刘勰开始评论古今文体，准备对古代文学进行一次总结和论述，对当代文坛上的形式主义文风给予纠正。于是在整理佛卷的剩余时间里，刘勰便开始了这项工作。寒来暑往，经过六、七年的苦苦探索，辛勤耕耘，终于在他30岁的时候，写成了一部文学批评的理论专著——《文心雕龙》。
《文心雕龙》全书共分五十篇，大约有三万八千多字。前二十五篇除《原道》等三篇是总论外，其余大致阐明的是各类文体的特点及其发展概况。后二十五篇大致是有关文学创作批评问题的论述，其中包含刘勰对文学批评的原则、文学与生活的关系等问题的精辟见解。
刘勰在黄卷青灯之下苦苦写成的《文心雕龙》，尽管内容充实、条理缜密，是一部不可多得的有史以来有关文学批评方面的巨著，但由于他家境贫寒，没有社会地位，在很重视门第的南朝，有权有势的人是不会重视甚至承认他的成就的，更没有人举荐他，认可他的才能，刘勰的内心很是痛苦，在万般无奈下，他想出了一个把书稿送上去的好主意。
有一天，刘勰打听到“一代辞宗”——在文坛上享有盛名的学术权威沈约外出路过定林寺时，他就打扮成小商贩的模样，手拿书稿在路旁。当沈约的车子到来之际，他就上去拦住了车子，对沈约说明了原因，并把书稿呈上，请求沈约帮忙审稿，给予指教。沈约把书稿拿了回去，进行了仔细的阅读，认为这是一部有水平有价值的理论专著，就准备把书给他推荐出去。
公元502年，南梁立国。沈约是开国功臣，在朝中的地位举足轻重。他很欣赏刘勰的才气，有意提携他入朝做官。于是，刘勰离开了他生活多年的定林寺，做了一名奉朝请。虽然这只是个闲官，但他毕竟踏出了进入仕途的第一步。南梁天监年间，刘勰做过记室、参军等小官，兼东宫通事舍人，深得梁武帝的长子昭明太子萧统的赏识。但刘勰是个很有远大志向的人，这类没有作为的小官对于他来说，实在是没什么意思。他也曾做过能有点作为的小小县令，本想小试锋芒，施展一下自己的能力，做一个好的父母官，但又被调去任些闲差。
梁天监十七年，定林寺住持僧佑圆寂，他长年搜集的许多佛经放在那里无人整理。由于刘勰曾在定林寺隐居多年，对经典十分精通，梁武帝就派他重返定林寺，和另外几名高僧一同去整理僧佑留下的经藏。
刘勰徒怀鸿鹄之志，还没有来得及施展自己的才能，就又回到了佛门，胸中也难免有些惆怅，但经过了多年的官场生活之后，他对官场上的勾心斗角、你争我夺的互相倾轧也已开始厌恶，他觉得重回佛寺倒也未必不是件好事。他决定剃去头发和胡须，向梁武帝请求正式皈依佛门，出家为僧。一向崇尚佛教的梁武帝欣然同意，还为他赐名慧地。从此，刘勰不再过问政治，一头钻进了研究、整理佛教经典的工作之中。后来，刘勰回到了老家，在家乡修建了一座佛寺，仍取名为定林寺。在那里，他整日埋头研修佛学，最终圆寂在家乡的土地上。刘勰所著的《文心雕龙》，虽在他活着的时候没能得到应有的重视，但在他死后，渐渐地为人们所注意，尤其到了唐代，更是大放异彩，被后人誊为是一部“体大思精”的文学理论巨著。