在南宋风起云涌的抗金斗争中，岳飞和他的“岳家军”战绩特别突出。“岳家军”是一支纪律严明，能征善战，深受百姓爱戴的抗金军队。
岳飞（1103～1142），是南宋时期著名的爱国将领，我国历史上伟大的民族英雄。岳飞生活的年代是在北宋被金所灭，南宋守着半壁河山不断受到金国侵犯的时期，岳飞把他短短的一生，都献给了抗金斗争。
岳飞字鹏举，出生在相州汤阴（今河南省北部）一个以务农为业的家庭。少年岳飞虽沉默少言，但志向远大。他随义父周同学习武艺，研读兵书。因为刻苦勤奋，很快练就了一身过人的本领。
公元1122年，19岁的岳飞怀着他的少年壮志投军，当了一名敢死战士。他在队伍中初显身手，做了小军官，还参加过决定北宋命运的太原保卫战。随后，岳飞还乡看望母亲。岳母是一个性格坚强，深明大义的女性。她鼓励岳飞不要牵挂家里，要为了那些死难的乡亲去前线抗击金兵。岳飞在家中逗留了一段时间，便从此踏上了报国的征程。临行前，岳母在岳飞背上刺下“尽忠报国”四个大字。
岳飞先后投靠过河北招抚使张所，张所部将有王彦，东京留守老将宗泽等。岳飞参加了河北西线作战，曾在胙（音zuò）城、汜水大破敌军，击退过伙同金兀术南侵的宋叛将李成。岳飞跟随宗泽时所受的教诲，对他日后的治军起了一定的影响。
公元1129年，金军举兵南侵。宋军丢失了江北的大片领土。金兵随后分东、西两路大举过江。岳飞在被动的局面下孤军奋战，退守钟山后以寡敌众，毙敌数以千计。这是岳飞在江南抗击金兵的开端。金兵渡江后占据了建康，岳飞领兵继续战斗，自成一军，从此开始了独当一面的抗金活动。
岳飞独自领兵后，首先取得的一次大胜利就是在牛头山（今南京市南）设伏，大破从临安回撤的金兀术，收复了建康，迫使金兵北退。至此，岳飞声望与日俱增，并被朝廷授予通、泰镇抚使之职，地位陡然提高。
从公元1130年至1133年，岳飞的部队愈战愈勇，捷报频传，战斗实力不断增加。岳飞的名字在百姓中已广为传颂。由于在南方抗金的功劳显赫，高宗召见了岳飞，并亲笔手书“精忠岳飞”四字，加授他为镇南军承宣使、江南西路沿江制置使，后改神武后军统制。至此，岳飞已从一个普通的将领升为一个抗金大将，统领4万人的军队，号称“岳家军”。
公元1134年，金与其设立的傀儡政权伪齐共同南下。宋高宗与大臣们对是否北伐犹豫不决。岳飞主动请战，得准。这年4月19日，岳飞第一次率军挥师北伐，从武昌渡江，进军郢州。北伐是岳飞和将士们多年的愿望。岳飞面对滔滔江面动情地说：“这次如果不能打胜仗，我决不再渡回江南去！”全军将士听了群情激昂。威猛擅战的岳家军一举攻下郢州，又乘势收复襄阳、邓州和唐州。岳飞率军继续扩大结果，一年多以后，收复了湖北北部和河南南部的广大地区。这是南宋立国以来第一次取得局部反攻的胜利。
公元1136年，岳飞第二次北伐，攻下虢州，获粮10万石，降金兵数万。进而岳家军在唐州大败伪齐的部队，直奔蔡州境内，离东京已经不远了。岳飞踌躇满志着筹划收复北宋故都，他对将士们说：“总有一天，我要直抵黄龙，与诸君痛饮！”。
北伐战局对南宋十分有利，但高宗却在这时下诏，不许岳飞率兵继续北进。公元1137年，金国向南宋诱降。高宗本来就只想保住自己手中的半壁河山，立刻答复说只要金兵许和，一切条件皆可接受。并任命秦桧作右相，准备向金投降。秦桧是南宋有名的卖国求荣的奸臣，他上台后，便开始谋划除掉岳飞的阴谋。
岳飞数见高宗，请求不要与金议和，再商北伐之策，并说：“金人不可信，通过与金和好来保全南宋是靠不住的。”可是，岳飞的进谏不仅没得到支持，还使宋高宗从此记恨于他。公元1139年，宋金达成议和。岳飞看着自己出生入死收复的河南等地又落入了金人手中，不禁痛苦地仰天长叹。
公元1140年，金统治集团发生内讧。兀术执政后，破坏议和，集金国全部兵力向南宋扑来。宋高宗只得派岳飞统兵迎敌。宋、金之间在郾城展开了空前的激战。兀术的部队中有一队士兵个个身穿重甲，看上去如铁塔一般，称“铁浮图（铁塔）”。左右两队骑兵，三人一联，称“拐子马”。兀术指挥着“铁浮图”、“拐子马”向岳家军扑来。岳飞命令将士手持长斧上砍敌兵，下斩马足，顿时打乱了金兵阵势。岳家军将领岳云、杨再兴等冲入敌阵欲捉兀术。兀术拍马而逃，待回头看时，自己多年训练的“铁浮图”、“拐子马”已溃不成军，死伤惨重，不禁痛哭流涕。金兀术制止不住败退的兵士，他一边逃，一边不由地感叹道：“撼山易，撼岳家军难！”
岳飞乘胜进军朱仙镇，距东京只有45里。就在这胜利指日可待的时候，高宗却在秦桧的指使之下，连下12道金牌，令岳飞撤兵。在兀术密信的指使下，秦桧和高宗以“莫须有”的罪名，在风波亭上杀害了岳飞父子和张宪。同时韩世宗也被罢职免官，含恨离朝。岳飞父子死后，岳家军不久就解散了，抗金力量受到了很大的损失。
岳飞为恢复中原，抵抗外族侵略的事迹，在民间广为流传，鼓舞着后世之人。杭州岳飞墓永远受到追慕和凭吊岳飞而修建的，而跪在墓前的秦桧夫妇只能永遭世人的唾弃。