杨继业归顺大宋后，宋太宗也十分喜爱杨业，仍然派他守卫边关。杨业任代州的刺史，是当地的最高长官。他带领着军队日夜不停地训练，以防止北边辽国的军队南下。
高梁河一战，辽军打败了宋军，辽景宗得意洋洋并扬言：“朕要发兵，乘胜追击，一举灭掉大宋。”公元980年3月，辽景宗不顾萧皇后以及其他人的阻拦，发兵10万直向雁门关扑来。
雁门关在代州的北面，杨业知道如果雁门关失守，代州肯定就保不住了。辽军10万大军，杨业才几千人马，他和手下的将领们商量，硬拼是不行的，应用计谋取胜。
辽兵到雁门关驻扎下来。天黑了，伸手不见五指，这时杨业带领几百士兵，骑着马绕到敌人后面，突然向辽兵杀了过来。宋兵边冲边喊，辽兵一个个睡得正香，听到外面喊杀声惊天动地，他们连东西南北都找不到了。辽兵只顾逃命，所以杨业没费多少人马就取得重大胜利。
宋太宗在京城听到消息，也兴奋地睡不着觉，太宗下令封赏杨业和其他将领。从此杨无敌的美名叫得更响，传得更远了。
杨业的胜利也引起宋朝中有些人的不满。潘美还偷偷上书给宋太宗，说了杨业的不少坏话。宋太宗也不在意，还把这些书信给杨业看了，杨业心里很感激宋太宗。
公元982年，35岁的辽景宗死了。他的12岁的大儿子耶律隆诸继位，他就是辽代历史上有名的辽圣宗。30岁的萧绰现在成了皇太后，因为辽圣宗还小，国家一切事务都由她处理。
宋朝得知辽朝小皇帝登基，就认为攻打辽朝的机会到了。
公元986年年初，宋军兵分3路向北进发。曹彬在东边，目标是幽州；田重进领中路兵，攻打河北西北部和山西东北部；西路军，由潘美为元帅，杨业为副帅，从雁门关出兵，攻占辽的西京——云州（今山西大同）。3路兵马一起出发，向辽国发动了全面的进攻。
开始的时候，东中西3路都节节胜利。杨业为先锋的西路军更是厉害，很快就打下寰（音huán）、朔、应、云四个州，山西北部大部分地区包括大同府都被收复了。西京大同府一丢，辽圣宗也十分着慌了，杨业继续前进，准备和中路、东路宋军合兵一处共同打下幽州城。
曹彬率领的东路军曾经打到幽州城下，但是辽大将耶律休哥用计谋在涿州把曹彬打败了。东路军是主力部队，它一败，中西路宋军受到很大影响，宋太宗害怕宋军被全部吃掉，就急忙命令退兵。潘美在飞狐关（今河北涞源北）被辽将耶律斜轸打败，宋军被迫退出了寰、朔、应、云四州。但这四州百姓都是中原人，因此宋太宗命令把这四州百姓迁回内地。
杨业的军队掩护着百姓向后撤退，速度就更慢了。这个时候耶律斜轸和手下的副将萧挞凛已经派兵把宋兵的退路截断了。
这时的潘美只想冲出一条血路，马上回到雁门关。他对杨业说：“杨副帅，看来我们只能拼命了，你带领精锐部队在前开道。”杨业一听，他摇摇头，想了一会儿，说：“辽兵现在士气很盛，我们不能硬拼，再说我们还有这么多百姓，我们应该避开辽兵的主力，绕道走碣谷，然后再到雁门关。”
军中的监军王侁冷冷地一笑，“杨副帅，你可是杨无敌呀，怎么现在你都这么胆小啊。”潘美因为和杨业有矛盾，知道杨业说得有道理，他就支持王侁。
杨业一听王侁、潘美说这话，知道今天自己不打这一仗是不行了。他一边流泪一边说：“愿主帅派兵在陈家谷口接应我。”说完头也不回，领兵向朔州方向走去。在队伍中有杨业的儿子杨廷玉和岳州（今湖南岳州）刺史王贵。
在路上，杨业就和萧挞凛的部队交成起来。杨业尽管快60岁了，仍然勇猛无比，宋军也一个个拼命杀敌，辽兵死伤无数。但是辽兵越杀越多，而宋兵一个个倒下了。杨业浑身上下都是血，只好领兵一边打一边后退，这一仗从天亮一直杀到天黑。
杨业领着100多名宋兵杀到了陈家谷口，那里静悄悄的，一个宋兵都没有。原来，潘美、王侁预先在谷口等着，等了大半天，也没有见杨业领兵回来，王侁对潘美说：“看来杨副帅旗开得胜了，我们不能在这里等着。”他的意思是不能让杨业得头功。王侁领兵走了，潘美也拦不住，他也跟着走了。当他们得知杨业战败时，头也不回地逃跑了。杨业一看陈家谷口没有宋兵，就大叫一声：“苍天啊！”眼泪哗哗地往下流。“各位将士，看来今天，我们只有一死了，大家拼吧！”大家一听，也都流下眼泪，“杨副帅，带我们杀吧！”杨业一举大刀“杀！”
杨业带兵左冲右杀，他身上也负伤了，最后这百十人来到了一片小树林中，他们本想休息一会，不料辽兵又冲上来了，小树林已经被团团围住了。70多岁的老将王贵用箭射死了几十个敌人，最后壮烈牺牲。杨廷玉也杀死了许多辽兵，也献出了生命。杨业力尽被俘。
杨业被俘以后，辽将劝他投降，他一口回绝：“我生是汉人，死是汉鬼，何来投降！”杨业不吃不喝，绝食3日壮烈牺牲。
杨业虽然牺牲了，他的后代继续守边关、抗敌兵。杨延昭早年跟随父亲杨业打仗，常常为先锋。后来他镇守河北边关，长达20多年，他的军队纪律严明，多次打败了辽国军队，立下赫赫战功。
杨延昭的儿子杨文广，也是将门虎子。他后来跟随范仲淹在西北同西夏国作战，立下战功。杨文广在河北做地方官时，曾经出谋划策攻取幽云等州，但宋统治者没有采纳。杨家祖孙三代英勇杀敌的事迹，千百年来一直为人民所敬仰。