郭万新
朔州市朔城区神头镇吉庄村有一位已经去世的妇女，名叫姚焕芝，在村里曾经很有名气。
姚焕芝是在日军侵华期间，被人贩子从晋南的襄垣县一带贩来嫁过吉庄村的。土改以后，家里分到土地，所以劳动非常积极，对毛主席、共产党充满感激。1956年，吉庄拉开水利建设的序幕，力图从根本上改变靠天吃饭的状况。那时地下水位很高，经过县里的专家前来考察，建议打井取水。村里缺少砌筑井筒的青砖，就组织村民到不远处的马邑古城去拆城墙背砖。
城砖厚重，每块30余斤。吉庄人拆下的城砖，一边由马车往回运输，一边人力背扛，单程4里路，来回就是4公里，妇女们也发挥了半边天作用，参加背砖的不少。其中突出的名叫雷月娥，身高体壮，一次能够背两块，很了不起了，有的男子都自愧不如，但偏偏她没有背出什么名堂，最终让姚焕芝抢了新闻。
事实上姚焕芝比较瘦小，她自己说过出身贫苦，但人们总能从她的言谈举止看出一丝大户人家的气质，而且语言表达能力过关，县里来了妇女干部下乡，就由她去接待，总能善解人意，遇到开会发言，她痛诉身世，说哭就哭，娓娓道来；姚焕芝还在行动上真诚流露出对领袖毛主席的崇敬，家中正面墙上贴一幅毛主席画像，她要在画像前挂一幅门帘，晚上则放下来将画像遮住，说：“千万不能让毛主席看见我家的尿盔子。”传出来让村民肃然起敬。当然姚焕芝凭借自己的能力，得到上级的赞赏，觉得是个人才，很快她进入干部行列，村民有记得她在1956年担任村妇联主任，但她儿子保存下的一纸证书，说明她的官比村妇联主任要大一级。
那是一张洇了水渍的发黄纸片，对角折叠过，展开大约20厘米见方，周围红色边框，上面正中为一面五星红旗，竖排的文字以手写体毛笔写就：
朔县人民政府任命通知书
人干字第叁柒号
兹任命姚焕枝为神头乡人民政府副乡长
特此通知
县长孟祥营
副县长张生莲
一九五四年三月十一日
下面加盖朔县人民政府公章。可见，姚焕芝于1954年就成为乡里的副乡长，大概也是半脱产的吧，只不过刚进入角色还不大知名，而1956年的背城砖让她在神头一带一举哗众，而且出了大名，只是书面和口头，人们也不区别是姚焕枝还是姚焕芝。这里不能质疑凭借她的体力可以背负几块城砖，只从流传下来的故事就发现，有人帮她加工了说辞：据说姚焕芝一次能背18块城砖！以后还传出她背了36块！玄乎了。这么多的城砖压在她瘦弱的乡下妇女背上，使得村里有人误解好像她亲口吹牛似的，但从当时的背景而言，象征意义远大于客观实际。后来她后来的人生传奇就和城砖分不开来。
就在那几年，姚焕芝出席了地区劳模表彰会，从她给儿子留下的一枚勋章来看，距离背砖两年后即1958年，她获得“全国妇女建设社会主义积极分子”光荣称号，那绝对是国家级的奖项，朔县或许独一无二，勋章也应当在北京领取的，姚焕芝极有可能受到过党和国家领导人的接见，不知她见没见过申纪兰。——但姚焕芝最后都不是挣工资的国家干部，最终她依旧是个农妇，其结局与所有农妇毫无区别。