在20世纪的芭蕾舞台上，安娜·巴甫洛娃以其纯洁、高贵的“天鹅”形象独占一隅，展示了一片纯洁、安宁的圣地。在这一时代，另有一位同样著名的芭蕾巨星也自创一派风景，他就是享有“空中火焰”美誉的互斯拉夫·尼金斯基。他以自己高超的空中动作抓住了无数观众的心。
尼金斯基的空中动作可以说无与伦比。他可以随时起跳，躯体直立着一次跃入空中，两腿前后交叉八次、十次对他来说不费吹灰之力，充分展示了男性的阳刚之美。
尼金斯基于1890年2月28日在俄罗斯的乌克兰境内的小城基辅出生。这是一个舞蹈世家。父亲福马·尼金斯基是华沙国家芭蕾舞团杰出的性格舞演员，母亲艾丽奥诺拉·贝蕾也是芭蕾演员，而且他的祖父母以及以上几代也都是舞蹈艺术家。
在这样一个环境中，注定要出现伟大的天才。果然，从小在父母的熏陶下，尼金斯基家族出现了两位伟大的芭蕾大师：瓦斯拉夫·尼金斯基与其姐姐布罗尼斯拉瓦·尼金斯卡。
尼金斯基在波兰首都华沙度过了平淡的童年。后来，父母把他送进彼得堡帝国芭蕾舞学校。在学校里，小尼金斯基如鱼得水，很快在学校中崭露头角。于是，学校中的芭蕾大师们更加悉心教导他。
1908年，尼金斯基以优异的成绩毕业，立即被当时的芭蕾女明星切辛斯卡娅看中，邀请他做了男舞伴。
由于尼金斯基天才的跳跃与旋转，许多名家都邀请他做舞伴。
例如，他曾先后为安娜·巴甫洛娃以及卡尔萨文娜等大明星做过舞伴。
不久，尼金斯基被邀请作俄罗斯芭蕾舞团的男主演。1909年5月，这个由“现代芭蕾之父”称誉的编导家福金，以及著名芭蕾女演员巴甫洛娃与卡尔萨文娜以及我们的尼金斯基组成的俄罗斯芭蕾舞团在巴黎首战大捷。因为尼金斯基的出色表演，他成为最得宠爱的孩子。从巴黎回来之后，俄罗斯芭蕾舞团的领导者佳吉列夫更为赞赏尼金斯基。于是，他有了一个以尼金斯基为首的芭蕾舞团的宏伟蓝图。
1911年，尼金斯基在与卡尔萨文娜合作浪漫芭蕾悲剧名篇《吉赛尔》时，由于忘了在紧身裤上套上一条遮羞的短裤，被当时正在包厢中的杜瓦格尔皇后斥为大逆不道的丑行，玛林斯基剧院让他反省。尼金斯基随即辞职，却遂了佳吉列夫的心。
由于尼金斯基的俄罗斯芭蕾舞团声势大增，福金为尼金斯基编写了《玫瑰花魂》与《彼得鲁什卡》两部名作，都获得了巨大成功。
《玫瑰花魂》讲述了一个美好夏夜的故事。一位妙龄少女手里握着一枝鲜红的玫瑰在一所窗户大开的房子里甜甜地睡着。忽然，那朵玫瑰滑落到地上，这时，玫瑰花魂从闪烁的星空出现，他轻轻飞入窗户，在那里轻盈地舞着，如同那凋落的玫瑰花瓣在风中飘动，偶尔才与地面接触。接着，玫瑰花魂飘向了沉睡中的少女，用甜美的香气唤醒她与自己共舞。正当两人舞兴盎然之时，玫瑰花魂突然惆怅地停止了舞动，用嘴唇轻吻过少女的前额，便消失在闪烁的星空中，只留下那可爱的少女在似梦非梦的爱情回忆中徘徊，沉醉。
这个芭蕾舞剧于1911年4月19日在蒙特卡罗首演。由尼金斯基与卡尔萨文娜这两位巨星联手演出，使得剧情更富表现力。几个月之后，在巴黎又演出了另一部《彼得鲁什卡》，着力展示了尼金斯基非凡的演技。
1912年5月29日，由尼金斯基编导的《牧神的午后》在巴黎首演。这是他编写的第一个剧本。
一座绿草覆盖的小山，一潭被绿树环绕的碧绿的湖水。半人半羊的牧神正在树旁沉睡。他内心充满了青春的骚动与幻想。在这个烈日炎炎的午后时分，一群亭亭玉立的仙女向湖边走来，正准备在清澈的湖水中洗去夏日的忧伤。牧神按捺不住本能的冲动，他迅速向美丽的仙女们跑去，这半人半羊的怪物把仙女们惊得四处逃散，慌乱中，有位仙女遗落了一条披巾，牧神欣喜地拾起，把她当作了梦中情人。
这幕展示了人性冲动的剧只有12分钟长，但是却已让传统的观众们目瞪口呆，保守者痛骂，激进者喝彩，剧场里乱成一片。终于人们安静下来，赞成者取得了绝对的胜利，纷纷要求再演一场。
佳吉列夫也兴奋异常，满足了观众的愿望。这可是俄罗斯芭蕾舞团有史以来的第一次重演。
1913年5月29日，尼金斯基的又一部现代芭蕾舞剧《春之祭》又展现在观众面前。这幕舞剧着力表现远古人的生命冲动，歌颂的是人类强悍的生命力。那粗厉强劲的音乐，动作热情奔放的舞姿，一开场就引起了巨大的混乱，几乎使得演员没办法演完，因为观众太狂热了。惊叫、愤怒的责骂响成一片。这种现代的气息与传统思想发生了剧烈的冲突，最终在巴黎引起了巨大震动。
这到底是一出什么样的剧作呢？
在苍茫的俄国土地上，遥远的原始部落时代展示在我们面前。
全曲分为两部分：第一部分是“大地崇拜”。春天来临，大地苏醒，一对对男女以性媾动作展示了生命复归的生殖崇拜仪式。第二部分，“祭祀仪式”。山顶上聚集了部落的人群。少女们推选出一位公认为最美的少女去做一年一度的祭祀牺牲。这位幸运的处女一直用最美的舞姿跳着，直到最后慢慢地倒在地上死去。
这种完全现代化的芭蕾舞剧第一次展现在那些在典雅、古老的文明中长大的观众面前，当然不被接受了。但是，从此尼金斯基的名气更大。
1913年，俄罗斯芭蕾舞团远赴南美各国演出。这次出行中，尼金斯基得到了自己的幸福的婚姻，这让佳吉列夫非常生气。于是将这对夫妇全部开除。这样，尼金斯基结束了自己辉煌的时代。
1914年，尼金斯基自己组建了一个小型芭蕾舞团，远赴伦敦演出，但由于经营不善，剧团因亏损而倒闭。不得已，尼金斯基跟随妻子去了奥匈帝国。但此时因为俄国正与奥国交战，尼金斯基被当作敌人关进集中营。后来，在佳吉列夫与美国纽约大都会歌剧院的帮助下，死里逃生。
1916年4月12日，尼金斯基再次与佳吉列夫合作，举行了自己的访美首演式。但是佳吉列夫自知已难挽回旧爱，演出之后，便悄然回国，由尼金斯基负责剧团工作。但尼金斯基已身心疲惫。这年秋天，尼金斯基在纽约大都会歌剧院公演了自己最后一部舞剧《蒂尔·奥伊伦斯皮格尔》，但反映平平。演出之后，尼金斯基率团返回欧洲。这时，尼金斯基已表现出了精神病症状。
1917年夏天，尼金斯基在乌拉圭的蒙得维的亚作了自己的告别演出。他只在《仙女们》中跳了一段玛祖卡舞，就已身心交瘁了。
回到欧洲之后，尼金斯基与夫人移居瑞士。这时他已患上严重的精神病。1919年初，尼金斯基被送入疯人院。据专家分析，尼金斯基的病来自遗传，其父兄都有这种症状。
1950年4月8日，尼金斯基逝世。他的墓被安排在18、19世纪芭蕾代表人物维斯特里与戈蒂埃两人的墓穴旁边。这位过早地燃烧完自己的芭蕾巨星就这样默默消逝了。
纯美的“天鹅”早已飞去，留下的形象依然清晰。“火焰”焚尽了，没有灰烬，只有观众独自的叹息。