从前，印第安人是不知道火是何物的。有一只乌龟，名叫牙布帝，它懂得怎样制造火焰。它整天在大河岸边用火烧烤鱼儿吃。这种有肉有鱼的生活令它很愉快。有一个印第安小姑娘发现了牙布帝造火的秘密。那个印第安人的小姑娘，偷偷地在岸边的一棵大树背后窥看了很久，不禁看得呆了，因为经过火烤过后的鱼的味道真是太香了。最后她跑回村子里。
“牙布帝生了一堆火，”小姑娘气喘吁吁地告诉村长，“它在河边上正在烤肉吃，它说不能把火给任何人，……”
“火是什么样子呢？”村长有点怀疑小姑娘所说的话。
“火有通红通红的舌头，当乌龟喂它吃木头时，它就冒出一股烟。”小姑娘立刻回答说。
村长还是搞不清楚火是什么东西，他考虑了一会儿，便决定去向牙布帝请教。过了一会儿，他们俩人一起来到河边。
这时候乌龟正四脚朝天地躺在一棵树下，消化着吃下去的那顿美餐。两个印第安人发现乌龟的眼睛微微地眯成了一道缝。
“尊敬的牙布帝，”村长求乌龟，“求求你教我们生火吧。”
“什么，生火？我不会生火！”
“你还撒谎！这是什么？”萨满用脚踢了踢那堆还散发着热气的灰烬。
“这明明是一堆灰尘，”牙布帝厚着脸皮回答说，“你想到哪里去了？我怎么会生火呢！”
他们俩无可奈何地空手而归，但是村长决心要严密监视牙布帝的一举一动。
从那一天起，村长就像影子一样时刻跟着牙布帝，乌龟来到沟边踱来踱去，一会儿停下来和别的动物闲聊，一会儿又去捉鱼句鱼……有一天，乌龟抓到一只小豸亘。
乌龟把小豸亘撕成碎块，又仔细地洗干净。出乎村长的意料之外，它把切成碎块的小豸亘送到一个布满石子的地方，那里还剩有灰烬、干草和小树枝。
乌龟又拣起几块石头开始摩擦起来，从乌龟的甲壳下面突然跳出几个小火星，接着又冒出一股黑烟，干草烧着了。
“你这个骗子，这一次我可抓住你了！”村长大声喊着，气势汹汹地向乌龟跑去，但是，乌龟没有等他来到跟前，急忙把火压灭了。“你说什么？我怎么得罪你啦？请你快点放开我，否则，我可不客气了！”牙布帝极力想从村长的手里挣脱出来，可是村长却紧紧地抓住它不放。
“这一次我亲眼看到了，快告诉我怎么生火吧！”
“生火？你怎么总是把火挂在嘴边上！”
“你心里很清楚！你这个王八蛋，我忍了很久了！”村长气得把乌龟朝石头上摔去，由于用力过猛，乌龟壳发出了啪嚓啪嚓的响声。乌龟疼痛难忍，大叫饶命，最后不得不说出实话：
“哎唷！摔死我啦！请你高抬贵手，假如我死了，谁教你生火呢？好啦！快放开我，我马上教你。”
村长把乌龟放到地上，牙布帝拿起两块石头互相摩擦了几下，石头迸出了火星，于是干草燃烧起来了！
村长简直看呆了。他把手伸到火上，又立刻把手缩回来。
“小心烫手，这才是真正的火，”牙布帝对他说，接着又把一块石头递给村长。“我把这块火石送给你，”乌龟又说，“不管什么时候，不管什么地方，只要你们需要，就可以用它打出火星，点起火堆，但是，你们千万不要忘记：火是恭顺的奴仆，也是很凶的主人。你们要时刻提防它，否则，它就会从你们的手中跑掉，把你们的房屋烧成灰烬。”
对于乌龟牙布帝送的这份厚礼，村长除了感激就是不停地和乌龟拥抱，他不仅学会了生火，还得到了乌龟的教诲，这份恩情，村长是不会忘记的。最后，村长邀请乌龟到村子去做客，乌龟婉言谢绝了。