在十九世纪晚期的法国，领导的法国政府为了跟普鲁士王国争夺欧洲各个小国的地盘，爆发了一场规模庞大的战争。在这次战争中，法国军队伤亡惨重。根据历史资料统计，法国总共丧失了十几万人。在战争期间，法国人民饱受饥寒之苦。不仅如此，他们还要忍受残忍的普鲁士军队的烧杀戮掠。正是由于这些原因，人们才把这场战争称为“惨烈的普法战争”。
这场战争是怎样爆发的呢？我们知道，普鲁士王国为了统一德国，曾在一八六四年至一八六六相继收服了丹麦和奥地利。可是，当时在背后控制着德国各个小城邦的国家却是法国。正是由于法国的支持，才使得德国的统一大业一直没有实现。在这种情形之下，普鲁士首相经过长期的谋划，准备跟法国打一仗。最终，他等到了一个机会——在王位继承的问题上搬弄是非。由于西班牙国王是由法国支持的，这一来就激怒了，他主动向对普鲁士发动了战争。
战争开始，拿破仑三世领导的莱茵军团汇集在法德边境地区。这个军团大约有二十二万人，分成八个军队，由亲自带队，勒布夫为总参谋长。可是，普鲁士军队却有四十七万人，分成三个军队，总司令是，为总参谋长。普鲁士军队先向和逼进，他们想击败法国边境的防线后，杀进巴黎，逼迫法国屈服。
一八七零年八月二日，法国军队正式向普士军队进攻。可是两天之后，普鲁士军队就击败了和的法军，直逼巴黎。法军无可奈何之下，只好退回国境进行防御。一八七零年九月初，普鲁士军队向色当逼进，顺利地夺取了色当附近的符里济和栋舍里等地区，有效地阻拦了法军撤退的道路。心急如焚的法军经过多次突围失败后，拿破仑三世被逼无奈，只好率领八万三千员士兵向普鲁士军队投降。
拿破仑三世投降后，同普鲁士签定了《法兰克福条约》，条约上规定法国要把阿尔萨斯和洛林予划给德国，并且还要赔偿五十亿法郎。由于法国巨额的债款，使得社会底层人民的生活极其的艰苦，他们常常饿着肚子承受十分繁重的劳动与奴隶根本没有分别。因此，在战争结束后不久，法国就爆发了无产阶级革命。与此同时，普鲁士的国王威廉一世于一八七一年一月十八日在凡尔赛宫宣布德意志帝国的建立，德国的统一大业随之完成。