但丁是意大利的伟大诗人，他于一二六五年五月诞生在意大利的佛罗伦萨。这位伟大的诗人的童年生活并不愉快，因为他的家庭生活条件并不怎么宽裕。这种家庭生活的艰难，一直持续到了但丁的少年时期。在但丁五、六岁的时候，他的母亲贝拉去世了。更惨的是，在但丁十几岁时，父亲阿利吉耶里又永远地离开了他。从此以后，但丁就成了可怜的孤儿。
然而，但丁就是但丁。他虽然孤苦伶仃，但是年少的他却依靠自己的双手和精明的头脑，一面辛勤劳动养活自己，一面刻苦钻研书本知识。由于他的勤奋好学，小小年纪的但丁就已经靠自学掌握了有关拉丁文法、逻辑学和修辞学等的知识。不仅如此，但丁还对一些人文学科有了初步的了解。但丁的勤备好学和善于思考，得到了当时著名的意大利学者拉丁尼的赏识，他进一步指导了但丁在修辞学和拉西文法等知识的学习。在打好了这些知识基础之后，但丁的学习兴趣终于深入到了自己喜欢的哲学那里。他对古希腊和古罗马时期的大哲学家，比如亚里士多德、波伊提乌斯和西塞罗等人的著作都进行了认真的研究。经过长期的学习和思考，但丁成为了一位学识渊博且多才多艺的人。正是由于这个原因，但丁得到了当时各个学科领域权威人士的好评，并为他日后参加政治活动奠定了坚实的学问基础。
在讲到但丁的政治生活之前，我们不妨来了解一下佛罗伦萨当时的政治局面。在但丁从政的时候，佛罗伦萨虽然是个繁荣的金融、手工业和文化中心，但是在政治上却极为黑暗和混乱。据历史记载，当时的佛罗伦萨一共有两个陷入分裂状态的党派，它们分别是盖尔夫党和基伯林党。盖尔夫党是市民的代表，而基伯林党则代表着贵族，它们之间的政治斗争非常激烈。在这种局面下，贫民出身的但丁自然是站在市民这一边的。经过长期的政治斗争，盖尔夫党战胜基伯林党，取得了政权，但丁也被推选为了佛罗伦萨共和国的执政官。可是，好景不长。很快，盖尔夫党就又因为政治见解的分歧而分为了黑党和白党。黑党认为只有拥护教皇，才能摆脱贵族们的统治；而白党则认为要想脱离贵族们的统治必须拥护罗马皇帝。但丁对这两种不同的主张又是怎么看的呢？其实，但丁早就看到了教会的腐化堕落，他是不可能拥护教皇的。在他看来，要想建立一个统一的民族国家，就必须重建古代罗马帝国。于是，他把黑党的领袖驱逐出了佛罗伦萨。不仅如此，但丁还对教皇派到盖尔夫党的间谍进行了严厉制裁，因此得罪了教皇。不幸的是，但丁在一三零二年被人诬告为贪污受贿，最终被判处了终身流放。
然而，就是在但丁颠破流离的时候，他创作了一些我们耳熟能详的文学著作，比如《论俗语》、《飨宴》和《神曲》等。其中，《神曲》更是让但丁成为了名垂千古的伟大文学家。这部文学名著集中介绍了基督教的地狱、炼狱和天堂等观念，赞扬了基督信仰。由于但丁出色的文学表现力，使得《神曲》成为了千古流传的基督教文学名著。《论俗语》写于一三零四到一三零五年之间，这部著作主要阐述了意大利的民族语言和文学语言存在的问题，并提出了一些有效的解决方法。《飨宴》则写于一三零四到一三零七年期间，在这部著作里，但丁以通俗易懂的语言向读者介绍了关于天文、地理、文学和艺术等知识。但丁的所有作品都热情地赞美了理性，在他眼中，人类正是因为有了理性才成其为人。这种观念包含了人文主义思想的萌芽，因此但丁才被后人称为“人文主义者的先驱”。
但丁虽然身在国外，但是他无时无刻不在思念着家乡和亲人。他曾为能早日回到佛罗伦萨做过很多努力，然而这些努力都以失败而告终。一三二一年九月十四日，伟大的诗人但丁由于染上了当时不可治愈的疟疾传染病，在拉韦纳与世长辞。