石敬瑭，太原人，五代时后晋王朝的建立者，即后晋高祖。年轻时，石敬瑭冲锋陷阵，屡立战功，乱世中成为一方诸侯，受到后唐末帝的猜疑。石敬瑭不愿束手待毙，决意谋反，但力量稍弱，便求援契丹：请称臣，以父事契丹，约事捷之后，割卢龙一道及雁门关以北诸州与契丹。
称臣、割地、贡帛就足够丢人了，为什么还要称儿呢？石敬瑭也是有“理由”的：原来石敬瑭是明宗的女婿，明宗在世时曾与契丹皇帝耶律德光结拜为兄弟，这样一算，石敬瑭就比耶律德光低了一辈。其实，论年龄石敬瑭要比耶律德光大十一岁。石敬瑭为了换取一个“儿皇帝”的地位，不惜出卖国家利益，还甘心给别人当儿子，真是丧尽了人格和气节，这是千古受人唾骂的可耻行为！
契丹主耶律德光当时正好做了一个梦，梦见神人从天而下，说道：“石郎使人唤汝，宜速去！”他醒来后把这个梦告诉了母亲述律太后，但没有引起太后注意。等石敬瑭的使者来到，耶律德光看石敬瑭的表书后非常高兴，认为这是“天意”，便马上答应了石敬瑭的请求。
到了秋高气爽的九月，耶律德光按约亲自率领五万骑兵，号称三十万，杀气腾腾扑向晋阳。一场激战，解了石敬瑭之围。石敬瑭当即杀羊备酒，慰劳契丹兵士，并跑到耶律德光的营帐中，与耶律德光共叙父子之义，同时商定继续南下，进逼唐军。
为了争取契丹对自己的支持，石敬瑭百般奉承巴结耶律德光，不断向“父皇帝”表示自己的忠心。十月的天授节（契丹皇帝的生日），石敬瑭知道这是向主子献殷勤的大好时机，他一大早就领着妻子和全家老少，前往耶律德光的驻地，给“父皇”送礼祝寿。他还和妻子轮流为耶律德光斟酒助兴，以博得主子的欢心。经过一段时间的观察，耶律德光认为石敬瑭的确是一个忠实的奴才，才把石召到面前说道：“我率大军从千里之外赶来救你，此事必能成功。我看你的相貌和才能像个当皇帝的样子，所以打算立你为中原天子。”石敬瑭听了这番话，顿时心花怒放，又惊又喜。但为了掩人耳目，石敬瑭不得不假惺惺地推托、谦让了一番，又经过部下一阵“劝请”，石敬瑭装着不得已的样子答应下来。
清泰三年（公元936年）十一月的一天，耶律德光命人在晋阳城南修筑了一个土坛，在这里册封石敬瑭为大晋皇帝。为了显示“父皇帝”的恩德，耶律德光脱下自己身上的帝服，摘下头上戴的冠冕，一起赐给了石敬瑭。石敬瑭双手接过“父皇帝”的恩赐，视为珍宝，马上穿戴起来，举行登基仪式。即位以后，首先拜谢“父皇”，并保证兑现他过去所答应的条件。
穿上异族的帝服即位登基，在我国历史上所有的皇帝中，石敬瑭可谓独一无二，空前绝后了。
天福三年十一月，契丹改元会同，国号大辽。石敬瑭听说契丹改辽，赶紧派使者前往上辽尊号。这次带去的礼物非同一般，是一份极其珍贵的厚礼——幽、云十六州的图籍（地图和户口册）。这份厚礼，一是作为酬谢恩主的册封，二是向契丹改国号表示祝贺。耶律德光接到图籍，按捺不住心头的喜悦，立即调整了各州府官员，并把幽京改名为南京。十六州正式成了契丹的统治区域。把十六州的土地和人民尽数割与契丹，酿成了中原地区差不多三百年的外患，石敬瑭当是罪魁祸首！
石敬瑭卑躬屈膝，出卖民族利益，献媚异族，甚至拜他人为父，以此达到自己实现统治的目的，实在让人不齿，遭到臣民的唾弃。所以虽然石敬瑭建立了后晋政权，但帝位并不稳固。而且尽管石敬瑭卑屈地侍奉契丹，仍常遭到契丹的责备。天福七年石敬瑭忧郁而死，侄子石重贵继位，继续称孙不称臣，但契丹主还是驱兵南下，最终后晋灭于契丹，可见天道好还，早知今日，石敬瑭何必称儿献媚，不仅政权不保，还背负千秋骂名。