在车水马龙的城市里，红绿灯使来自四面八方的车辆井然有序，如果没有红绿灯的约束，人们就会陷入混乱。企业中，管人的制度就像红绿灯，没有了它，企业就会陷入一片混乱。俗话说：“没有规矩，不成方圆。国有国法，家有家规。”大到国家，小到企业，都离不开制度的约束。关于制度的重要性，经济学家张五常有过一个非常经典的比喻。他问，当有人把一个赤裸裸的美女放在你的床上，面对这样的诱惑，蠢蠢欲动的你会怎么办？
假设条件是：
（1）老婆不在家，不会被发现；
（2）按照以往的经验，即便发现也不会怎么样。
最后这位经济学怪才的回答是：如果是这样，那你还等什么？关于如何经营私营公司，如何管理公司中的员工，以及成功的企业最需要什么样的素质的问题，也许不同的人有不同的回答。比如有人强调要有具有创新精神的管理者，有人看重充足的资金和高素质的人才，还有人认为要靠良好的市场大环境和国家政策的倾斜，等等。这些各有侧重的看法无疑都是正确的，也是企业发展所不可或缺的，但都只是些硬件的要求。而对于软件的呢？制度、文化的因素又是不可忽视的。毕竟公司是关于人的组织，而人的复杂多样的价值取向和行为特质，要求企业必须约束、规范、整合人的行为，使其达成一致性，最终实现企业共同利益。因为从根本上说，经济学关于人性本懒惰自私的假设在商品经济社会里从提高管理效率的角度来说，还是放之四海而皆准的。所以，在任何单位里，都需要规章制度。一套好的规章制度，甚至要比多用几个部门经理还顶用。
一个良好的制度，能够鼓励人们进行科学与技术的创新；相反，一个不良的制度会阻碍人们创新的积极性。所以，一个组织系统内部有着怎样的作为，制度有着特殊的重要性。让我们来看一看和尚分粥的故事：有七个和尚住在一起，每天共喝一桶粥。由于僧多粥少，难以满足每个人都吃饱的要求，怎么分配这桶粥就成了一个令人头疼的问题。一开始，他们商量确定轮流分粥，每人轮流一天。结果每周下来，他们只有一天是饱的，就是自己分粥的那一天——负责分粥的和尚有权力为自己多分一些粥。大家对这种办法不满意，于是推选出一个公认的道德高尚的和尚负责分粥。权力导致腐败，大家开始挖空心思去讨好他、贿赂他，最终搞得整个小团体乌烟瘴气。大家对这种办法也不满意，经商量后组成三人的分粥委员会及四人的评选委员会，结果互相攻击扯皮下来，粥吃到嘴里全是凉的。最后大家又确定了一个方法：轮流分粥，但分粥的人要等其他人都挑完后吃剩下的最后一碗。结果为了不让自己吃到最少的，每个负责分粥的人都尽量分得平均，就算不平均，也只能认了。大家快快乐乐，和和气气，日子越过越好。
上述这个故事说明：不同的制度会产生截然不同的结果。当然，这是个理想化的故事，因为当一个制度建立起来之后，不可能那么容易就会改变的，而且这个故事所说的制度改革，只限于分配层面，还没有涉及生产、交换等其他层面，但这也足以说明了制度的重要性。如果这个故事有其理想色彩的话，18世纪末的一个真实故事显得更为现实。当时，英国人刚来到澳洲，随即宣布澳洲为它的领地。但是怎么开发这个辽阔的大陆呢？当时英国没有人愿意到荒凉的澳洲去。英国政府想了一个绝妙的办法：把犯人统统发配到澳洲去。一些私人船主承包了运送犯人的工作。
最初，政府以上船的人数支付船主费用，船主为了牟取暴利，尽可能多装人，却把生活标准降到最低，所以犯人的死亡率很高。英国政府因此遭受了巨大的经济和人力资源损失。英国政府想了很多办法都没有解决这个问题。后来一位议员想到了制度。那些私人船主利用了制度的漏洞，因为制度的缺陷在于政府付给船主的报酬是以上船人数来计算的！假如倒过来，政府以到澳洲上岸的人数来计算报酬呢？政府采纳了他的建议——不论你在英国上船装多少人，到澳洲上岸时再清点人数支付报酬。一段时间以后，英国政府又做了一个调查，发现犯人的死亡率大大降低了，有些运送几百人的船经过几个月的航行竟然没有一个人死亡。犯人还是同样的犯人，船主还是那些船主，制度的改变解决了所有的问题，这就是制度的力量。无论是经济发达的西方国家，还是市场经济刚刚起步的中国，制度对于企业来说再怎么强调也不过分。对于举步维艰的我国私营公司来说，由于其本身经济实力的薄弱，企业制度对其生存与发展更是至关重要。如果说国有企业因为一时的失误导致其实力受损尚可调整的话，那么私营公司最终的结果很可能是直接退出市场竞争的舞台。就我国的经济现状而言，就现已存在的私营公司而言，就我国的公司老板的生存能力而言，导致私营公司失败的一个重要原因，就是企业制度不完善，绝大多数的私营公司就是因为制度不完善而倒闭的。