夫差和项羽都是从人生的辉煌顶点跌落到人生的最低谷的，总结他们败亡的教训，夫差主要是过于听信了小人的谗言，而他本人也有不少骄傲自满的情绪（也过于贪婪了，为此连杀父之仇都抛到脑后），这是他走向失败的根本原因；而项羽则根本不听人言，虽然身边有一个明白人范增，可他听不进去人家的话，一意孤行；论功行赏还不能秉持一颗公心，只讲感情的亲疏，结果离心离德；当然过于骄傲、自大自满也是他最终走向失败的根本原因。
而相比他们的对手，越王勾践本身就是比较贤明的一位君主，有恒心、有毅力，只是因为国力较弱才在最初的交手中败给吴国，假使他是个无能之辈，他绝不会有机会将野心勃勃的吴王阖闾打败并导致其死亡的；而正像勾践的手下大臣范蠡所形容的他的为人：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”，也就是说这是一个不讲感情的人，能够发奋图强做大事，可是免不了到最后他的小人居心；还有，大丈夫就要不拘小节，哪怕是暂时的委曲求全，历史证明房玄龄当年对李世民说的那句话的确是非常有道理的：“夫就大计者遗细行”。刘邦也是这样，项羽抓住了他老爹，威胁说要把这刘老爷子搁锅里煮了，可是刘邦却说：“当年咱们共同反秦，约为兄弟，那么我爹就是你爹。如果你要是真煮咱爹，到时候别忘了分我一碗汤。”当然这是刘邦利用了项羽爱讲情分的心理，知道他不会真的煮自己的老爹，可是他能说出这出话来也不可作寻常观；尤其在那次他在彭城被楚军追杀时的狼狈相：“楚骑追汉王，汉王急，推堕孝惠、鲁元车下，滕公常下收载之。如是者三”，也就是说他为了自己保命根本就不顾自己儿女的死活。他还不讲什么信义，没有什么原则性，本来已经协议好和项羽休战和解了，可是事后却继续对项羽穷追猛打；相比之下项羽就很有些天真模样了，曾经有一次竟还设想要和刘邦单打独斗以决定天下的归属，“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也”，这真是对牛弹琴，也正可说明项羽的意气和单纯。
正像唐代大诗人杜牧在《题乌江亭》诗中写道的：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”他的出发点也就是做事论成功，一个真正的男子汉应该懂得“包羞忍耻”，就像越王勾践那样，可见他非常可惜项羽的死。王安石也有一首《题乌江项王庙诗》：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东弟子今犹在，肯为君王卷土来？”可是，夫差到底不是勾践，项羽也不是奸猾老到的刘邦，他们的自尊心都非常强烈，容不得一点屈辱沾身，所以他们终究也只有选择一死去换得那最后的——不容亵渎的宝贵尊严：“北伐虽全赵，东归不王秦。空歌拔山力，羞作渡江人。”
是啊，尊严，做人的尊严，一个人是不能没有尊严的，就像《孟子》里说的：“人必自悔然后人悔之，家必自毁然后毁之，国必自伐然后人伐之”。有比生命更可贵的东西，这也就似做人的骨气，宁可站着死绝不跪着生。然而归结到我们先前的引子上，李清照“生当作人杰，死亦为鬼雄”的感叹对于苟且偷安宋高宗却没有能够产生一丝现实的激励作用，《宋史·宋高宗本纪》里就是这样为他的可耻行径扼腕的：
然当其初立，因四方勤王之师，内相李纲，外任宗泽，天下之事宜无不可为者。顾乃播迁穷僻，重以苗、刘群盗之乱，权宜立国，确虖艰哉。其始惑于汪、黄，其终制于奸桧，恬堕猥懦，坐失事机。甚而赵鼎、张浚相继窜斥，岳飞父子竟死于大功垂成之秋。一时有志之士，为之扼腕切齿。帝方偷安忍耻，匿怨忘亲，卒不免于来世之诮，悲夫！