对于英烈先贤谭嗣同之不凡事迹的记述，民国时期编撰的《清史稿》一书所言甚略，而作为谭嗣同重要同志之一的清末民初著名学者、史学家、也同时是“戊戌变法”的重要发起人和参与者之一的梁启超先生，在谭为变法图强殉难后为了缅怀自己的热血同仁而不吝笔墨撰写了《谭嗣同传》一文，即成为了我们今天研究谭嗣同生平活动的重要资料，可谓殊为难得。
谭嗣同（1865-1898年），字复生，又号壮飞，湖南浏阳县人。他从青少年时代起就显得卓尔不群，风度倜傥而有大志；好博览群书，而能贯通其中大意，因之善写文章；尤其他还一改文士的柔弱、虚浮习气，喜好任侠，精于剑术，曾经他在给友人的书信中就自道“斗酒纵横，抵掌《游侠》之传”，高吟“拔剑欲高歌，有几根侠骨，禁得揉搓”（据说他偏好读《墨子》）。他是世家子弟，父亲谭继洵曾经官居湖北巡抚（可谓显宦），为此清末时名臣翁同龢就曾称誉他道：“高视阔步，世家子弟桀傲者也”。只是谭嗣同的身世也颇有可怜处，他幼年即丧亲母，父亲暴虐专制、思想保守，谭嗣同深为其苦。然而这倒也养成了谭嗣同非同一般的个性。他能够心系家国之危难，勇于担当，而虑患深重；随着年龄的增长，聪明才智也在不断取得可喜的惊人进步。
谭嗣同长大后并没有选择去走寻常的科举入仕之路，无疑在他年轻的心底是痛恨令士林不振的封建科举制度的。他在20岁左右的“弱冠”之年即从军到了遥远的新疆，后来又游走在当时的新疆巡抚刘锦棠的幕府，为巩固新疆的边防与政权建设贡献出了自己的一份难得的功勋。刘锦棠非常赏识谭嗣同的才华，准备向朝廷荐举他入朝为官。可是不巧的是，正赶上刘锦棠“以养亲去官”，暂时离开了工作岗位，荐举谭嗣同的事也就被搁置下来，而谭嗣同也从此开始浪迹江湖。
自从离开刘锦棠幕府后的十年间，他的足迹遍布祖国的大江南北，乃至末路穷途、海角天涯，他不辞辛苦，来往于直隶、新疆、甘肃、陕西、河南、湖南、湖北、江苏、安徽、浙江、台湾各省，尽力考察各地的风土人情，尤其注意结交各地的豪杰人物。传说其中有一次他在西北时，曾单骑入荒山，七天行数千里，回来时腿裆已血肉模糊。只是无奈他的父亲谭继洵为人小心拘谨，常常不许他远游，以此使得他“未能尽其四方之志也”，可谓憾矣。
不过，我们从谭嗣同独特的人生成长道路中也可以体会到一点，那就是他的慷慨捐生——绝不是偶然的。