孔子是一位伟大的教育家，他广招门徒，不分种族、氏族，任何人都可以到他的门下接受教育。所以我们说，孔子是中国古代伟大的教育先驱者，他开创了中国古代教育“有教无类”的先河，奠定了中国传统教育的基本思想。
“有教无类”是孔子办教育的基本方针。在孔子那里，凡是来学习的人不分贫富贵贱智愚贤不肖，他都接受。孔子“开门设教”，“有教无类”地广收弟子，开创了平民教育的先例，打破了西周以来“学在官府”，传授教育仅限于贵族子弟，教育被奴隶主贵族所垄断的传统，为中华民族文明发展，智力开发，打开了广阔的领域，因此也可以说是中国最早的具有重大历史意义的教育制度的革命。
《荀子·法行》中记载：南郭惠子问孔子的学生子贡说，孔子这样著名的学者，其门下的弟子为什么这么复杂？言外之意是指为什么这么多贫贱和愚昧之人，而且老少参差不齐的人都集聚于孔子门下呢？子贡说：孔子是等待人来就教，凡是自愿来就学的不拒绝，凡是自动退学的也不阻止，校门始终敞开着，当然就杂了。他继而打个比方说，医术高明的医生门前，病人自然多；身怀绝技而又拥有正斜揉曲工具的巧木匠的旁边，那些被一般人看不上眼的木材自然也多。子贡的这个回答，既是对孔子“有教无类”基本方针的形象比喻，也从一个侧面反映出孔子弟子人数之盛，学生中贫贱人家子弟之多。
孔子为人是注重言行一致的，他说“有教无类”，在实际中就坚持这一方针。在他的弟子中，颜回“一箪食、一瓢饮，在陋巷”，家里穷得只有一竹筐饭，一瓢水，而且住在小巷子里；仲弓其父为“贱人”，家“无立锥之地”，子路是“下野之人”；原宪居鲁“环堵之室，茨以生草”，“上漏下湿，匡坐而弦歌”；曾参居卫“缊袍无丧，颜色肿哙，手足胼胝”；公冶长曾“在缧绁之中”，即坐过牢；“漆雕开，字子开，受过刑罚……这些弟子都是来自下层的人，而且籍贯也复杂，孔子都收教不弃；而且这些人在学问上都造诣很深，很受孔子器重。
甚至有些品行不够端正、做过坏事的人，前来拜他为师，孔子也不拒绝。经过孔子的教导，这些人都能改邪归正，服务于社会。学生颜涿聚曾经是“梁父之大盗”；另一学生“下野之人”子路入学之前，似乎是个歹徒。据《史记·仲尼弟子列传》中说：“子路性鄙，好勇力，志伉直，寇雄鸡，佩豚，陵暴孔子。孔子设礼稍诱子路，子路后儒服委质，因门人请为弟子。”经孔子教育培养，颜涿聚后来到卫国和齐国做官，当了齐国大夫；子路后来也成为孔子最得意的弟子之一。
孔子招收学生，不但不讲门第，不计贵贱，而且智者、愚者他一视同仁。人有生来痴呆鲁钝的，也有生来聪慧过人的，但这两种人无一例外需要塑造教育，通过教育才能获得知识，提高素养，只不过在教学中需要因人因材施教而已。
无论是富户家的子弟，还是出身贫寒家的孩子，只要愿意求学，只要投到孔子的门下，孔子一视同仁，以诲之不倦的态度教导他们，培育他们，为社会培养造就了一大批人才。
孔子不单是思想上主张“有教无类”，而且把自己一生的主要精力都用于教育事业，以实际行动，实践着他“有教无类”的方针，这对于推动教育的进步、社会的发展、提高民族的整体素质有着重大深远的意义。
有教无类，让人人都能公平平等地接受教育，这是自古以来一个多么美好的愿望啊。然而，在我们当今的社会，这个愿望似乎一时很难实现。起码我们现有的教育体制在“教育平等”方面还存在着很多不尽如人意之处。择校热、高考移民、民工子弟入学难等一系列问题让我们不得不深思。
德国教育家凯兴斯泰纳认为，学校办学的目的是为社会而进行公民教育。在知识经济的时代，教育的地位就尤显重要。知识经济就像一个放大器，它能把较小的差距急剧地扩大，更何况人为地制造一些条件和机会的差距呢。人类之所以千差万别，便是由于教育之故。我们的教育应体现出为人的全面发展服务，为提高全民族的素质服务。教育的公平尤显重要。
真正的教育平等，是要使每一个孩子都拥有选择的自由。真正的平等教育应该为所有的孩子提供各种不同类型、不同层次、不同性质的学校，让所有的孩子站在相同的起跑线上，面对同一片蓝色的天空，拥有一样多可供选择的道路，然后让孩子在相同规则的约定下，依据知识、能力和品德，而不是依据出身、地位，各自决定并竞争要上什么样的学校。真正的教育平等，是要使每一个孩子在相同的起跑线上做出各自的选择之后，不断地调整并寻找到最适合于自己个性特点和实际情况的学校，充分地发挥出自己的潜能；至于每一个学生学习终点的所在及其所达到的高度，则完全不必有过于统一的标准，这个低，那个高，这个成明星，那个搞科研，都无可指责——只要每个人的个性得以展现，就拥有了真正意义上的平等。