19世纪30、40年代，资本主义在英国、法国、德国、比利时、瑞士、西班牙等国有了显著的发展，无产阶级随着机器工业的发展而产生和壮大，逐渐作为独立的政治力量登上历史舞台。但是这一时期的工人运动基本上还是自发的，没有科学的革命理论武装，已经出现的形形色色的社会主义，也没有一个能给无产阶级指明正确的道路。在这种情况下，革命导师马克思和恩格斯一方面致力于创立科学共产主义，使科学的理论同工人运动结合起来，另一方面又致力于创建一个工人阶级的政党组织。
1846年2月，侨居比利时的马克思和恩格斯在布鲁塞尔建立了共产主义通讯委员会，打算通过广泛的宣传使各种真正的革命力量在科学社会主义旗帜下统一起来，为创立工人阶级政党打下基础。几个月后，在伦敦、巴黎和德国的许多城市也相继成立了通讯委员会。马克思和恩格斯通过它们同各地工人组织建立联系时，特别重视德国的“正义者同盟”。这个同盟是一批小资产阶级民主共和主义者于1836年组成的秘密性团体，他们要求消灭压迫和建立新社会，思想上受魏特林主义、蒲鲁东主义和“真正社会主义”的影响。1839年后，正义者同盟活动范围扩大到瑞士、法国、英国，成为一个国际性的组织。但是这个同盟还不是无产阶级政党，马克思和恩格斯开始着手对它进行根本性改造，使它适应无产阶级革命斗争的需要。
为此，马克思、恩格斯展开大量细致而又耐心的宣传教育工作，并同魏特林空想社会主义、小资产阶级的所谓“真正社会主义”等形形色色“社会主义”流派进行坚决斗争，终于促进了同盟成员观点的转变，并使科学共产主义在欧洲各国工人中得到进一步传播。
1847年2月，正义者同盟领导者同意按马、恩的意见进行改组，马、恩应邀加入了同盟。1847年6月，正义者同盟在伦敦召开第一次代表大会，决定按照马、恩的提议，把正义者同盟改组为“共产主义者同盟”。大会委托恩格斯等人拟订同盟章程。这个章程明确提出推翻资产阶级政权、建立无产阶级统治的宗旨，还提出了“全世界无产者，联合起来”的战斗口号。共产主义者同盟是世界历史上第一个无产阶级政党的雏形，其章程是国际共产主义运动史上的第一个党章。共产主义者同盟“一大”表明了科学社会主义及其组织原则取得了重大的胜利。
1847年11月29日到12月8日，共产主义者同盟在伦敦召开第二次代表大会，委托马克思和恩格斯起草同盟新纲领。这就是1848年2月正式在伦敦出版的《共产党宣言》。它标志着科学社会主义的正式诞生和国际共产主义运动的开端。从此，在马克思、恩格斯的直接领导下，在同盟新章程和新纲领的指引下，开始了新的革命历程。