美洲大陆史上光彩夺目的一页——1492～1541年的西班牙征服美洲之战
爆发于1492～1541年间的西班牙征服美洲之战，是继哥伦布发现美洲大陆之后，西班牙殖民者开始对外扩张、掠夺战争，经过50年的武力征服，西班牙在美洲最终建立起了一个20多倍于西班牙本土的殖民帝国。
这场征服战争始于哥伦布航抵美洲，西印度群岛最先遭到西班牙的蹂躏。1946年，西班牙在海地岛建立了西属关注第一个殖民据点圣多明各域，之后开始向周围的海岛扩张，首要目标是古巴。1511年，哥伦布的长子迭戈·哥伦布派其副手迭戈·贝拉斯克斯率领300名殖民者，入侵古巴。
贝拉斯克斯花了3年时间征服了整个古巴。灭绝人性的西班牙殖民者肆意屠杀印第安人，甚至用活着的印第安人去喂他们的警犬，但印第安人是宁死不屈的。1529年12月，西班牙派遣大军进山围剿，起义失败。贝拉斯克斯在古巴也实行监护制，驱使印第安人在矿场上和农田里从事奴隶般的劳动，致使印第安人的死亡率十分惊人，至1550年，全古巴的印第安人几乎消灭殆尽。
西班牙在征服古巴的前后，还征服了牙买加（1509）、波多黎各（1509）和巴哈巴群岛（1513年）。这些岛上的印第安人的命运同样异常悲惨，几遭绝迹。西印度群岛就这样被西班牙征服了。
对墨西哥的征服是与殖民者科尔特斯的名字联系在一起的。科尔特斯1485年生于西班牙的青德林城，其父是个很有地位的人。科尔特斯19岁离开西班牙，到新世界寻找财富，1504年远航西班牙岛（今圣多明各），成为那里的小农场主。1511年参加西班牙人征服古巴活动，遂与当时西班牙驻古巴总督贝拉斯克斯的妻子的妹妹结婚，后被任命为圣地亚哥市市长。
1518年，科尔特斯被选派率领探险队前往墨西哥，这支探险队于一个星期五在尤卡担海岸登陆。上岸之后，科尔特斯在海岸附近逗留一些时间，收集有关墨西哥的形势材料。在和当地印第安人发生冲突之后，科尔特斯得到了印第安亲酋长献出的二十几名年轻的印第安女子，其中一个在接受基督教洗礼后取名玛丽娜。玛丽娜会说阿兹特克语和玛雅语，后来又学会了西班牙语，为科尔特斯搜集情报，对征服墨西哥起了很大作用。
1519年4月，科尔特斯率领船队抵达阿兹特克王国境内的胡安·乌鲁亚岛。在离该岛不远的地方建立了一个殖民据点，然后决定进军阿兹特克王国内地，士兵们对这次冒险感到不胜恐惧。为了表示有进无退的决心，科尔特斯下令烧掉所有船只。
当时同阿兹特克敌对的托托的纳克人幻想借助西班牙殖民者的力量，摆脱阿兹特克人对他们的统治，科尔特斯乘机加以离间，进一步加深了托托纳克人与阿兹特克人的对立。然后于1519年8月中旬，首先打败了与阿兹特克人有世仇的特拉斯卡拉人。后者失败后加入科尔特斯的队伍，一道攻打兹特克人。科尔特斯继续进军都城特诺奇蒂特兰，击败墨西哥国王蒙特苏马二世，生擒了这位国王。
1520年2月，古巴总督见科尔特斯派遣纳尔威斯率领1300人在韦腊克鲁斯登陆，欲捉拿科尔特斯。科尔特斯主动出击，粉碎了纳尔威斯的进攻，并俘获了纳尔威斯，然后又将纳尔威斯手下的人大部分争取到自己一边来。
之后，阿兹特克人又发动了几次武装，反抗均被科尔特斯打败。从此墨西哥变成了西班牙的附属国。
对南美大陆的征服是由殖民扩张者皮萨罗来完成的。皮萨罗是西班牙文盲冒险家，秘鲁印加帝国的征服者。1475年出于西班牙的特鲁希利奥，他像科尔特斯一样，为求名追利而奔赴新世界。1515年参加巴尔沃亚领导的探险队，发现了太平洋。1519年任新建的巴拿马市市长。皮萨罗47岁时，从一个西班牙探险者那里得知有个印加帝国。他深为科尔特斯征服墨西哥的消息所打动，决计打败印加帝国。1524～1525年，他进行了第一次尝试，没有成功。第二次远征成功地到达秘鲁海岸，带回许多的东西和奴隶。
1528年，皮萨罗返回西班牙。次年，西班牙国王许他前往征服秘鲁，特之并入西班牙，并为此活动提供资助。皮萨罗回巴拿马后，组织人马于1531年1月离开巴拿马，向秘鲁进发。
第二年，皮萨罗到达秘鲁，仅带着177人和62匹马向印加帝国的卡哈马卡城进发。皇帝身边也有4万士兵。皮萨罗设了个毒计欺骗阿塔华尔帕，请他前来会面，不要带武器，士兵也不要带武器。这样，皮萨罗抓住黄金时机，下令向手无寸铁的士兵们发动突然袭击，仅半小时，便将印加士兵全部击溃。但保留了那个可怜皇帝的一条性命，借以统治印加人民和掠夺金银财宝。到1538年8月，西班牙完全征服了印加帝国后，皮萨罗才将塔华尔帕处死。之后，西班牙殖民者继续向南美大陆扩张。1534年征服了厄瓜多尔。1538年征服了哥伦比亚，并侵入巴西境内，1541年征服了智利。此后，又征服了委内端拉、阿根廷，巴拉圭和乌拉圭等地。至16世纪中叶，除巴西外，整个中美洲大都处于西班牙的统治之下。
西班牙经过跨世纪的武力征服，最终在美洲建立了一个庞大的殖民帝国，其幅员为西班牙本土的20多倍。通过对美洲的殖民掠夺，欧洲资本主义得到了飞速发展，而广大美洲地区则处于被剥削、被奴役的落后境地。