1961～1975年发生的越南抗美救国战争，是美国为谋求亚洲霸权，变越南为其新的殖民地和侵略东南亚其他国家的军事基地而对越南发动的一场蓄谋已久的侵略战争。战争历时14年，美国先后投入兵力共60多万，使用了各种现代化的常规武器，但在越南人民的顽强抵抗下，深陷战争泥潭的美国入侵者最终以惨败而告终。
美国插手印支地区，早在第二次世界大战结束时就已经开始。1955年1月以后，美国大量向南越派遣军事人员，将“美驻印支军事援助顾问团”改为“美驻南越军事援助顾问团”，逐步取代了法国殖民主义在越南的地位，并竭力扶植西贡傀儡政权。
越南南方人民于1959年开始了英勇的反抗美伪统治的革命武装斗争。1960年12月20日，越南南方民族解放阵线宣告成立，开始着手建立主力部队和地方部队。1961年2月15日，越南南方民族解放阵线把各地的人民武装统一组成了越南南方人民解放武装力量。美国为防止吴庭艳集团垮台，1961年5月，派遣100名美军“特种部队”（代号为“绿色贝雷帽”）的官兵进入越南南方，从此开始了历时14年的侵越战争，越南人民也开始了反对美国侵略者的民族解放战争。
这场战争按照美国侵越的基本样式和特点，大致可分为三个阶段：一是“特种战争”阶段，时间约为1961年5月至1964年底；二是局部战争阶段，时间约为1965年2月至1969年1月；三是战争“越南化”阶段，时间为1969年1月至1975年4月。
（1）“特种战争”阶段
美国侵略者在南越发动的所谓“特种战争”，实际上是一种由美国出钱、出枪、出顾问，协助南越伪军进行的“反游击战”。其根本目的是镇压越南南方人民的爱国主义革命运动，维持西贡傀儡政权的反动统治，以图顺利地推行美国的新殖民主义政策，并为实现其“全球战略”的总目标服务。1961年5月，美国派遣100名“特种作战部队”入侵南越，至1962年底侵越美军增至1.2万人，飞机约240架。大批军事顾问深入到伪军营、连，指挥伪军全面“蚕食”、“清剿”解放区。
1963年，南越人民武装在阿巴村成功地伏击了美直升机，并歼灭大量伪军，这不仅使美国政府大为震惊，而且进一步激化了美越之间的矛盾。美国防部长麦克纳马拉曾5次去南越，两次策动军事政变。美要求强化军事清剿，大力建立“战略村”（后改称为“新生村”）和无人地带，集中兵力，重点“扫荡”三角洲。
在与美伪集团的斗争中，越南南方人民武装力量不断地得到了壮大，至1964年，已发展成为一支拥有20万人的坚强力量，解放了越南南方4/5的土地，2/3的人口，逐步形成了农村包围城市的有利的战略态势，从而宣告了美国侵略者发动的所谓“特种战争”的破产。
（2）局部战争阶段
美国政府于1964年6月1日，召开了第10次檀香山会议，确定了“逐步扩大”侵越战争的计划。6月20日，威斯特摩兰接替哈金斯担任美驻越援军司令部司令。至此，美国侵略军完成了由“特种战争”转化为局部战争的作战方针调整和必要的组织准备。
为了制造扩大战争的口实，1964年8月2日和4日，美军制造了两次“北部湾事件”，悍然派出64架飞机空袭越南北方的广溪、宜安、沥长、鸿基等地。这次轰炸，成了局部战争的导火线。8月6日，麦克纳马拉宣布向西太平洋增兵的六点措施。随后，美由本土抽调大批美军作战飞机侵入中南半岛，大批美军舰艇集结在越南海面。美军于1965年2月7日开始了对越南北方的大规模轰炸。3月2日，美空军动用B-52轰炸机轰炸越南北方。3月8日，美军陆战队等地面部队开始大举入侵南越。从此，正式开始了以美军为主体与各仆从军相配合的武装侵略越南的局部战争阶段。
美国在侵略越南的“局部战争”阶段，按其主要作战方式可以大致区分为“南打”、“北炸”两个战场，即在越南南方以地面作战行动为主，在越南北方以空中火力袭击为主。
第一，“南打”——越南南方的地面作战战场。美军对越南南方的地面作战，在1966年以前是所谓“墨渍”战略，即以北纬17°至西贡的沿海基地为据点，构成环形防御圈的战役布势，逐步向解放区“渗透”，诱导人民武装的主力进行“决战”。为了挫败美军这一战略，越南南方人民武装力量积极开展机动作战，主要采取了奇袭、伏击、攻点打援等灵活的战法。先后进行了波莱梅战役和巴嘉、文相、保邦等大规模的战斗，粉碎了敌人向解放区的进犯。
第二，“北炸”——美对越南北方的空袭与北方的反空袭。对越南北方实施空袭，是美国侵越战争的重要组成部分，其基本目的是切断越南北方与南方的联系，阻断中国对越南的物资援助，使南方战场陷入孤立无援的境地。
据统计，在“局部战争”阶段，越南北方军民共击落敌机3300余架，迫使美国政府于1968年11月宣布无条件停止对北越的轰炸和炮击，有效地挫败了美国侵略者的“北炸”企图。
（3）战争“越南化”阶段
1969年1月，尼克松取代约翰逊就任美国总统，随之而来的是美国的侵越战争方针也发生了“戏剧性”的变化。1969年7月，尼克松宣布，美军将撤出越南，采取了在南越推行绥靖计划的手段，以实现其“以当地人打当地人”的企图。从此，美国的侵越战争便进入了战争“越南化”阶段。
美国为使战争“越南化”计划得以实现，大力扩充伪军，帮助伪军尽快建立并强化空军、海军、炮兵和后勤支援部队；加速全面更新伪军的武器装备。美军从1969年7月开始从越南分批撤离，与此同时，美伪军也加紧了对解放区的扫荡。
1970年3月18日，美国又策动柬埔寨朗诺—施里玛达集团发动反对柬埔寨国家元首西哈努克亲王的反革命政变。同年4月30日，美国悍然出兵柬埔寨，先后派遣美伪军10万多人入侵柬埔寨，把侵略的战火扩大到整个印度支那半岛。
1971年2月8日，著名的“九号公路战役”打响。美伪军采取“坦克、装甲车突进”与“直升机机降”相结合的战术，以九号公路为轴线，向越军发起了大规模的进攻。越军则集中5万余人的兵力，采取诱敌深入、各个歼灭的战法，基本上歼灭了公路北侧的美伪军，粉碎了美伪军进攻孟农和占领车邦的企图，并对进攻之敌主力达成了合围态势。至3月23日，九号公路战役全部结束，越军歼灭美伪军2.1万余人，击毁、击伤美伪军飞机500多架。这次战役的胜利，加速了美国推行的战争“越南化”政策的破产。
1972年，越南南方军民在各个战场发起了全面战略反攻，粉碎了美国的战争讹诈政策，从而促使交战各方于1973年1月27日在“关于在越南结束战争、恢复和平的巴黎协定”上签字。
于是美国被迫于1973年3月将美军地面部队撤出越南，但仍以“文职人员”名义在越南南方留驻2.5万余名军事人员，并在南越附近地区保持相当规模的海空军部队，继续推行其战争“越南化”政策，支援拥有110万人的南越伪军蚕食解放区。
1975年3、4月间，越南军民乘胜扩张战果，把越南北方的部队大部投入到南方战场，发动了著名的春季攻势。经过三大战役（西原战役、顺化—岘港战役、胡志明市战役），完成了解放南方、统一祖国的任务。至此，越南人民抗美救国战争也胜利结束。
“越南战争使美国的军事和经济，甚至社会和政治处于严重的紧张状态；深刻的分歧破坏了美国的精神生活，无论战争的结局如何，裂痕也要相当时间才能消除”，这是尼克松总统自己说的话。事实正是这样，越南战争是美国继朝鲜战争之后发动的又一次错误的战争，巨大的经济损失，削弱了美国统治集团在世界上甚至在美国国内的地位，加深了美国充当国际宪兵的能力与称霸世界野心之间的矛盾。
越南战争后，美国“长者”地位日益下降，而日本、德国等，经济发展越来越快，成了同美国进行经济竞争的劲敌。它们利用美国在越南深陷泥潭的窘境来大发横财。
越南军民不畏强暴，不怕牺牲，最后终于夺取了这场抗美救国战争的伟大胜利。这对第三世界国家反对强大的帝国主义侵略与干涉产生了重大影响。