1950年6月25日，朝鲜南北双方由于斗争日益尖锐，终于爆发了大规模内战。美帝国主义为了挽救李承晚军队的败北命运，决定公开插手朝鲜内战，发动侵朝战争。朝鲜战争，从1950年6月25日爆发至1953年7月27日结束，历时3年零32天。战争以朝鲜人民的胜利而告终，这一胜利对世界政治、经济和军事等方面，都产生了深远的影响。
二战以后，朝鲜分为南北两部分。1948年8月，南朝鲜通过“单独选举”，成立了以李承晚为总统的大韩民国政府，并扬言以武力统一朝鲜。同月，朝鲜劳动党领导朝鲜民主爱国力量进行民主选举，成立了朝鲜民主主义人民共和国，9月任命金日成为内阁首相。南北朝鲜分别成立政府后，双方斗争日益尖锐，仅1949年，“三八线”上的武装冲突就超过千次。1950年6月25日，朝鲜南北之间终于爆发大规模内战。
朝鲜内战爆发后，朝鲜人民军用两个多月时间连续进行了5次进攻战役，逐步将战线推向朝鲜南部。美国总统杜鲁门在朝鲜内战爆发第三天即决定公开插手战争，命令麦克阿瑟使用海、空军全力支持南朝鲜军队作战。面对强敌，朝鲜人民军表现出了很强的战斗力，至第四次战役已解放南朝鲜4/5以上的土地，并将美军和南朝鲜军压在面积不足朝鲜面积1/20的大丘、浦项、釜山三角地区。
第四次战役后，美军得到了很大加强，并完全取得了制空权和制海权。在后方供应困难，并且存在美军于后方登陆的危险的情况下，朝鲜人民军为夺取最终胜利，发起了第五次战役，结果虽突破了敌部分地区的前沿防御，但未能扩张战果。9月10日，美军和南朝鲜军转入反攻。9月15日，美军开始在仁川登陆，并在全线发起总攻。朝鲜人民军主力被隔断，腹背受敌，粮少弹缺，经顽强抵抗被迫逐步撤向“三八线”附近。在这种情况下，美国决心进一步扩大战争。10月1日，麦克阿瑟下令美军和南朝鲜军越过“三八线”向北进攻，并企图于感恩节（11月23日）前占领北朝鲜全境，全歼朝鲜人民军。至此，朝鲜民主主义人民共和国已处于万分危急之中。
1950年10月上旬，中国政府根据朝鲜民主主义人民共和国的请求和朝鲜局势的发展，做出了抗美援朝的战略决策。10月8日，毛泽东命令将东北边防军改组为中国人民志愿军，任命彭德怀为司令员兼政治委员。10月19日晚，中国人民志愿军跨过鸭绿江，开赴朝鲜，揭开了中国人民抗美援朝的序幕。
中国人民志愿军入朝以后，志愿军抓住敌以为中国不会出兵朝鲜从而继续分兵冒进的有利时机，改变原定先组织防御，待站稳脚跟再进行反攻的计划，采取在运动中各个歼灭敌人的作战方针，毅然发起第一次战役，将冒进之敌击退至清川江以南地区，歼敌1.5万，粉碎了美军于感恩节前结束朝鲜战争的企图。
第一次战役后，志愿军迅速撤回至清川江以北严密隐蔽起来。此时，美军虽已发现志愿军参战，但仍错误判断参战兵力不大，于是重新调整部署，集中5个军21万人的兵力，沿东西两线，于11月24日发起了所谓“圣诞节结束朝鲜战争”的总攻势。志愿军采取“诱敌深入，寻机各个歼敌”的方针，于11月7日开始实施第二次战役，给敌人以出其不意的打击，至12月24日取得战役胜利。
第二次战役后，自1950年除夕至1951年6月10日，志愿军又相继进行了第三、第四和第五次战役，最终将战线稳定在“三八线”附近，粉碎了敌人灭亡朝鲜民主主义人民共和国，消灭朝鲜人民军的企图。
经过五次战役的较量后，美军和南朝鲜军已看不到胜利的希望，并且兵力不足的问题已十分突出。对中朝人民军队来说，虽然取得了重大的胜利，但双方力量对比尚未发生对中朝人民军队方面绝对有利的转变。因此，双方从1951年6月开始转入阵地防御作战，朝鲜战争出现相持局面。
在这种情况下，美国和李承晚集团开始同中朝方面进行停战谈判。1951年7月10日，停战谈判在开城举行。然而，美国和李承晚集团并不想公平和平解决朝鲜问题。在他们提出的无理要求遭到拒绝后，他们又企图以武力迫使中朝人民军队屈服。1951年8月中旬至10月下旬，“联合国军”发起夏季攻势和秋季攻势，并于发动夏季攻势的同时，出动空军发动了以摧毁朝鲜北部铁路、公路，切断中朝人民军队运输补给线为目的的“绞杀战”以及“细菌战”。对此，中朝人民军队组织了夏秋季防御作战，加强了后方对空防御，建立了摧不垮打不烂的交通运输线，并出动空军在清川江南北上空打击敌机，取得了反击作战的胜利。
从1952年春季起，中国人民志愿军贯彻“持久作战、积极防御”的方针，开始建立以坑道为骨干、支撑点式的防御体系，以此为依托积极开展小部队战斗活动，在整个前沿开展狙击活动，大量杀伤敌人，并为配合谈判而举行全线战术反击作战。
1952年10月8日，美军和南朝鲜军单方面宣布停战谈判无限期休会。为了改善防御态势，以便在谈判中占据有利地位，于10月14日发动了以上甘岭地区志愿军阵地为主要进攻目标的“金化攻势”。防守部队在极端困难的条件下，依托坑道，坚守阵地，打退了敌数百次冲击，歼敌2.5万余人，粉碎了敌人的攻势。1953年4月26日，敌人又不得不回到谈判桌边来。
为了积极配合停战谈判，中朝人民军队从1953年5月中旬开始举行“战役性反击作战”，先后对敌实施了3次进攻，促进了停战的最终实现。在中朝人民军队的胜利面前，以美军为首的“联合国军”终于向朝中方面作出了实施停战协定的保证。1953年7月27日，朝鲜停战协定在板门店签字。至此，朝鲜战争终以中朝人民军队的胜利而告结束。
朝中人民反侵略战争的胜利，粉碎了美帝国主义者狂妄的战争计划，打乱了他企图称霸世界的战略部署。美国不可战胜的神话从此破灭了，因此也使其从不可一世的顶峰上跌落下来，开始走下坡路。许多资本主义国家，特别是美国的一些盟国，企图从这次战争中得到好处的美梦破灭了，因而对美失去了信任。美国企图利用这场战争，加强对这些国家政治、经济和军事的控制，以牺牲别国的利益为其利益服务，引起各仆从国的不满。而这种不满随着战争的结束而加深，之间的矛盾日益突出，这就为革命进步力量争取国际间的一切力量反对战争、反对霸权，争取和平与民主，提供了有利的条件。
中国履行国际主义义务，支援了朝鲜民主主义人民共和国，加深了中朝两党、两军和两国人民的团结和友谊，成为无产阶级国际主义的一个范例。朝鲜战争结束后，新中国的国际威望大为提高。
朝鲜战争中的运动战、阵地战比之二次大战又有了许多新发展，使得许多国家从中学到了经验。通过抗美援朝战争，中国人民军队取得了以劣势装备战胜世界第一流现代化装备之敌的经验，促进了中国军队现代化建设和发展。